– Ну и что?

– Как что? Мы можем набрать достаточно праха в сумки и пригоршнями швырять его в волков, если они подойдут слишком близко! Только подумай!

– Да… это выход, – проговорил пес. – Если только прах их правда жжет и это не просто легенда.

Пегги задумалась.

– Ты все еще считаешь, что нам надо двигаться на север? – спросила она.

– Да! Я шкурой чувствую, что нам нужно именно туда. Не могу объяснить почему. Это инстинкт, и он говорит мне, что все наладится, если мы пойдем на север. Я улавливаю какие-то добрые флюиды, исходящие оттуда. Может, мы найдем там пристанище… или какой-то выход… я не знаю.

– Ладно, – согласилась девочка. – Все равно здесь оставаться нельзя. Слезы подходят к концу. Осталось всего три глотка.

Вместе они вернулись в кратер, сделали из высохших шкур драконов сумки и принялись набивать их прахом.

На это ушло немало времени.

Себастьян бился, пытаясь высвободиться. Уши у него заострились и покрылись рыжей шерстью. Он рычал, обнажая острые клыки.

Пегги попыталась напоить его слезами дракона, но он наотрез отказался.

– Не надо! Оставь себе! – сказал он. – Для меня все кончено. Я уже начал думать по-волчьи.

Пегги хотела было погладить его по щеке, но мальчик резко отпрянул.

– Не трогай меня! – крикнул он. – У тебя руки в пыли, она меня жжет. Я не могу здесь оставаться. Освободи меня!

– Зачем?

– Ветер осыпает меня прахом драконов, и у меня все тело горит. Пока это просто жжение, но когда я стану волком, моя шкура вспыхнет. Тебе придется отпустить меня, если не хочешь, чтобы я сгорел заживо.

– Ты присоединишься к стае… и Изи?

– Да. У меня нет выбора. Это сильнее меня.

Пегги вытерла слезы, размазав пыль по щекам. Она была вся покрыта прахом, так что больше походила на какого-то призрака. У нее не хватало сил отпустить своего друга в волчью стаю.

– Освободи его, – сказал синий пес. – Мы ничем не можем ему помочь. Здесь ему плохо.

Через несколько часов стало ясно, что Себастьян страдает все сильнее. Каждый раз, когда ветер швырял в него пепел, он душераздирающе стонал. Когда от его волос запахло паленой шерстью, Пегги решилась. Она достала нож и перерезала веревки. Себастьян тотчас же встал на четвереньки, как будто всю жизнь только так и ходил.

– Спасибо, – проговорил он, морщась от боли. – Уходи скорее отсюда… Возьми с собой прах… швыряй им в нас… то есть в них, в волков. На некоторое время это их отпугнет. Иди на север. Там что-то такое есть, что тебе поможет.

– Что?

– Не знаю. Я это понял, когда у меня стали появляться волчьи мысли. Каким-то образом мне перешли общие знания стаи.

– А как же ты? – всхлипнула Пегги. – Что будет с тобой?

– Не знаю… я не могу об этом думать… Только о том, как бы тебя съесть… Прости, мне пора. Прах драконов жжет меня. Не пытайся меня спасти, это бесполезно! Забудь меня…

С этими словами он бросился прочь с кладбища драконов. Он бежал, как по раскаленным углям. Вскоре Себастьян скрылся за гребнем кратера.

– Ну вот и все, – проговорил синий пес. – Мы его больше никогда не увидим.

– Нет! Не говори так! – прорыдала Пегги.

– Все когда-нибудь кончается, – философски заметил синий пес. – Подумаешь! Сбежал возлюбленный – обычное дело! Не плачь. Найдешь себе другого. На этот раз постарайся встретить обычного парня.

Пегги утерла слезы. Нет времени для горя. Она понимала, что каждая минута на счету. Надо идти на север, и как можно скорее.

– Все, берем сумки и уходим! – скомандовала девочка.

Она повесила две сумки на спину синего пса и сама взяла столько штук, сколько смогла нести. С этим они поднялись по склону кратера и покинули кладбище драконов.

Как только они вышли на равнину, их окружили волки.

– Прочь! – крикнула Пегги и схватила горсть праха древних ящеров. – Дайте нам пройти, если не хотите сгореть заживо!

