— Верно говоришь, Расвар! — воскликнул сержант. — Ладно, сегодня вечером я отыграю весь свой проигрыш, а потом, если повезет, сниму с Эрика последние кальсоны… Ну, пошли, парни! Рысью!

Когда патруль исчез за поворотом, Чейн облегченно вздохнул. «Люди — везде только люди, — подумал он. — И напрасно Евеналий надувал щеки: мол мы, ванриане! Все одним миром мазаны…»

Глубоко вздохнув, Чейн продолжил подъем. Ребра жесткости были такими узкими и гладкими, что он мог соскользнуть в любой момент, и упасть прямо в объятия очердного патруля. Впрочем, случались у него подъемы и посложнее. Особенно трудно ему пришлось во время штурма почти вертикальной скалы на планете в созвездии Корвус — там, где команда наемников Джона Дилулло обнаружила гигантский звездолет. Тогда ему, Чейну, пришлось подниматься при ураганном ветре, да еще со скорострельной пушкой на шее. Правда, тогда он был чуть моложе и чуть сильнее. За последние годы он редко бывал на Варге, и это сказалось на крепости его мускул. Но не настолько же он ослабел, чтобы падать с груды контейнеров!

Наконец, Варганец добрался до верхнего контейнера. Перевалившись через край, он некоторое время жадно глотал воздух, ощущая дрожь во всем теле. Но стоило ему бросить взгляд вниз, как он сразу забыл об усталости. К месту, которое он только что покинул, с двух разных стороне торопились два патруля. И судя по тому, что солдаты держали в руках фонари, они были всрьез встревожены.

Вскочив на ноги, Чейн побежал направо — тида, где по словам Андерса находились грузовые лифты. Время от времени ему приходилось преодолевать пропасти шириной метров в десять, но для варганца это не предстовдляло особого труда. Хуже, что даже босиком бежать бесшумно по железным контейнерам оказалось невозможно. Хорошо еще, что шум был невелик, и он словно бы растекался под потолком в разные стороны.

И все же спустя пару минут в разных концах необъятного склада зазвучали протяжные звуки сирен. Чейн мысленно выругался. Андерс оказался прав, когда сказал: в одиночку тебе не удасться незаметно пройти даже первый уровень!

Что ж, незаметно пройти через склад не удалось, это верно. Но он обязательно его пройдет!

Шум сирен, впрочем, сделал и одно полезное дело — он заглушил звук его шагов, и стражники теперь могли только догадываться, куда бежит их противник. В этом секторе склада, как сказал Анддерс, находятся шесть лифтовых туннелей. Попробуй теперь угадать, где он объявится!

Через несколько минут стремительного бега вдали появилась стена, освещенная слабым желтым светом. Видимо, до лифтов осталось совсем недалеко. Конечно же, его там должны ожидать солдаты. Им же хуже…

Подбежав в последнему коридору, Чейн осторожно заглянул вниз, и обнаружил только нескольких солдат.

Чейн вновь сотворил парализующее ружье и точными выстрелами уложил стражей на пол. А потом начал спуск. Это потребовало от него огромных усилий, и все же он сумел избежать шума.

Оказавшись внизу, он надел ботинки и тихо пошел по коридору налево, держа парализующее ружье наизготовку. Дойдя до края штабеля, он острожно выглянул из-за края последнего из контейнеров.

Как он и ожидал, возле грузовых лифтов его поджидали около трех десятков солдат. Все они держали в руках лазерные ружья и пристально смотрели на край верхнего контейнера — по их мнению, именно там должен был появиться неведомый противник.

Чейн уж готовился ринуться в атаку, но через некоторое время задумчиво опустил ружье. Ему не понравилось, что все лица всех озэков было закрыты черными шлемами, а их шеи покрывал воротник из металлических колец. И еще больше его озадачило то, что на боку каждого из воинов висели квадратные приборы, на панелях которых перемигивались лампочки. Нечто подобное он однажды видел у солдат Федерации. Уж не создают ли эти приборы защитное психополе? Тогда парализующее ружье окажется бесполезным…

Но времени на размышление у него было очень мало. Командир стражей наверняка поддерживал постоянную связь с другими отрядами стражей. А это значит, что ему уже известна тактика боя, которую применял до сих пор неведомый противник. Нет, парализующее ружье сейчас ему не поможет. И бластер — тоже. Вот если бы у него было два бластера, и один из них мог бы управляться дистанционно… Но сможет ли трамформ-оружие Ллорнов резделиться на две части?..

