– Так вам сказала Ширли?

– Не напрямую. В основном это моя интерпретация ее слов.

– Почему же они хотели убить бродягу?

Лицо Тумбса стало серьезным.

– Не было никакого бродяги.

– А как же записанные телефонные разговоры? Они же, наверное, упоминали, что нацеливаются на бродягу.

– Упоминали. Но понимаете, это что-то вроде кода. Бродяга. Вроде как Моника Левински называла Билла Клинтона большим занудой.

– Так кто же был настоящей целью?

– Ну, точно я не знаю.

– А по-вашему?

– Женщина, которая сдала их.

– Ее мать?

Керби кивнул:

– Ее мать.

Колеса вращались. Банды. Серийные убийцы, ставшие мишенью матери. Пропавшие жены. Конечно, было бы лучше, если бы Ширли прямо сказала, откуда она точно знает, где Бет, однако теперь перед Гасом все же была еще одна многообещающая зацепка.

– Это может пригодиться…

Керби встал:

– Рад помочь. Но извините, через пять минут мне надо встретиться в суде с клиентом.

– Я вас не задержу.

Керби ухмыльнулся до ушей.

– Если вам нужно что-нибудь еще, – сказал он, похлопывая по карману с чеком, – уверен, мы сможем договориться.

Он протянул руку. Гас не пожал ее.

– Мы еще встретимся, Керби. – Уитли вышел и быстро спустился по лестнице. Когда он выходил из здания, на ум лезли слова вроде «подонок» и «мерзавец», но Гас предпочел им другие.

Остановка платежа по чеку.

Гас вскочил в автомобиль и умчался.

Энди села на ночной автобус до Сиэтла и в среду утром успела на импровизированное, но важное совещание. Настолько важное, что Айзек Андервуд специально выкроил время, чтобы присутствовать вместе с ее начальником Лундкуистом, ее связным Хэйверсом и еще двумя членами группы, занимающейся розыском Бет Уитли. По просьбе Айзека Виктория Сантос участвовала в совещании по селекторной связи из Квонтико. Ознакомившись с предварительным отчетом Энди, сделанным по телефону, Андервуд хотел получить экспертную оценку профилера, знающего особенности сект движения «Новый век».

Они встретились в небольшом конференц-зале без окон, смежном с кабинетом помощника ответственного специального агента. Айзек быстро разделался со вступлением и передал слово Энди. Она так же шустро подытожила свой опыт работы в магазине «Второй шанс», приведший ее на собрание в мотеле «Игл трэйс», а затем потратила еще несколько минут, описывая впечатляющее выступление Стивена Блечмана. Энди предложила просмотреть купленную видеокассету, но запись была чересчур длинной для совещания. Настоящие стенания начались, когда она упомянула о пикнике на выходные. Естественно, заныл Лундкуист.

– Так я и знал, – сказал он, качая головой.

– Что знали? – спросил Айзек.

– Всегдашняя проблема с использованием неопытных агентов. Мы посылаем ее с трехдневным заданием, и не успели еще три дня закончиться, как она уже просит о продлении. Не успеем оглянуться, как окажемся втянутыми в крупную тайную операцию, платить за которую нечем.

Айзек сказал:

– Самое большее, что может понадобиться, – это операция за семьдесят тысяч долларов максимум. Для этого нам даже не нужна санкция штаб-квартиры.

– Нам даже не нужны семьдесят тысяч долларов, – заметила Энди.

Айзек не ответил, словно знал, как быстро растут издержки.

– Давайте пока забудем о бюджете. Я хочу знать, что ты планируешь совершить. И как. Слово тебе, Энди. Убеди нас.

Она поблагодарила Андервуда, потом поближе придвинула селектор, чтобы Виктория Сантос могла слышать.

– Все сказанное мной до этого вроде бы не имеет смысла, если не вернуться назад и не вспомнить несколько ключевых фактов о Бет Уитли.

Во-первых, у нее наличествуют признаки эмоциональной неустойчивости. Она ложно обвинила мужа в побоях, она страдала булимией и, несомненно, была самой богатой воровкой в истории универмагов «Нордстром».

