– А куда я шла? Как зовут ту планету?

– Земля. Ты шла на планету Земля. И лучше тебе возобновить свой путь, ведь планета по-прежнему ожидает тебя, надеясь на скорую встречу.

– А могу я придти к ней с именем?

– Конечно, – губы Зен-Зерии снова тронула отсутствующая улыбка, – у тебя прекрасное имя, достойное того, чтобы на Земле ему отозвалось нечто похожее на тебя – светлое, солнечное, дарующее жизнь, лучшее время года.

На Хельмере друзьям пришлось задержаться на целую неделю. Лета осталась в пирамиде с Зен-Зерией, и, как не было любопытно друзьям соприсутствовать при такой беседе, Друту интеллигентно вытолкал их из Главного Здания.

За это время успели починить «Летатель». Как только Терей с Кусоном не упрашивали друзей приобрести новый корабль взамен развалюшки «тра-6», они так и не согласились.

И вот настал день, когда Лета покинула пирамиду. Распрощавшись с Друту и со всеми, с кем они успели передружиться в окрестностях Всепланетного Банка, друзья поднялись на борт «Алхимика Апелюса».

Корабль пересекал орбиту, когда в кабину управления пришла Лета. Синее платье в цвет ее глаз, золотое ожерелье и головной убор будто только и ждали возвращения к своей хозяйке. Лета походила на драгоценность, на главную драгоценность космоса. Кораблем управляли киберпилоты, друзьям не хотелось тратить последние минуты общения с Лета на возню с пультом управления.

– Может, мы все-таки отвезем тебя поближе к Земле? – сказал Тротил.

– Мне бы очень хотелось побыть с вами еще, но, к сожалению, я должна идти. Я быстрее доберусь, чем на корабле, правда, – Лета улыбнулась отсутствующей, почти незнакомой улыбкой. Память изменила девушку, она стала другой, словно уже успела уйти куда-то далеко.

– Оду мы с тобой так и не закончили… – вздохнул Преал, глядя в пол.

– Зачем же заканчивать? Мы только начали ее писать, я останусь вечным твоим вдохновением, которое никогда тебя не покинет.

– Ты знаешь, Лета, – усмехнулся Фарот, переминаясь с ноги на ногу, – у всех нас были какие-то свои мечты до встречи с тобой. Тротил хотел увидеть, как рождается звезда, Преал мир мечтал спасти и вписаться в анналы Вселенной, Уга всегда хотел таких друзей, как мы, Терей от вервольфизма мечтал избавиться… Кусон, Триумат, извините, ребята, не в курсе, о чем вы мечтали, но смотри, Лета, у всех всё исполнилось. Я-то думал, что это безумные мечтания, а как оказалось, все они исполнились. Все! Подумать только – ха-ха-ха! – кроме моей.

– А о чем ты мечтал? – усмехнулся Триумат.

– О собственном ресторанчике со скромной корабельной дозаправкой.

– Старик, – сказал Кусон, – ты забыл о чемодане чеков? Там хватит на развлекательный комплекс с сетью собственных космодромов.

– Это чеки Терея, так что прекрати ими распоряжаться, – напомнил Тротил.

– Я должна идти, друзья мои, – печально улыбнулась Лета.

Слово «друзья» она произнесла так, будто заново пробовала его на вкус.

– А нам не дадут о тебе забыть неутомимые альдебаранцы, – попытался пошутить расстроенный Уга.

– Нет, что вы, – совершенно серьезно ответила Лета, – никто вас больше не побеспокоит. Взгляд Зен-Зерии способен проникать сквозь космос и сила его всепроникающая. Он уже нашел моих похитителей.

«Проникать сквозь космос… Так вот откуда он знает наши имена, – подумал Тротил. – Зен-Зерия наблюдал за нами, ждал, что мы приведем к нему Лета…»

Преал хотел спросить, кто же все-таки такой Зен-Зерия, но решил оставить себе эту тайну, чтобы размышлять о ней в редкие минуты покоя, отдыха и согласия с самим собою.

Все вместе они прошли в транспорционный отсек, откуда пилотам открывался выход в космос и словно гигантский прозрачный рукав вырос на боку «Алхимика Апелюса». Фароту пришлось долго изменять параметры отсека, чтобы он позволил выйти в пространство без защитного костюма.

– Готово, – сообщил он. – Только мы все должны покинуть отсек, иначе он не откроется.

