– Но как же кольца? – спросил пес. – Кто их разрубил? Ромо только вчера вечером их проверял – все было в порядке.

Пегги только пожала плечами и двинулась против потока бегущих людей – к потайному ходу за стену. Ей пришлось немало поработать локтями, прежде чем выбраться наружу.

За городской стеной творилось нечто ужасное. Обезумевший зверь отчаянно тряс рогом, поднимался на задние лапы и топал с такой силой, что земля дрожала, как кожа барабана. Пегги не смогла удержать равновесие и шлепнулась прямо в грязь. Толстуха не соврала – все шесть колец были перерублены. А дракон, почуяв близкую свободу, бился в своих путах все яростнее и уже почти вырвал из земли три оставшихся кольца.

Только девочка поднялась на ноги, как раздался новый взрыв – во все стороны полетела щебенка. Один из камешков больно ударил Пегги в лоб, и она снова шлепнулась на землю. «Где же Себастьян? – подумала она. – Неужели дракон его растоптал?» У Пегги кружилась голова, да так сильно, что казалось, она вот-вот упадет в обморок, со лба стекали струйки крови. Синий пес подбежал к ней и принялся зализывать рану.

– Ничего страшного, – пропыхтел он, – просто царапина.

Из последних сил девочка встала и тут же опять бросилась на землю – один из тросов лопнул и со свистом разрезал воздух, чуть не срезав ей голову. Стальной трос болтался туда-сюда, с силой ударяя по крепостной стене и оставляя в ней глубокие борозды. Затем лопнул еще один трос, и еще, и еще – каждый со своим пронзительным звуком. Пегги подумалось, что эта какофония – песнь в честь освобождения дракона.

«Вот оно… восстание драконов…»

Пегги вздохнула и на четвереньках поползла к сараю. На полпути к нему она увидела в дверях Ромо. Он лежал без чувств. Видимо, заговорщики, прежде чем разложить взрывчатку, ударили главного драконюха по голове, и он потерял сознание. Рядом с ним девочка увидела тело Себастьяна. В отчаянии Пегги закричала и бросилась к нему. Она испугалась, что злодеи его убили.

– Не нервничай, – буркнул синий пес. – Он жив, просто лежит без чувств.

Город сотрясали шаги дракона. Одно за другим в окнах лопались стекла. Сыпались на тротуары осколки, сваливались вывески. Торфяные хижины в бедных кварталах просели, а по каменным стенам побежали трещины. Пегги невольно вспомнилось, как трескается на пруду лед. Жители Омакайдо обезумели от ужаса, их крики слились в один кошмарный хор.

Пегги решила оттащить Себастьяна к крепостной стене. Сделать это надо было как можно скорее. Городская стена была прочная, и, как заметила Пегги, именно за ней пытались укрыться многие жители.

Ящера теперь удерживал только один трос. Дракон бешено рвался на волю, он словно сбросил с себя сонное оцепенение и теперь наслаждался собственной силой. Пегги растерялась: что же теперь делать? В голову ей ничего не приходило. Еще чуть-чуть, и дракон разорвет последний трос и помчится навстречу туману, где скрывается Тореадор – великан, который пришел его убить… Ничего не поделаешь, это конец города Омакайдо!

Пронзительно завизжал последний трос. Велев синему псу присмотреть за Себастьяном, Пегги бросилась к конюшне. Лошади отчаянно ржали и бросались на перегородки. Многие уже были все в крови. Пегги как могла оседлала лошадь и вскочила на нее в ту же секунду, как лопнул последний трос.

Освободившийся дракон тряхнул рогом и стремительно бросился в туман, за стеной которого маячила тень Тореадора, так долго тревожившая сон чудовища… Может быть, он решил навсегда покончить с жестоким убийцей, отомстить загадочному великану, веками истреблявшему его собратьев?

Склонив голову, дракон бросился в атаку, как бык на корриде. «Вот он, конец света», – подумала Пегги. Его лапы оставляли глубокие вмятины на земле и взметали в воздух тучи песка и камня. Он выставил вперед рог и ринулся в гущу тумана.

Пегги пришпорила лошадь и поскакала вслед за ящером. Мчаться за ним было глупо и опасно, но любопытство пересилило. К тому же вдруг она сможет понять, как помочь жителям Омакайдо! Роняя пену с удил, лошадь неслась вперед, петляя между ямами, оставленными лапами дракона. Земля тряслась, деревья разлетались в щепки.