Во-вторых, ее физическое сходство и некоторые другие общие приметы со всеми тремя женщинами, ставшими жертвами нашего серийного убийцы. Но в отличие от прочих она, возможно, жива. Тело мы так и не нашли, ее дочь получила звонок с мелодией «У Мэри был барашек», и отпечатки пальцев Бет найдены на телефоне-автомате в Орегоне, с которого этот звонок был сделан.

В-третьих, Бет была как-то связана с магазином одежды «Второй шанс» в Якиме. Одно из ее платьев найдено там.

Сложите все это вместе, и перед вами окажется эмоционально неустойчивая женщина, которая таинственно исчезла, но при этом, возможно, жива и удерживается в плену серийным убийцей. Платье же этой женщины висит в дешевом магазине, где бывают сектанты.

– Энди? – Голос донесся из селектора. Это была Виктория.

– Да?

– Кто-нибудь проверял, исчезали ли члены семьи или друзья жертв серийного убийцы? Под исчезновением я имею в виду, что они просто сбегали и не возвращались, как иногда бывает с людьми, вступающими в секту.

Ответил Лундкуист:

– Это один из вопросов, которым занимается наша группа.

– На самом деле, – сказала Энди, – я уже проверила. Ни у одного из покойных не было пропавших без вести друзей или членов семьи.

– Хорошо, – сказала Виктория. – Всегда надо начинать с исключения очевидного. А теперь расскажите мне побольше об этой якобы секте. Я поняла, в чем суть вероучения, однако что с численностью, составом и местонахождением?

– Мы получили информацию из конторы окружного шерифа Якимы. Сектантам принадлежит старая ферма недалеко от города. Там живет человек тридцать. У нас есть фотографии некоторых членов, потому что их арестовывали за мирное гражданское неповиновение. Они приковали себя к трубам при попытке проложить оросительные дренажные канавы по участку, смежному с их собственным. Согласно рапорту чиновника, производившего арест, они казались довольно миролюбивой, но параноидальной компанией, считающей, будто вся эта история с дренажными канавами просто уловка правительства, которое собирается шпионить за ними.

– Еще какие-нибудь неприятности с законом?

– Ничего.

– А как насчет отдельных членов? Кого-нибудь из них раньше арестовывали?

– Ни один из арестованных за гражданское неповиновение ранее по рапортам не проходил. Это обычные люди, совсем как те, кого я видела на собрании вчера вечером.

Вмешался Айзек:

– Насколько я понимаю, Ширли Бордж из ВЖИЦа формально с сектой не связана?

– Мы о таких связях не знаем. Во всяком случае, в гражданском неповиновении она не участвовала.

– Не хочу задавать глупых вопросов, – продолжала Виктория, – поэтому просто предположу, что портрета Бет Уитли не было среди фотографий арестованных членов секты.

– Нет, – сказала Энди. – И это не глупый вопрос. А теперь вопрос Айзека, заданный вначале. Одна из вещей, которых я хочу достичь на этом задании, – это установить, является ли Бет Уитли жертвой. Или же соучастницей.

– Соучастницей в чем? – спросил Лундкуист. – Давайте не терять из виду факт, что вся эта теория основана на намеке осужденной преступницы, которая хочет выбраться из тюрьмы, получить награду в четверть миллиона долларов и уехать на Таити. У нас нет доказательств, что Стив Блечман или кто-то другой из так называемой секты вообще когда-либо встречался с Бет Уитли или еще какой-нибудь из жертв серийного убийцы.

– Именно поэтому мне и нужно поехать на пикник, – сказала Энди.

Лундкуист заметил:

– Работать под прикрытием в комиссионном магазине в Якиме – это одно дело. Внедриться в секту – совсем другое.

– Что вы хотите сказать? – спросил Айзек. – Что все задание – авантюра?

– Я хочу сказать, что если мы хотим получить доказательства, то надо взять ордер на обыск и идти искать их.

– Вы прекрасно знаете, что ордер на обыск оформляется особенным образом. Мы должны в письменном показании под присягой четко перечислить, что именно ищем.

– Ну а Бет Уитли? Это довольно четко. Если мы действительно полагаем, что Бет Уитли может находиться на ферме, принадлежащей секте мистера Блечмана, то, по-моему, сможем получить ордер и перевернуть там все вверх дном, пока не найдем ее.