Лета обняла, поцеловала всех по очереди, и друзья вышли в трубообразный коридор.

– Ну, иди уже, иди, – отвернулся Преал, пряча слезы, – а то не отпустим тебя никуда, заберем себе, никому не отдадим.

Шлюзовая панель стала закрываться. Лета улыбнулась и помахала рукой. Закончилась самогерметизация и на входной панели замигали писклявые огоньки, сообщающие об открытии выхода в космос. Друзья стояли и смотрели на непроницаемо белую стену с очертаниями полукруглого входа, пока Триумат не сказал:

– Никто не хочет пойти и посмотреть на ее выход?

Очнувшись, друзья бросились в кабину управления.

Когда они приникли к иллюминаторам, Лета как раз дошла до края рукава-трубы, соединявшего космос и корабль. Чуть помедлив, она шагнула в черно-синюю бездну, и потаенный ветер Вселенной заиграл ее волосами и платьем. Обернувшись, Лета махнула рукой «Алхимику Апелюсу» и вспыхнула многоцветным протуберанцем, исчезая из вида.

Друзья еще долго смотрели на безмятежность космической глади, прежде чем Кусон произнес в глубокой задумчивости:

– Не мешало бы как-нибудь на досуге слетать на Землю, посмотреть, как идут дела у младшего братишки Фарота, ну и помочь, если вдруг что-то не заладится.

– Неплохая мысль, – кивнул Триумат. – Лично я с удовольствием.

Тротил покосился в его сторону, но ничего не сказал.

– Ладно, нам тоже пора.

– Куда это? – Кусон с удивлением посмотрел на Тротила.

– Когда-то давно… подумать только, как же это было давно, мы летели охотиться на тосиков.

– Да, – усмехнулся Фарот, – подумаешь, сделали небольшой крюк, но дело-то нужно сделать, раз собирались.

– Значит, получается – расстаемся? – опечалился Кусон.

– Дружище, космос странное место, я так понял, что потеряться в нем невозможно. Увидимся.

Друзья спустились в грузовой отсек, где их терпеливо дожидался «Летатель».

– Ну, хоть чеков возьмите, что ли, – вздыхал Кусон.

– Или оружия, оно всегда пригодится, – настаивал Триумат.

– Или нас с собой, – улыбнулся Терей.

– Увидимся, – повторил Тротил, – обязательно увидимся. Не стоит даже прощаться.

– До свидания, – всхлипнул Преал, – столько расставаний… я так не могу!

И он поспешно полез в корабль.

– Удачи, ребята, – Фарот с Угой пожали руки Терею, Триумату и Кусону. – Как устроимся, сообщим, приезжайте в гости.

Входные шлюзы «Летателя» закрылись. Панели управления заверещали, требуя, чтобы все провожающие покинули отсек.

Терей, Триумат и Кусон вернулись в кабину управления. Наблюдая в центральный иллюминатор за тем, как «Алхимик Апелюс» разродился «Летателем», Кусон открыл бутылку вина, глотнул из горлышка и протянул Терею. Маленький, неуклюжий «тра-6» освободился и заторопился куда-то по космосу. Терей отпил глоток и передал бутылку Триумату.

– Маленькие они какие-то, – задумчиво произнес Триумат, возвращая ополовиненную бутыль Кусону, – наивные, беззащитные, одна поэзия у них чего стоит, хлопот с ним не оберешься.

– Это уж точно. И сдались им эти тосики…

– Они хотят продолжать путь своей командой, мы не имеем права им мешать.

– Надо было хоть попробовать навязаться, чего ж мы так.

– Зачем навязываться? Это некрасиво, – кисло произнес Триумат. – Куда полетим?

– Не знаю, – вздохнул Кусон, – мне все равно. Весело было, жаль…

– Мне тоже, но если Тротил так решил, значит, были у него на то основания.

– Как это все неправильно, – прижавшись лбом к иллюминатору, Кусон смотрел, как «Летатель» стремительно погружается в океан Вселенной.

– Неправильно, – согласился Триумат, – но что ж поделать.

– Эй!

Кусон с Триуматом обернулись. Терей сидел за пультом управления.

– Правильно – неправильно, будем еще тут трагедии разводить. Давайте просто полетим за ними. А потом и вместе с ними. Не знаю, насколько космос тесный мир, но в одном уверен точно – нам по пути, и ни к чему ждать, когда же мы снова где-нибудь пересечемся спустя сто двадцать галактических лет.