– Ты уже знаешь, как я его подловил? Это было просто гениально! Я подсунул ему двух молоденьких кузин, которые ублажали его двое суток подряд и усиленно спаивали! Ты бы видел, как я ворвался к нему в спальню, обвинил в совращении малолеток и вызвал на дуэль!

– Об этом уже знают все. Твои малолетки не умеют держать язык за зубами. Молва уже разнесла, что ты справился с ним только потому, что он был изможден ночными похождениями.

– Пусть говорят. Какая разница – дело ведь сделано!

– Такое вероломство у Донов не приветствуется, но ты уклонился от ответа – кто все-таки тебя надоумил?

– РэмдонВар.

Гинго был готов услышать любое имя, кроме этого. От неожиданности он даже присел и надолго погрузился в свои мысли.

– Что тебя так удивило? – не выдержал паузы наследник.

– Почему ты не сообщил мне о его предложении? Знаешь, каких трудов мне стоило, чтобы тебе в соперники выбрали не его, а этого слабака РэмдонЯра? Ловко они нас обставили! Так знай – теперь твой официальный соперник РэмдонВар!

На наследника было жалко смотреть. Он весь затрясся. В его глазах проступил неподдельный страх. До него стало доходить, какую глупость он совершил…

Не прошло и двух месяцев, как РэмдонВара официально объявили наследником Великого клана Донов, а Рд'Хвану предстояла еще борьба, чтобы именно его выбрали ему в соперники.

Пассажирский лайнер вышел из подпространства в непосредственной близости от Желтой Рэмии. Большинство пассажиров столпилось на смотровой палубе, чтобы насладиться изысканным зрелищем – два спутника, словно часовые, с противоположных сторон охраняли покой планеты. Вилфреда эти красоты не волновали. Он сгорал от нетерпения повидаться со своей семьей. Воинская служба на планете Панов совсем не оставляла свободного времени. Вот и сейчас ему дали только недельный отпуск, чтобы попрощаться с родными перед отбытием на фронт. Уже много поколений мужчин его рода тянуло эту лямку, отрабатывая свой долг – но он был последний в их череде.

Лайнер плавно совершил посадку в третьем по величине космопорте Желтой Рэмии, и через пару часов Вилфред стоял перед своим загородным домом. Темные окна свидетельствовали о том, что ближайшие часы ему предстоит провести в одиночестве. Его сын Анди учился в Имперской академии на отделении общей кланологии, а жена работала в Институте исследования информации.

Понуро открыв дверь, он вошел в темную прихожую. Неожиданно зажегся свет, заиграла музыка, и счастливая семья бросилась ему в объятия. Семейные узы на Желтой Рэмии почитались издавна. Жена с сыном, несмотря на занятость, его ждали…

Как же быстро пролетела эта неделя! Впереди осталась одна последняя ночь…

Взявшись за руки, Вилфред и Утренний Лепесток неспешно поднялись на второй этаж. Едва переступив порог спальни, она сбросила с себя одежду и отошла к окну, давая возможность лицезреть изгибы своего тела, сохранившего, несмотря на возраст, всю свою привлекательность. Но на этом сюрпризы не закончились. Дав вдоволь налюбоваться собой и заметив, что муж возбудился, Утренний Лепесток обняла его и жадно поцеловала в губы. Стащив с него рубашку, она принялась покрывать его грудь, а затем и живот поцелуями, опускаясь все ниже и ниже. Приспустив брюки, она нежно взяла в руки его налитый желанием жезл. То лаская языком, то целуя, она неожиданно для себя обнаружила, что ей это нравится и даже доставляет удовольствие.

– Я тоже хочу тебя целовать, – еле сдерживания дыхание, прошептал Вилфред, и она позволила отнести себя в постель.

Они любили словно в последний раз – то неистово бешено, то ласково и нежно. Обычно стеснительная и сдержанная в постели, Утренний Лепесток позволила мужу все, что он хотел, и сама ласкала его, предугадывая желания…

Вот и пришла пора прощаться.

– Анди, сын мой, ты сильно повзрослел за этот год. Я рад, что тебя миновала сия чаша и тебе не придется нести воинскую повинность, служа клану Панов.

– Но почти все мои однокашники выбрали военные специальности и рвутся на фронт.