Чейн вздрогнул, вдруг увидев в своих руках по бластеру. У одного из их к рукояти была приделано нечто, напоминающее миниатюрную шарнирную турель, с магнитыми захватами на конце.

«Господи, да это оружие на самом деле разумное! — с легким испугом подумал Чейн. — Я еще не успел придумать, каким должен стать один из бластеров, а транформ-оружие уже само нашло нужное конструктивное решение. Интересно, на что же оно еще способно? Но в любом случае — спасибо Ллорнам!»

Он прикрепил необычный бластер на краю контейнера так, чтобы оружие могло обстреливать весь отряд озэков, а сам поспешно победал по коридору в противоположную сторону. Обойдя штабель из контейнеров с правой стороны, он отдал мысленный приказ автономному блатеру. Тотчас тонкий огненный луч ударил проямо в центр отряда стражников. Раздались вопли боли, трое солдат рухнули на пол. Остальные стражники дружно повернулись и начали обсстреливать из лазерных ружей «противника». По-видимому, часть из выстрелов попала и в контейнер, поскольку вскоре в воздухе заклубилось багровое облако огня.

Воспользовавшись этим, Чейн сотворил себе еще один бластер, и бросился вперед, стреляя на ходу с обоих рук. Солдаты не сразу поняли, что происходит, и это стоило им жизни.

Чейн пощадил только командира — он просто сжег его лазерное ружье. Озэк выхватил из-за пояса стуннер. Это позабавило Чейна, но ненадолго. Командир отряда, по-видимому, хорошо понял, что задумал неведомый противник, и потому внезапно приспутил кольчугу и выстрелил себе прямо в шею. Завопив от жуткой боли, он словно подкошенный рухнул на пол.

Варганец хотел помешать ему, но опоздал буквально на долю секунды.

— Дьявол, что же ты наделал, приятель? — процедил он сквозь зубы, глядя на неподвижно лежащего офицера. — Мне так нужна была твоя помощь…

Он наклонился и обыскал карманы кожаных брюк рыцаря. В одном он обнаружил несколько пластиковых карточек. Возможно, это были ключи к лифтам.

Рядом располагались двери шести громадных грузовых лифтов. На стенах возле них находились пульты управления. Во всех виднелись узкие горизонтальные щели, размер которых соответствовал размеру пластиковых карточек.

— Хоть здесь повезло… — пробормотал Чейн.

Вскоре ему удалось открыть один из громадных лифтов — на нем можно было без труда разместить целый контейнер. На его внутеннем пульте находилось только три кнопки. Что ж, Андерс

не обманул — эти грузовые лифты на самом деле действовали только в пределах трехуровневого склада.

Поднявшись на третий уровень, Чейн сотворил из двух бластеров два стуннера и приготовился к худшему. Дверцы плавно разошлись, и… И он с изумлением увидел несколько вповалку лежащих солдат!

— Пьяное небо… — пробормотал Чейн. — Неужто Андерс решил мне помочь?

По широкому коридору к лифту торопливо шагал еще один озэк в офицерских доспехах. Его голову закрывал шлем, и тем не менее Чейн радостно воскликнул:

— Мила!

Девушка подошла к нему, сняла шлем и, мотнув головой, расплескала на плечам рыжие волосы.

— Грубиян, мог бы хоть из вежливости сделать вид, до чего ты удивлен! — недовольно скривила она губы.

Чейн улыбнулся.

— Нет, я не удивлен… Но я чертовски обрадован!

— Правда? — недоверчиво спросила Мила.

Чейн бросился к ней и заключил девушку в объятия. От затяжного поцелуя у нее закружилась голова.

— Погоди… — задыхаясь, стала вырываться Мила. — Сейчас не время… Господи, до чего я же соскучилась по тебе, волчище!

Чейн осыпал ее лицо жаркими поцелуями.

— Мила… Как же долго я тебя искал! Тысячи лет…

Девушка все-таки сумела вырваться.