— Неужели? — усмехнулся заморыш.

— Именно. И традиции рода вершителей он рассказал мне от и до, мальчик снова взглянул на труп брата, плавающий в зловонной луже, и вдруг сжался. — Но даже отец не сможет меня вытащить. Никогда…

— Почему же? — заморыш снова ободряюще потрепал парнишку по спине. Если он у тебя такой крутой защитник, он придет за тобой!

— Нет, не придет… Он сам в большой опасности, — в отчаянии пробормотал Шото и вздохнул. — Когда он узнает правду, будет поздно…

Справа и слева холмы, поросшие густой изумрудной травой, полого спускались к тропе, но впереди склоны становились постепенно все круче и круче. И вдали виднелись уже не изумрудные холмы, а скалистые обрывы, изрезанные узкими разломами естественных пещер. Невзрачная тропка постепенно расширялась и вклинивалась в широкую долину, окруженную холмами и скалами.

Игорь стоял, поеживаясь под резкими порывами ветра, и не мог оторваться от сказочно прекрасного зрелища. Сейчас, на закате, долину уже наполнил молочно-белый туман, казалось, что скалы мерно покачиваются в нем. А далеко впереди, там, где скалы расступались вширь, стоял замок. Игорь не мог разглядеть издалека все архитектурные особенности, присущие этому великолепному строению, но и без мелких подробностей здесь было на что смотреть, не отрываясь.

Мощная замковая стена, окружающая замок была, по-видимому, не меньше пятнадцати метров высотой. А позади нее возвышались еще несколько внутренних башен разной высоты и формы. Не было никаких шпилей и прочих устремленных ввысь архитектурных элементов, но строения не казались тяжеловесными, приземленными. Игорь даже отсюда, издалека, ощущал их тысячелетнюю мощь и силу. В сумерках силуэты замковых сооружений казались величавыми, и непонятно было, из ветхого прошлого или из недосягаемого еще будущего возникло в прекрасной долине это великолепие.

Высокая мускулистая дама в тюрбане, в обществе которой Игорь провел двое суток пути, молча стояла рядом и в некотором нетерпении переминалась с ноги на ногу.

Наконец, она ткнула Игоря пальцем в бок и, поведя рукой, буркнула:

— До-ли-йна Вь-еть-рр!

— Я так и понял, — кивнул Игорь. То, что это именно Долина Ветров, и ничто иное, было ясно, как белый день. Ветра здесь бушевали знатные. Игорь поострегся бы подходить к обрыву скалы, запросто могло сдуть вниз, даже если на тебе не было широкой накидки-паруса.

Он опять устремил восхищенный взгляд на массивные стены, внушающие искреннее почтение и трепет.

Амазонка снова постучала Игоря по спине и, так как парень никак не мог оторваться от будоражащего его воображение зрелища, цапнула его своими ручищами за плечи и развернула налево градусов так на девяносто.

— Адь Зь-йер-каль! — прогромыхала девица, перекрикивая завывания ветра. — Тебе — ту-да!

— Я понял, понял, спасибо… — на всякий случай Игорь вежливо поклонился.

Двух дней путешествия среди часто меняющихся картин, лесов, холмов, быстрых мелких речушек так и не хватило для того, чтобы новые знакомые стали друзьями. Мрачная амазонка оказалась неразговорчивой: она лишь изредка подавала малопонятные односложные реплики, предупреждая человека об опасности.

За время пути еще несколько излишне шустрых созданий познакомились с ее внушительным дробовиком. Изголодавшийся Игорь надеялся, что удачная охота поможет спутникам поддержать силы. Но амазонка не стремилась отгрызать ни кусочка от мясистых туш своих жертв. Может быть, она была осведомлена о непригодности своих трофеев в пищу, а возможно, она точно так же, как Игорь, остерегалась тащить в рот неизвестно что. Женщина временами что-то жевала, извлекая куски из-под своего плаща, и совсем не собиралась делиться пищей с человеком. И Игорь уже еле волочил ноги, потому что в его желудке, как шарики в погремушке, перекатывались всего лишь подвявшие на открытом месте ягоды, похожие видом и вкусом на клюкву. Сначала Игоря смутило то, что росли они не на болоте, а на почти выжженном взгорке, но видя, что его пышнотелая спутница с очевидным удовольствием кидает в рот эти ягоды, Игорь решил не отставать.

