Конечно, Пэгги могла бы спрыгнуть на землю, но тогда она попала бы прямо в лапы скелетов, которые все еще бродили вокруг дерева в надежде, что жертвы спустятся к ним и можно будет наконец-то содрать с них кожу. Впрочем, яблоки вели себя все агрессивнее, поэтому оставаться на дереве было не менее опасно…

Девочка с силой ударила Себастьяна по щеке, но он даже не пошевелился. Не переставая раскачивать дерево, зубастые яблоки продолжали кусать спящего мальчика. Его одежда уже почти превратилась в лохмотья.

– Слава богу, что у них такие маленькие рты, – заметил синий пес. – Иначе они бы уже разорвали Себастьяна на кусочки.

– Ага, – согласилась Пэгги. – Но этих тварей слишком много. Они как пираньи! Боюсь, что очень скоро от Себастьяна останутся голые кости!

Если бы только он проснулся!

– Гляди-ка! – воскликнул синий пес. – Похоже, скелетам все-таки надоело ждать. Они уходят. Можно спускаться!

Пэгги посмотрела вниз. Синий пес оказался прав. Под деревом никого не было. Обмазанные глиной скелеты ушли. Теперь было самое время спрыгнуть с жуткого дерева и найти какое-нибудь другое убежище.

Девочка попыталась столкнуть Себастьяна с ветки, но, прежде чем заснуть, он обхватил руками толстенный сук, опасаясь, как бы не упасть во сне, поэтому у Пэгги ничего не получилось. Она стала разжимать его пальцы, дергать за рукава – бесполезно. Мальчик был слишком сильным. «Как будто я пытаюсь разорвать толстый стальной обруч!» – со вздохом подумала Пэгги. Конечно, она могла взять синего пса под мышку и спрыгнуть на землю, тогда бы они точно спаслись, но, разумеется, Пэгги не собиралась оставлять бедного Себастьяна на съедение мерзким яблокам. Нет, придется остаться и защищать мальчика, иначе эти злобные твари разорвут его на кусочки! Если она спрыгнет, от Себастьяна в считаные минуты останется один скелет.

Пэгги глубоко вздохнула. С каждой секундой кошмарных созданий становилось все больше – новые и новые яблоки показывались из листвы. Они скакали у нее перед глазами, то приближаясь, то удаляясь, и противно хихикали. Пэгги застонала – просто невозможно было терпеть этот ужасный хоровод. В глазах у них читалась ненависть вперемешку со злостью. Казалось, яблочки просто переполняло веселье, они буквально светились злобной радостью, как глаза тыквы на Хеллоуин. Они продолжали вести свой бесконечный хоровод, выныривая из листвы и снова прячась в нее, при этом не переставая мерзко ухмыляться.

Скоро все дерево уже стонало от их безумных плясок – протяжно скрипели ветви, осыпались листья.

Пэгги еще раз глубоко вздохнула. Зубастые твари не останавливались ни на секунду. Девочка прикрыла лицо руками, боясь, как бы кошмарные создания на нее не набросились.

Наконец, Себастьян открыл глаза. Зевнув, он огляделся и страшно удивился, заметив склонившиеся над ним ветки, усыпанные маленькими красными плодами.

– Ой, – пробормотал он. – Так это яблоня?

Тут мальчик сообразил, что он, как обычно, заснул беспробудным сном и, видимо, проспал несколько часов прямо на дереве. Потянувшись, Себастьян с удивлением обнаружил у себя на плечах и руках кровавые раны, как будто его кто-то основательно покусал.

– Боже мой! Это еще что такое? – ужаснулся он.

– Надо спускаться! – воскликнула Пэгги. – Я потом тебе все объясню, а сейчас – прыгаем!

Послушно замолчав, мальчик быстро спрыгнул на землю. Пэгги и синий пес последовали за ним.

Друзья заметались по двору в поисках башни, где они надеялись отсидеться до рассвета. Виселицы пытались схватить их своими веревками, как ковбои ловят быков с помощью лассо, но друзья каждый раз ловко отпрыгивали в сторону. После сна Себастьян стал снова силен, как Геракл, и ему все было нипочем… Однако мальчик отлично знал, что, когда он снова устанет, ему опять придется заснуть своим беспробудным сном.

