— Лео, это правда, — подтвердил Вонан. — Я другим не доверяю. А рядом с тобой мне не так страшно.

Он умел уговаривать. Достаточно было одного взгляда, одного слова, и я был готов пройти с ним сквозь миллионы культистов. Я сказал, что сделаю так, как он пожелает, и он мягко и с чувством пожал мне руку. Когда Вонан ушел, я вдруг представил весь фанатизм этой идеи и покачал головой.

— Я не могу, — сказал я. — Иди к Вонану. Скажи, что я изменил свое решение.

— Лео, пошли. Ничего с тобой не случится.

— А если я не пойду, то Вонан тоже не пойдет?

— Совершенно верно.

— Тогда вопрос решен, — обрадовался я. — Я откажусь одевать защиту. И Вонан не сможет перемигиваться с массами. Мы отрежем его от источника его силы. Разве не этого мы добивались?

— Нет. — Нет?

— Мы хотели, чтобы Вонан общался с людьми. Они его любят. Он им нужен. Мы не можем отнять у народа его героя.

— Ну, тогда отдавайте им своего героя. Но только без меня.

— Лео, давай не будем начинать все сначала. Он пожелал идти с тобой. Если Вонан не появится в Рио, испортятся международные отношения, и бог знает что произойдет. Мы не можем рисковать.

— Значит, меня бросают на съедение волкам?

— Лео, защита очень надежна! Давай! Помоги нам в последний раз!

Кларик добился своего — и я в конце концов согласился. Пока мы летели в ракете на восток над Амазонкой на высоте двадцати миль, Кларик учил меня пользоваться защитой. Когда мы приземлились, я уже был асом в этом деле. Вонан был доволен, что я согласился сопровождать его. Он рассказывал о восторге, который он испытывал, оказавшись в массе людей, и о силе, которую он ощущал, находясь среди них. Я говорил мало, в основном слушал. Я внимательно изучал его взгляд, блеск в глазах и улыбку. И никак не мог избавиться от предчувствия, что его пребывание в нашей средневековой эпохе подходит к концу.

Толпа в Рио превзошла все увиденное ранее. Вонан должен был появиться на морском берегу. Мы катили по улицам этого волшебного города по направлению к морю. Берега вообще не было видно — лишь море людских голов, простиравшееся от белоснежных зданий до самых волн. Мы не смогли проникнуть в толпу, поэтому воспользовались вертолетом. Вонан сиял от гордости.

— Ради меня, — мягко произнес он. — Они собрались здесь ради меня. Где мой громкоговоритель?

Кларик снабдил его еще одним приспособлением. Это был переводчик, чтобы сразу переводить слова Вонана на португальский. Мы зависли над лесом поднятых рук, и Вонан стал говорить. Его слова звучали подобно раскатам грома в летнем воздухе. Я не понимал перевода, но слова, которые он произносил, были выразительными и трогательными. Он рассказывал о мире, из которого пришел, о его безмятежности и гармонии. Каждый человек там был уникален и его высоко ценили. Он сравнивал это с нашим мрачным, суетливым временем. Таких толп, говорил он, у них не бывает, потому что лишь голод может собрать воедино столько людей. Почему, спрашивал он, мы так живем? Почему не избавимся от жестокости и гордости, не отбросим все догмы и идолов, не разрушим заграждений, скрывающих сердца? Пусть каждый человек любит другого как брата. Пусть исчезнут все ложные стремления. Пусть наступит эра благожелательности.

В этом не было ничего нового. Подобное уже предлагали и другие проповедники. Но он говорил с такой искренностью и страстностью, словно заново провозглашал эти идеи. Смеялся ли таким образом Вонан над миром? Использовал ли он людей как игрушки? Или это был умоляющий оратор? Или это был святой? Я готов был разрыдаться, слушая его. А что творилось на берегу, трудно рассказать.

Мастерство Вонана было совершенным. Его худощавая, атлетическая фигура оказалась в центре мировой арены. Мы были его. Используя вместо насмешек искренность, он завоевал мир.

Он закончил свою речь.

— Ну, а теперь, Лео, пошли к ним, — сказал он мне.

Мы надели защиту. Я был в панике. Вонан тоже. Посмотрев на безумие, творившееся внизу, он какое-то время колебался. Но они ждали. Его звали любящие голоса. Притяжение сработало, и Вонан устремился вперед.