Вскоре они оказались в густом тумане. Девочка почти ничего не видела перед собой. Но она знала, что где-то поблизости Тореадор поджидает свою жертву. Прищурившись, она до боли в глазах всматривалась в клубы тумана, пытаясь различить его огромный силуэт.

Лошадь тяжело дышала и была вся в мыле. Пегги упустила стремена и теперь изо всех сил цеплялась за гриву. Наконец она увидела великана: серая кожа, лысый череп и желтые глаза – на огромном Тореадоре не было никакой одежды, кроме красного плаща, весь он был похож на гигантскую греческую скульптуру… Только живую и очень опасную!

Дракон бежал прямо на него. Пегги чуть не потеряла сознание от ужаса, хотя Тореадор на нее даже не смотрел. Он уже сосредоточился на своем противнике. Внезапно гигант взмахнул своим алым плащом. Звук развевавшейся ткани был похож на раскаты грома. Солнце скрылось, и весь мир погрузился в сумерки.

У Пегги сердце ушло в пятки, когда она увидела, как противники сходятся. Дракон нацелил свой рог в живот великана. Тореадор замер, как будто остолбенел, при виде этой горы, появившейся из Омакайдо, разъяренной и охваченной одной мыслью – УБИТЬ ЕГО!

«Это ловушка, – подумала Пегги. – Он прячет шпагу за спиной!»

Оцепенев от ужаса, девочка смотрела, как две огромные тени сошлись и столкнулись, словно два трансокеанских лайнера.

Раздался страшный грохот, и Тореадор пошатнулся. «Кажется, дракон его ранил», – подумала Пегги. Она радостно закричала и крепче вцепилась в липкую от пены гриву своей лошади. Она не верила своим глазам: страшный Тореадор отступал, покачиваясь из стороны в сторону. Дракон его победил!

«Он пропорол ему живот», – заметила Пегги, глядя, как великан исчезает за стеной тумана.

Видимо, понимая, что произошло чудо, лошадь встала на дыбы и радостно заржала. Пегги не удержалась и соскользнула на землю.

Она тут же попыталась вновь вскочить в седло, но лошадь будто взбесилась и лягнула ее так, что девочка отлетела в сторону и потеряла сознание. В последние секунды Пегги подумала, что она похожа на хрупкую фарфоровую фигурку, которыми украшают каминные полки… В общем-то, так оно и было.

Пегги пришла в себя. На виске запеклась кровь. Видимо, при падении девочка ударилась о камень. Голова болела так, что трудно было даже пошевелиться. Пегги огляделась. Лошадь убежала, дракон куда-то пропал. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Девочка кое-как встала на ноги. Неподалеку в тумане можно было различить слабые очертания какого-то города. «Скоро наступит ночь. Надо добраться до города и укрыться там до утра. А завтра я что-нибудь придумаю, – решила Пегги. – Не стоит бродить по пустыне одной, да еще и в кромешной тьме».

Она заковыляла по направлению к городу. В пустыне все явственнее сгущались сумерки. «Странно, почему за городской стеной не видно ни огонька? – подумала Пегги, и ей вдруг стало не по себе. – Может, люди просто ушли из этого места? Вот бы здорово, мне не пришлось бы никому ничего объяснять! Я бы спокойно поспала в чьем-нибудь доме, а на восходе отправилась обратно в Омакайдо».

Наконец, девочка остановилась у ворот. Да, судя по всему, там действительно никого не осталось. В городе царила полнейшая тишина. Солнце уже давно село, а на главной улице не было ни огонька. В крепостной стене зияли черные провалы бойниц.

«Ни души! – подумала девочка. – Или все попрятались по домам? Странно…»

На огромной каменной балке над створками ворот было вырублено название города: «Надина».

«Надина… Надина… Я уже слышала это название, – подумала Пегги. – Надина. Кажется, оно упоминалось в какой-то книге из библиотеки Омакайдо. Ну да, точно! Какая же я дура! Это же один из тех городов, откуда сбежал дракон. Его жители предпочли умереть, только бы не превратиться в чудовищ. И с тех пор здесь никто не живет. Надина превратилась в город-призрак».