Ночь они провели на совершенно открытом месте, почти на вершине какого-то холма. Здесь было ветрено и холодно, но зато обзор открывался со всех сторон. Почему амазонка решила выставить себя на всеобщее обозрение, Игорь так и не понял. Кто-нибудь крылатый запросто мог высмотреть путников и напасть с любой стороны. Но девица дрыхла, плотно завернувшись в свой плащ и всхрапывая, как лошадь. Может быть, конечно, она и во сне слышала приближение любой твари даже на солидном расстоянии, но Игорь так и не смог расслабиться, а лишь немного подремал, для чего спрятался от пронизывающего ветра, пристроившись за каким-никаким прикрытием, которое представляли из себя добротные выпуклости его спутницы, заметно торчащие на гладкой вершине холма. Со стороны эта ночевка должна была выглядеть идиллически трогательно, ибо соотношение габаритов выглядело так, будто пышная цветущая молодая мамаша прилегла отдохнуть со своим десятилетним сыночком.

И вот второй день пути подошел к концу. Амазонка еще раз настойчиво указала Игорю на тропу, ведущую в Ад Зеркал, а сама, не сделав на прощание даже легкого жеста, неторопливо потопала прямо в густеющий молочный туман.

Окликать ее и навязываться в попутчики не было смысла: им было не по пути. Да и в конце концов, сколько можно беззастенчиво пользоваться защитой женщины?! Огромная белобровая амазонка немного не походила на типичную представительницу слабого пола, но находиться под опекой женщины, пусть даже очень большой, если и не предосудительно, то слегка унизительно для парня, считающего себя взрослым.

Игорь еще немного посмотрел вслед своей спасительнице, исчезнувшей в подступающем тумане. Близилась ночь, и нужно было искать себе укрытие. На вершине хорошо ночевать, когда у тебя под мышкой дробовик таких размеров! А безоружному двуногому прямоходящему, не покрытому костяным панцирем и не имеющему полуметровых клыков и костей, следовало бы поискать уютную норку, причем желательно без нервных соседей.

Игорь стал потихоньку карабкаться вверх по склону холма, поближе к скалам и виднеющимся в них пещерным ходам.

Добравшись до места, он внимательно оглядел сверху долину, кишащую шевелящимся туманом и, не увидев явной для себя опасности, занялся выбором пещерки.

Бегло обследовав потенциальное укрытие, Игорь набрал небольших камней и уже собрался для подстраховки один за другим побросать их в глубинный мрак, как вдруг ему показалось, что где-то совсем рядом зазвучали голоса.

Он осторожно опустил на землю половину камней, оставив в ладонях только самые увесистые, и прислушался получше.

Голоса зазвучали громче, и это были именно голоса, а не звериный рык. Двое шли мимо и беседовали на неизвестном Игорю языке, но было очевидно, что это мужчина и женщина, причем женщина задавала короткие вопросы, а мужчина так же коротко и серьезно отвечал. Женский голос показался Игорю знакомым, но чужой язык, полный мягких шипящих и рокочущих звуков, весьма затруднял опознание.

Игорь спрятался сразу у входа в облюбованную пещерку и затаился в ожидании, пока два неизвестных путника пройдут с миром мимо его убежища. За время своих скитаний Игорь пришел к заключению, что чем меньше встреч и знакомств он себе позволит, тем дольше проживет. Такой подход не очень вязался с детской мечтой стать бесстрашным и непобедимым, но вполне отвечал обстановке.

Шаги и голоса раздались уже совсем близко. Кто-то проходил как раз чуть ниже того места, где находился Игорь. И вдруг женщина, видимо, споткнулась о камень. Она вскрикнула, посыпался вниз мелкий гравий, а женщина вдруг со злостью ругнулась:

— Черт! Надо ж было так!..

— Ушиблась? — обеспокоенно спросил мужчина, и тоже на чистейшем русском.

— Локоть рассадила, — с досадой пояснила женщина.

Игорь едва не выронил булыжники, которые продолжал сжимать в кулаках.