– Как ты могла подумать… Как ты могла… Разве проведенные нами ночи не говорят сами за себя? Разве ты не видишь, что я влюблен по уши? Что теряю голову? Что… – Его голос вновь пресекся от волнения.

Кора подняла лицо. В ее глазах поблескивала влага.

– Ты это серьезно сказал?

– Что люблю тебя?

Она молча кивнула, ей вдруг тоже стало трудно говорить.

– Этого не выразить словами! – прошептал Джоэл, беря ее лицо в ладони. – Я так люблю тебя, так люблю, что, кажется, не выдержу этого чувства, настолько оно сильно.

– Ах, дорогой! – выдохнула Кора. – Ты такой камень снял с моей души. Ведь я решила, что моя любовь к тебе останется без взаимности!

– Кора! – хрипловато вырвалось у него. – Кора… Значит, я смею надеяться, что мы еще встретимся там, в Хьюстоне? Что наше знакомство не закончится в этом коттедже?

Она счастливо улыбнулась.

– Глупый, конечно встретимся!

Джоэл погладил ее по волосам.

– Хорошо. Значит, там я тебе и скажу.

– Что? – спросила Кора.

– Нет, сейчас рано. Иначе ты решишь, что, избавившись от одного афериста, тут же наткнулась на… кхм… Нет, лучше помолчу.

– Что ж, я подожду, – вздохнула Кора. – Хотя меня разбирает любопытство.

– Правда? – Джоэл вгляделся в ее глаза, потом вдруг качнул головой. – А ладно, не буду ждать, скажу сейчас! – Он прерывисто вздохнул, словно собираясь с силами. – Как ты смотришь на то, чтобы стать миссис Роджерс?

– Кем? – В первое мгновение Кора не поняла.

– Моей женой.

– Джоэл! – изумленно воскликнула она.

Он помрачнел.

– Вот, так и знал – рано!

В следующую минуту его глаза удивленно расширились, потому что Кора рассмеялась. И взъерошила его темные волосы.

– Я согласна! Слышишь? Твое предложение принимается. Я с удовольствием стану миссис Роджерс! Нет – с наслаждением!

Несколько мгновений, словно онемев от счастья, Джоэл смотрел на нее, потом наклонился и прильнул к улыбающимся губам.

Оба не знали, что был один свидетель того, как они объяснялись в любви. Уютно свернувшись кольцами под кроватью, за ними наблюдал питон Ники, которого, непонятно почему, сын Сюзен Бигс, владелицы деревенского магазина, когда-то счел слепым. С подачи парня окружающие стали относиться к Ники соответственно, хотя сам он, к счастью, даже не догадывался, что у него существует проблема со зрением…