Они расстались всего несколько часов назад, поэтому сразу же, без предисловий, продолжили прерванный разговор.

– Ты бы хотел пополнить личный состав своих беретов? – начал Тактик.

– Без сомнения.

– Каких спортсменов ты хотел бы видеть в его рядах?

– Занятие спортом еще не означает пригодность к военной службе.

– Тем не менее. Ведь на подготовку настоящих беретов времени уже нет.

– Космический триатлон.

– Отлично. Проведем на Леморе первенство мира по космическому триатлону.

– Какой там еще чемпионат! Мне сейчас не до спорта. Дел по горло.

– Соревнование – это просто прикрытие. На финише ты лично будешь встречать дошедших, приглашая их вступить в ряды малинового спецназа. К участию допустим только пригодных к военной службе. Заранее подберем все анкеты, и ты отсеешь лишних.

На этом и расстались. Командир в очередной раз удивился, с какой легкостью Тактик находит решение в безысходных ситуациях. Пополнение действительно было необходимо позарез. Людей не хватало катастрофически. Принять в свои ряды лучших космических триатлонистов никто бы не отказался.

Стратег неизменно ложился спать голым. Он не признавал все эти пижамы и прочее – во всем этом его тело просто не отдыхало. Проснувшись, он, не одеваясь, привычно направился принять душ и, войдя в ванную, с удивлением услышал шум воды. Душ оказался занят, и только тут он вспомнил про свою ночную гостью. Она стояла, подставив свое бесподобное тело под струи воды, закрыв от удовольствия глаза. Стратег невольно залюбовался, как струи воды разбивались об ее большие, упругие груди и срывались вниз, чтобы снопом брызг удариться об выпуклый, соблазнительный животик и уже спокойно катиться вниз, скрываясь в рыжих зарослях. Легко заметить, что волосики были совсем недавно старательно прорежены, и сквозь них хорошо просматривался аленький цветочек, маня к себе…

«Цветку нет необходимости звать пчел. Ему достаточно раскрыться», – мысленно произнес Стратег и почувствовал, как возбуждение настигло его.

Именно в этот момент Мэри открыла глаза и заметила его присутствие…

Мэри, по привычке, встала рано и первым делом прошла на кухню, чтобы освоиться на ней и приготовить завтрак. Она знала вкусы Стратега и легко справилась с этим нехитрым делом. Затем она отправилась на поиски ванной комнаты, в надежде принять ионный душ. Каково же было ее удивление, когда на тело обрушились потоки живительной воды. Душ с настоящей водой – такая редкость на Земле! Мэри от наслаждения зажмурила глаза, пока не почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Это мог быть только он! Чуть приоткрыв глаза, сквозь бахрому ресниц, она убедилась в правильности своей догадки, и ей померещилось, что он совсем голый… Широко раскрыв от удивления глаза, Мэри увидела Стратега, разглядывающего ее тело. Опустив взгляд, она, к вящей радости, обнаружила, что тот возбужден до предела:

– Странно, вроде все в порядке, тогда не понимаю почему, – зазвенел ее голосок в такт падающим каплям воды, в то время как взгляд замер на том месте, которое, по ее словам, было в порядке. – Спинку потрешь?

– Нет, – последовал решительный ответ.

– Почему? – лукаво спросила Мэри.

– Плохо закончится, – честно признался Стратег.

– Тогда, может, хоть поможешь вытереться, или мне так и ходить мокрой? – выходя из душа и беря полотенце, продолжила свои игры Мэри. Ей явно понравился его ответ. Он обнадеживал.

Взяв полотенце, Стратег развернул Мэри спиной к себе и принялся осторожно, не касаясь руками голого тела, исполнять ее просьбу. От удовольствия Мэри аж замурлыкала.

– С остальным справишься сама, – сказал Стратег и неожиданно на мгновение прижался к ней всем телом, поцеловав в шею. – С добрым утром, Мэри, – и, не допуская возражений, направился в душ, – и изволь к завтраку одеться поприличнее.

