Ей просто было приятно, что у нее наконец появился постоянный мужчина, который, наверное, действительно любит ее и к которому она испытывает смешанные чувства, в массе своей до сих пор напоминавшие ей любовь.

Вероятно, она ошибалась.

Потому что теперь она уже не могла думать ни о ком другом, кроме этого зеленого юнца, такого гордого и такого беззащитного одновременно. Лежа в постели, она с улыбкой представляла себе его мускулистое тело и сильные руки, его губы, очень быстро обучившиеся искусству чувственных поцелуев, его голос…

Если бы кто-нибудь еще неделю назад сказал ей, что она даст себя увлечь такому вот типу, каким был «бойскаут», однажды увиденный ею в кафе «Марокко», она бы рассмеялась. Это был герой не ее романа. Она всегда хотела иметь любовника старше себя лет на пять как минимум. Теперь же ей приходилось общаться со сверстником, для которого во многих отношениях она была все равно что мать.

И тем не менее она продолжала смотреть в потолок над постелью и думать о том, что медленно и верно сходит с ума. Просто так. Потому что ей хорошо. Потому, например, что она может снять телефонную трубку и услышать тот голос, который хочет услышать.

– Ничего, что я звоню на работу?

– А, это ты! Привет! Подожди секундочку, я прикрою дверь.

Она отчетливо слышала, как он встает со стула и отходит. Улыбнулась, представив его размеренные движения.

– Слушай, ты забыла у меня свои трусики…

– Ну и что? Ты не рад?

– Рад, но я прихватил их с собой.

– Глупый, зачем? – Она уже смеялась.

– Чтобы вернуть тебе. Мы встретимся сегодня?

– Когда скажешь.

– Я постараюсь закончить пораньше.

– Замечательно. Во сколько тебе перезвонить?

– Давай я тебе сам позвоню. Или ты забыла, что дала мне телефон?

– Я могу быть не дома.

Он помолчал, наверное, раздумывая. Когда он снова заговорил, голос его звучал как-то по-другому.

– Хорошо, я жду твоего звонка в пять, нет, в половине пятого.

– Я позвоню.

Стефания повесила трубку и блаженно потянулась.

Теперь можно было вставать и не спеша завтракать. На сегодня она свободна от «Мотылька» – накануне удалось договориться о выходном по причине горящей рукописи, которую ей предстояло очень скоро сдать в издательство.

Когда они встретились в Центральном парке в половине шестого, Рич смотрел на Стефанию как-то подозрительно. Так, будто разыскивал в ее внешности следы новых переживаний, которые она наверняка испытала в то время, пока они не были вместе. То есть пока она была где-то еще, с кем-то еще…

Стефания этой внимательности к себе вовсе не заметила.

– Ну, так где же мои трусики? – первым делом поинтересовалась она.

– Что, прямо здесь?.. – Рич опасливо огляделся.

Они сидели на скамейке довольно далеко от прогуливающихся целыми семьями ньюйоркцев, зато те были повсюду.

В ответ на ироничный взгляд девушки он вынул из кармана брюк крохотный черный комок и протянул ей.

– Ты очень заботлив, Рич.

С этими словами Стефания встала со скамейки и начала не спеша залезать в любимые трусики. При этом она смело задрала подол юбки до самого пупа.

«Господи, да ведь она все это время была голой!» – мелькнула у Рича дрожащая мысль.

Одернув юбку, Стефания снова села.

Глядя на нее, Рич едва слышно проронил:

– Я боюсь женщин.

– Меня тоже?

У Стефании оставался игривый тон, но глаза смотрели серьезно и как-то даже грустно.

– Да… Не знаю. Стефания…

– Да.

– Послушай. – Он отвел взгляд от по-вечернему прекрасного лица девушки, словно и в самом деле призывая ее к чему-то прислушаться. Между тем он продолжал, глядя теперь на прогуливающиеся среди зелени фигурки: – К черту их всех, а? Я не стану врать, что долго об этом думал, но, Стефания, давай будем вместе.

Их взгляды встретились и высекли резвую искорку.

– Хорошо. – Стефания легко вскочила со скамейки и протянула Ричу обе руки. – Тогда поехали!