Волки зарычали и оскалились. Судя по всему, они не собирались так просто лишаться обеда.

С горящими глазами несколько волков начали приближаться к девочке.

Пегги не стала терять времени. Она кинула пыль прямо в хищников. Как только прах коснулся волчьих шкур, те вспыхнули.

«О, боже! – подумала Пегги. – Надеюсь, среди них не было Себастьяна».

– Будь ты проклята! – прокричала Изи. – Ты от нас так легко не отделаешься! Мы будем следовать за тобой днем и ночью. В конце концов прах у тебя закончится, и тогда ты сдашься…

Не обращая внимания на ее слова, Пегги и синий пес смело прошли через волчью стаю. Волки в страхе расступились и пропустили их.

– Они идут за нами, – сообщил синий пес, когда они добрались до зеленой травы.

– Знаю. Они не отстанут. Остается только надеяться на какое-нибудь чудо, – ответила Пегги.

Дальше начались настоящие мучения. Пегги и синий пес старались идти как можно быстрее, время от времени оборачиваясь, чтобы убедиться, что волки не пытаются на них напасть. Если какой-нибудь хищник приближался к Пегги, не в силах совладать с собой, девочка швыряла ему в морду прах драконов.

Когда на пустыню опустилась ночь, девочка и ее четвероногий друг забрались на небольшую скалу, откуда легче было наблюдать за волками. Они решили, что будут спать по очереди – только так каждый из них сможет хоть немного отдохнуть. Перед сном они натерлись с головы до ног прахом. Теперь, если волки решатся их укусить, у них тут же загорится пасть.

Пегги вытянулась на плоском камне и закрыла глаза. Ей приснилось, что она щиплет сочную травку на зеленом лугу. Люцерна была невероятно вкусна, а клевер показался девочке настоящим деликатесом!

Ее разбудил синий пес, он слегка покусывал ее за ногу.

– Гляди! – тявкнул он. – У тебя изменились волосы! Они совсем побелели. Теперь это уже не волосы, а скорее шерстка.

Пегги посмотрела на свои локоны.

– Ты прав. Шерсть, – пробормотала она, – как у овечки. Я мутирую.

– Ага, – согласился синий пес. – И ты громко блеяла во сне.

Пегги схватила фляжку с противоядием и отпила немного.

– Осталось всего два глотка, – сказала она. – Кажется, прах уже начал разъедать мне кожу. Значит, я и правда начала превращаться в овцу! Совсем скоро я вообще не смогу прикоснуться к праху и не смогу себя защитить.

Они отправились дальше. Пару раз Пегги оглядывалась, чтобы узнать, нет ли поблизости Себастьяна.

– Перестань, – в конце концов сказал синий пес. – Зачем ты себя изводишь! Себастьян теперь волк. Кончено. Если ты к нему подойдешь, он набросится на тебя и перегрызет тебе глотку.

– Я и сама знаю, – печально протянула девочка.

Около полудня синий пес заметил, что вдали, почти у самого горизонта, затянутого туманом, что-то блестит.

– Гляди, – сказал он. – Там что-то мерцает! Как будто кто-то подает нам сигналы с помощью зеркала.

– Идем туда, – отозвалась девочка. – Интересно, что это? Похоже на маяк.

Они ускорили шаг. Чем дальше они шли, тем ярче становилось мерцание. Как будто какое-то огромное зеркало отражало солнечный свет. Этот свет стал нестерпимо ярким, он слепил друзей, так что Пегги пришлось прикрыть глаза ладонью. Наконец они подошли так близко, что девочке удалось разглядеть, что же так блестит.

Это была огромная шпага, воткнутая в землю. Солнце отражалось в стальном клинке.

– Шпага Тореадора… – проворчал синий пес.

Неподалеку от шпаги они увидели самого Тореадора. Великан лежал на спине и не шевелился.

– Как ты думаешь, он спит или умер? – пролепетала Пегги.

Ничего не ответив, синий пес отправился на разведку. Шерсть у него стояла дыбом, галстук развевался на ветру, как флаг, – пес был похож на черта, который только что выбрался из преисподней. Раздув ноздри, он подкрался к гиганту, чтобы его обнюхать.