– Воевать за интересы Империи и служить одному из Великих кланов – разные вещи. Вот мое завещание тебе и твоим детям – никогда не попадайте в зависимость от белых кланов, не принимайте на себя и тем более на своих потомков непосильных обязательств. Если Вам и будет суждено служить – то лишь в Имперских войсках.

– Отец, я буду неуклонно следовать твоему совету, – и с этими словами они обнялись…

Занятия в Имперской академии шли своим чередом. Началась специализация, и Анди был уже не тем безусым юнцом, как год назад. Договор, заключенный с Трепещущим Тростничком, соблюдался неукоснительно – оставаясь тайными любовниками, они встречались раз в неделю со всеми мерами предосторожности, и никто не догадывался об их отношениях. Следуя ее совету, он завел себе девушку, за которой прилюдно ухаживал. Вокруг нее постоянно вертелось множество парней. Трепещущий Тростничок упорно скрывала место своего проживания. Иногда они встречались у Анди, но чаще на съемных квартирах. Анди это надоело, и он решил проследить за своей подругой. Он успел разузнать, что курсантам отделения внутренней безопасности – будущим агентам – запрещалось жить в общежитии. Им даже выдавались деньги на аренду жилья. Дождавшись окончания занятий, он незаметно пошел вслед за ней. Трепещущий Тростничок шла уверенной походкой, и ничто в ней не выдавало, что она заподозрила неладное. Это придало Анди сил – сегодня он наконец-то узнает, где она скрывается, а затем неожиданно нагрянет в гости. Он даже мысленно представил выражение ее глаз, когда, открыв дверь, она его увидит.

Тем временем его подопечная зашла в магазин верхней одежды. Анди устроился на скамейке напротив. Прошло уже с полчаса, а она все не появлялась. Может, для другой девушки это было и нормально, но он-то хорошо знал, что его подруга – не любительница шастать по магазинам. Почуяв неладное, он зашел внутрь. Кроме продавщицы, здесь находились лишь две пожилые дамы, примерявшие наряды. Анди понял, что его обвели вокруг пальца, как мальчишку. Расспросив продавщицу, он узнал, что Трепещущий Тростничок купила себе длинный красный плащ и в нем же покинула магазин. Анди припомнил, что почти сразу, буквально через пару минут, из магазина действительно вышла покупательница в красном плаще и направилась в противоположную сторону…

По тем взглядам, которые Трепещущий Тростничок бросала на него украдкой весь день в аудитории, Анди понял, что разоблачен. Вечером она удивила его, пригласив к себе.

– Скоро переезжаешь? – догадался Анди.

– Завтра.

– А когда ты обнаружила мою слежку?

– И это ты называешь слежкой? Я еще на занятиях поняла, что сегодня ты пойдешь за мной!

– Это как?

– Во-первых, после занятий ты всегда провожаешь свою подружку до остановки, а тут вдруг сказался занятым. Во-вторых, вместо того чтобы спешить по делам, задержался в гардеробе без всякой на то причины.

– А в-третьих? – решил подзадорить ее Анди, поняв, что она права.

– В течение дня ты слишком часто смотрел в мою сторону!

– А ты становишься хорошим агентом, – искренне признался Анди.

– А когда ты начнешь становиться хорошим советником?

– Я понимаю, к чему ты клонишь. Советнику надо быть скрытным. Только те, кому он служит, могут рассчитывать на его искренность, а посторонние не должны даже догадываться, о чем он думает…

– Вот видишь, – радостно перебила она его…

– Но это правило вовсе не обязательно переносить на близких тебе людей. Если следовать твоей логике, то советник и любимой девушке не может выказать своих чувств…

Жаркий поцелуй прервал эту тираду, давая понять, что пришло время утех. Трепещущий Тростничок всегда так поступала, если чувствовала, что Анди в чем-то прав. Она верховодила во всем – когда и где им встречаться, когда заниматься любовью и как. Вот и сейчас она потащила его в душ…

За неделю они успели истосковаться по ласкам, поэтому страсть долго не угасала. После первых бурных минут и небольшого отдыха они еще долго согревали друг друга в объятиях. Лишь к исходу второго часа утомленные любовники уселись за поздний ужин.