– Дорогая моя, тебя не было целых два дня вместо оговоренного одного! Что случилось?

Стефания молча прошла в контору, всем своим сияющим видом давая понять, что опасения относительно ее самочувствия совершенно беспочвенны. Она даже помолодела, если в ее возрасте вообще можно помолодеть.

– Я была с Ричардом, – заявила она, когда почувствовала, что хранить молчание и дальше уже невозможно.

– Кто это? – не сразу поняла ее Дороти.

Стефания подошла к своему столику и стала рыться в бумагах, вырезках из журналов и прочем мусоре, предоставляя Дороти возможность догадываться самой.

– Постой-ка! С нашим мальчиком-компьютерщиком?

– Кстати, не такой уж он и мальчик, – заметила Стефания.

– Да уж, конечно, тебе виднее! Погоди, ты что, серьезно? – Только сейчас Дороти заметила, что при наличии прежнего блеска в глазах взгляд Стефании сделался каким-то отсутствующим. – Ты звонила домой?

– Собираюсь. А что, Баковский тревожил?

– Нет, твоя подружка.

– Сисли? А он?

– Она сказала, что он в отъезде.

– В самом деле? Вот и прекрасно! Тогда мне пока там вообще нечего делать. – Стефания подмигнула Дороти и заспешила обратно к выходу. – Позвоню, когда сама пойму, что происходит. Надеюсь, ты не в обиде.

– Но… Стефания!

Выбежавшая на улицу девушка уже не слышала ее.

– Иди ко мне, Рич! Где ты там? – донесся из-за открытой двери ванной голос Стефании. – Мне ску-у-учно…

– Иду-иду! – отозвался Рич, залистывая записную книжку девушки, которую по-шпионски разыскал среди прочих мелочей в маленькой сумочке и из которой торопливо переписал ее домашний адрес. – Уже иду.

Сильнее любви оказался только неоконченный роман. Стефания убеждала себя в том, что именно он и явился поводом, чтобы вернуться, а вовсе не приезд из командировки Баковского.

Сисли осталась верной подругой, и как ей ни было тяжело самой, она ничего ему не сказала. Снова была ночь дикой страсти.

Баковский раздел Стефанию донага, буквально порвав на ней одежду, и привязал за руки и за ноги к перекладинам кровати.

Ему, видите ли, захотелось разыграть сцену изнасилования.

Приглашенная в качестве наблюдательницы Сисли сидела здесь же и созерцала не без скрытого удовольствия, как Баковский сначала берет ее подругу в послушно открытый рот, а потом ложится на нее плашмя и взнуздывает так, что все скрипит.

Это была и ее месть за несколько дней пренебрежительного отсутствия…

Наутро Баковский никуда не пошел, решив, вероятно, наверстать упущенное.

Стефания позволила ему удовлетворить нужду ранним утром, но потом гордо удалилась в душ, а когда вернулась, то строго-настрого запретила даже приближаться к себе.

– Да, дорогой, и без глупостей, пожалуйста! Тебе и так уже давно пора прекратить злостно меня трахать. Утихомирься, будь любезен. Тетушке Стефании нужно поработать.

Баковский примирительно пожал плечами, но во взгляде его по-прежнему сверкали хищные искорки. Была середина дня.

Стефания сидела в домашнем халатике за компьютером. Она добралась до предпоследней главы, когда в дверь позвонили.

– Я открою, – сказал Баковский и вышел. Через минуту он вновь появился в спальне.

– Кто там еще? – спросила Стефания. Молчание заставило ее оглянуться.

Рядом с Баковским стоял Рич и мял в руках кожаную папку.

– К тебе, – многозначительно сообщил Баковский.

– Меня зовут Ричард, – сказал Рич. – Я занимаюсь составлением компьютерной программы для агентства «Мотылек». Простите, не мог бы я оставить вам вот этот вопросник? В нем не должно быть ничего для вас сложного. Просто нужно прочитать и заполнить. Если возникнут какие-нибудь вопросы, позвоните мне. Хорошо?

– Хорошо, – ответил за Стефанию Баковский.

Взять у Рича папку она ему, однако, не позволила, поднявшись и немногословно поблагодарив за внимательность.