«Однажды я засну прямо на поле боя, под лязг оружия и грохот пушек, – часто думал Себастьян. – Просто лягу на землю, свернусь калачиком и усну… Да-да, так и будет. Ко мне подскочат враги и убьют, а я даже ничего не почувствую. Так и буду дрыхнуть, даже если они станут рубить меня на кусочки. Кровь хлынет из ран, но я не почувствую боли. И не проснусь. Да, именно так все и будет. Когда-нибудь…»

Как ни странно, у мальчика не болели ни руки, ни плечи, хотя они и были в укусах. Почему-то все раны очень быстро затянулись.

Внезапно Себастьян понял, что, заснув своим дурацким сном, он оставил Пэгги один на один с этими кошмарными яблоками. Ему стало стыдно. Прыгая с дерева, он заметил, как они мерзко ухмылялись, провожая его и Пэгги злобным взглядом. Бедная Пэгги! Как же тяжело ей было! Ведь ей пришлось изо всех сил его защищать, пока он сам преспокойно дрыхнул в двух метрах от нее. Себастьян не решался расспросить девочку о том, что произошло на яблоне.

– Вон она! Та самая башня, которую мы искали! – закричала Пэгги. – Там мы сможем укрыться от скелетов!

Выйдя из-за тучи, луна осветила каменные стены, покрытые мхом и плесенью. Впрочем, это древнее строение мало походило на башню. Не было ни зубцов, ни бойниц… Просто большая каменная коробка с массивной дверью и толстыми стенами.

Когда-то это был склад… склад, где палачи хранили свои инструменты.

Пэгги навалилась плечом на кованую дверь.

«Хоть бы она оказалась не заперта!» – подумала девочка.

Ребятам повезло. Заскрипели ржавые петли, и дверь так резко открылась, что Пэгги Сью по инерции влетела в башню. Там было темно и страшно воняло плесенью.

Пропустив вперед синего пса, Себастьян тоже зашел внутрь и быстро захлопнул за собой дверь. Ему удалось нащупать два огромных засова, которые он тут же задвинул. Потом мальчик стал рыться в сумке у себя на поясе в поисках волшебного «ларца света», который им дал адъютант Заброк.

Ларец представлял собой небольшую коробочку, обтянутую кожей. Если его открыть, изнутри вырывался яркий зеленоватый луч света, светивший на три метра. Магии хватало часа на три, потом ларец нужно было закрыть и не открывать целый день.

Мальчик открыл ларец. Зеленоватый луч осветил лица детей и мордочку собаки, но его явно было недостаточно, чтобы заглянуть в каждый темный угол. Вокруг сгустились тени. Друзьям стало еще страшнее.

– Надеюсь, здесь не прячутся никакие чудовища, – проворчал Себастьян. – А то мы их и не заметим, пока они не подберутся совсем близко.

Ребята расселись вокруг ларца, из которого исходил ровный зеленоватый свет. Пэгги уставилась в пустоту, задумчиво потирая синяки и ссадины на щиколотках.

– Кажется, Пожирательница знает, что мы решили помочь ее заклятому врагу Массалии, – медленно проговорила она. – И она собирается во что бы то ни стало нас уничтожить.

Девочка легла прямо на пыльный пол и поджала ноги. Себастьян сел рядом, прислонившись спиной к стене. Острые камни впились ему в кожу. Но мальчик этого даже не замечал. Он сидел и смотрел во тьму. Почему-то он был уверен, что там, в темноте, притаились враги.

Пэгги Сью поняла, что наступил рассвет, когда заметила серый луч, пробивавшийся из-под двери. Девочка отодвинула оба засова и выглянула наружу. Синий пес подбежал к ней и просунул морду в щель.

В сером утреннем свете тюремный двор был похож на обычный пустырь, даже виселицы больше не пугали: подумаешь, какие-то полусгнившие столбы, поросшие мхом. Пэгги подумала, не приснилось ли ей все, что было накануне. Может быть, она сама, и Себастьян, и синий пес тоже надышались ядовитого газа из трещин? Почему бы и нет? Это вполне возможно.

Может быть, она наглоталась отравленной пыли и у нее начались галлюцинации?

«Серваллон меня предупреждал, – вспомнила Пэгги. – Как же я еще ночью не догадалась? Просто все казалось таким реальным…»