Выйдя из душа, Стратег застал Мэри за столом, в обтягивающей футболке и короткой юбочке. Ладно, это все же лучше, чем халатик нараспашку, одетый на голое тело. Завтрак был накрыт в точности с его запросами – выжатый из свежих фруктов апельсиновый сок, свежеиспеченный круассан и йогурт. Кофе отсутствовал. Мэри прекрасно знала, что его приготовление Стратег никому не доверял. Сама же она за обе щеки уплетала тосты с клубничным вареньем. Стратег даже поежился. Сладкое на завтрак он не употреблял.

Стратег неизменно получал удовольствие от процесса приготовления пищи, считая, что в этом действии главную роль играет не рецепт, а то настроение, с которым ты занимаешься этим таинством. Правда, свой секрет приготовления кофе у него имелся. Отбросив все посторонние мысли, он представил себе, как растут кофейные зерна, как их собирают нежные женские руки. Придя в умиротворенное состояние, а благодаря Мэри оно и без того было великолепным, он прямо в турке смешал несколько сортов в определенной пропорции, добавил корицы, залил водой, поставил на газ и стал ждать, когда вода начнет закипать. Следовало ее почти довести до кипения, но не дать закипеть, и так три раза. Кофе готов. Теперь ему надо дать отстояться.

Сделав первый глоток, Стратег с удивлением обнаружил у заваренного им кофе другой вкус. Рецепт остался неизменным, значит, виновато настроение: «Ну вот, ее присутствие уже начинает влиять на меня, правда, в случае с кофе – в положительную сторону».

– Какие на сегодня планы? – поинтересовалась Мэри, не забыв похвалить кофе. Он сегодня действительно удался Стратегу на славу.

– Отдыхать и расслабляться.

– Прямо сейчас? – радостно встрепенулась Мэри. – Я готова.

– Насколько я вижу, нет…

– Это легкопоправимо. – И с этими словами плутовка попыталась избавиться от футболки.

– Все с точностью до наоборот, – остановил ее Стратег. – Надо одеваться, а не раздеваться. Там, где мы будем расслабляться, уже царствует осень, и в таком наряде ты долго не выдержишь.

Стратег не стал рассказывать Мэри, куда они отправляются, просто из озорства. В отместку за ее не прекращающиеся попытки совратить его. Собравшись, они вышли на крышу дворца Совета, куда уже прибыл военный истребитель «чибис». Самолет был двухместным, и Стратег, отпустив пилота, сам уселся за штурвал. Мэри заняла место второго пилота. «Чибис» бесшумно начал подъем. Поднявшись метра на два, он на долю секунды неподвижно завис, как бы раздумывая, что делать дальше, и с легким хлопком устремился ввысь.

Всю дорогу Мэри приставала с вопросами о том, куда они направляются. Женское любопытство не давало ей покоя. Преодолев Альпы, истребитель устремился на северо-восток. Стратег выжимал из самолета все что мог, не опасаясь за Мэри. Хорошо тренированный боец малинового спецназа, она постоянно подзадоривала его на более рискованные маневры.

– Меня ты заставил расстаться с моими рыжими волосами, – задорно произнесла Мэри, когда истребитель пикировал на посадку, – а сам ходишь с волосами до плеч. По ним нас будет еще легче выследить, чем по моим. Ты, наверно, вообще единственный с такой прической. – Мэри торжествовала. Она еще не простила ему свою принудительную стрижку.

– Когда до этого дойдет дело, я доверю свою драгоценную прическу твоим рукам, – отшутился Стратег, – ты ведь знаешь, что у меня нет денег на парикмахера.

Стратег плавно посадил «чибис» прямо на лужайке. Красно-желтые наряды деревьев просто ослепляли. Бабье лето было в разгаре. За домом показалось тихое лесное озерцо, чуть затянутое ряской. Глушь. Из небольшого строения на самом берегу шел легкий дымок.

– Где мы? – шепотом, словно боясь нарушить хрупкую тишину, спросила Мэри.

– Скоро узнаешь, – разжигая любопытство, ответил Стратег.

Скрипнула дверь, и навстречу им двинулся моложавый старик… Мэри не поверила своим глазам – Снежный Барс собственной персоной. Далее все происходило как в замедленном кино. Стратег и Батя медленно шли навстречу, пристально смотря друг другу в глаза, так и не ускорив шага. Пожали руки, а потом, словно не сразу решившись, бросились в объятия. Ни одного слова так и не было произнесено.