— Иди первым, — сказал он. — Пожалуйста.

С наигранной бравадой я схватился за поручни и повис на высоте ста футов от берега. Люди рванулись ко мне, но, обнаружив, что я не их божество, остановились. В моей защите что-то задергалось и я с ужасом смотрел на лица, к которым приближался.

После этого приземлился Вонан. Низкий рев вырвался сразу из тысяч глоток, перейдя в пронзительный крик. Они узнали его. Он стоял рядом со мной, возбужденный своей силой, гордый собой, захлебываясь от наслаждения. Я знал, о чем он думал: немногие становятся святыми при жизни.

— Держись рядом, — сказал Вонан.

Он поднял руку и стал медленно продвигаться вперед. Я сопровождал его подобно младшему апостолу. На меня никто не обращал внимания. Их глаза, их лица устремлялись к нему. Но никто не мог прикоснуться к пришельцу. Поле удерживало всех на расстоянии. Мы прошли десять футов, двадцать, тридцать. Толпа расступалась, пропуская нас, но тут же смыкалась позади. Никто не хотел ощутить на себе воздействие поля. Даже будучи защищенным, я чувствовал огромную, сокрушительную силу толпы. Нас окружали, наверное, около миллиона бразильцев. А, может и пять. Это было величайшее движение Вонана. Он продвигался все дальше, кивая, улыбаясь, протягивая руку, с изяществом принимая их теплый прием.

Вдруг перед ним возник гигантский чернокожий. По его полуобнаженному телу стекал пот: кожа местами казалась бордовой.

— Вонан! — прогрохотал он. — Вонан! — И вытянул вперед обе руки…

…и взял Вонана за руку.

Эта сцена до сих пор стоит у меня перед глазами: большая черная рука, схватившая светло-зеленое устройство защиты Вонана. Вонан, нахмурившись, обернулся, поглядел на свою руку и вдруг понял, что его защита отказалась работать.

— Лео! — прокричал он.

В толпе произошло что-то ужасное. Я услышал вопли экстаза. Люди обезумели. Передо мной повисла лестница вертолета. Я схватился за нее и позволил себя утянуть в безопасное место. Я посмотрел вниз, лишь когда забрался на борт. Увидев колыхавшуюся бесформенную массу, я содрогнулся.

Там было несколько сотен тысяч фанатиков. И никаких признаков Вонана…

Все закончилось, но это было только начало. Я не знаю, стабилизируется ли все после исчезновения Вонана или разрушится. Это будет неизвестно в течение некоторого времени.

Я прожил в Рио шесть недель, но так обособленно, словно находился на Луне. Когда все разъехались, я остался. Мои апартаменты довольно небольшие, всего две комнаты. Они расположены недалеко от берега, где в последний раз совершил свою акцию Вонан. Я не вылезал из номера в течение месяца. Еду я получал с помощью автоповара. Я не делал никаких упражнений. У меня нет друзей в этом городе. Я не понимаю даже языка.

С пятого декабря я диктую свои воспоминания. Я не настаиваю на публикации. Я просто аккуратно зафиксировал историю пребывания Вонана-19 в нашем времени. Я запечатаю кассету и спрячу ее в склепе, чтобы ее могли обнаружить не раньше, чем через сто лет. Я не хочу вспоминать сплетни, которые сейчас разносятся по миру. Может быть, мои свидетельства и необходимы, но я не хочу подливать масла в огонь, который сейчас бушует вокруг. Мне бы хотелось, что бы эту кассету вскрыли в спокойной обстановке. Все это подлежит забвению, хотя, сомневаюсь, что это тот случай.

Осталось столько неясного. Погиб ли Вонан в толпе или отправился в свое время? Неужели тот черный гигант специально похитил его? Или Вонан переправился в будущее, обнаружив, что его защита не функционирует? Я не знаю. И почему испортилась защита? Кларик клялся, что он здесь ни при чем. Неужели Кларик испортил защиту из страха перед нараставшей силой Вонана? И неужели он использовал меня для конспирации, чтобы уговорить Вонана спуститься к народу? Если это так, то я являюсь соучастником. Я, кто питает отвращение к любому виду насилия. Но я не уверен, что Вонан убит. Я вообще не уверен, что он мертв. Все, что я знаю наверняка — его среди нас нет.