– Мне так понравилось, – сказала она, присаживаясь на диван с мертвецки спящим Преалом, – удивительный запах, такая приятная на ощупь пена… а что это с ним? Ему плохо?

– Сейчас ему хорошо, – вздохнул Фарот, – плохо будет потом, когда он проснется. Кусон, может, мы поедем? А то твой брат…

– Все в порядке, никаких проблем. Давайте-ка еще выпьем.

– А ты не боишься, что мы потом все вот так тут разляжемся?

– Я уже давно ничего не боюсь, – хохотнул Кусон, наполняя бокалы уже из второй бутылки.

– Слушай, – сказал Тротил, – а я и не знал, что у тебя есть брат.

– Да я сам узнал об этом не так давно. Мамаша в приступе откровения как-то разболтала, что у нашего благоверного отца семейства еще одна семья имеется, так что мы с Тереем почти ровесники, я его на каких-то жалких пару лет старше. Ну, разумеется, мне захотелось познакомиться. Вторая папашина супруга меня мало заинтересовала, а вот повидаться с братцем стало любопытно. Выяснил, что живет он на Обелисе, нагрянул в гости и вот я здесь.

– А трудно здесь найти работу?

– Вы по прилету отметились в регистрационном банке?

– Нет.

– Тогда трудно.

– А ты сам зарегистрирован?

– Да, иначе меня б не пустили в эту квартирку.

– Чего ж ты тогда делал в «Веселом властелине»?

– Понимаешь, Тротил, – Кусон устроился поудобнее и снова поскреб голую лодыжку, – я тут должен половине города, а вариантов, где можно быстренько хоть что-то заработать, не так уж и много.

– И сколько ты должен?

– Сто шестьдесят чеков.

– Сколько?!

– Да, именно столько.

– А что же брат тебе не поможет?

– Он уже помог, половину я выплатил.

– Значит, в общей сложности…

– Триста двадцать.

– А Терей знает о реальной сумме долга?

– Нет и не надо, сам разберусь.

– Зачем же ты занял такую сумму и куда ты ее дел?

– Долгая история, – отмахнулся Кусон, – думал, выгорит с одним дельцем, но не выгорело.

Раздался звук открывающейся двери, и друзья, за исключением Преала, слегка напряглись. Вошел высокий стройный молодой мужчина в легком черном пальто до самых пяток. Утонченная красота его лица со скульптурными чертами никак не вязалась с тем, что он являлся таким близким родственником Кусона. В иссиня-черных волосах Терея серебрилась неожиданно сильная для его возраста седина.

– Приветствуем, – поднялся с дивана Тротил, – извините, что так поздно и в таком количестве…

– Братишка, знакомься, это мои друзья.

Пока Кусон представлял своих друзей, Терей смотрел на Лета, девушка улыбалась, в ее глазах светился дружелюбный интерес.

– Очень рад знакомству, – Терей похвально быстро взял себя в руки. – Я разденусь, с вашего позволения.

– Пожалуйста, пожалуйста, – закивал Фарот, запахивая полы халата на коленях Лета.

Избавившись от пальто, Терей вернулся, на нем красовался превосходно сшитый строгий костюм темно-серого цвета. Глядя на Терея, Тротил передумал рассказывать ему историю Лета, он обменялся парой быстрых взглядов с Фаротом и понял, что тот такого же мнения.

– Слушай, Терей, – начал тем временем Кусон, – тут такое приключилось…

– Сейчас уже поздно, – перебил Фарот, – кое-кто совсем вышел из строя, мы, пожалуй, поедем. Обсудим все позже, ладно?

– Да ладно, вы чего? – удивился Кусон. – Обрисуем ситуацию в двух словах.

– Действительно, уже поздно, – Тротил решительно поднялся из-за стола, – давайте в другой раз. Лета, иди, одевайся.

Девушка соскользнула с дивана и, шелестя по полу излишне длинными для нее полами халата, скрылась в недрах квартиры. Терей проводил ее взглядом.

– Где вы остановились? Я вызову вам крабиль.

– В районе Доддр, – ответил Уга, изучающее глядя в серо-стальные глаза Терея, – в «пристанище для бедных».

– Все вместе? Вместе с девушкой? – при всем своем отличном самообладании, Терей не смог справиться с изумлением.

– Конечно, мы же путешествуем одним экипажем.

Когда же вернулась Лета, сменившая вышитый халат на обноски Уги и Фарота, Терей медленно присел на край дивана. Попрощавшись, Тротил перебросил через плечо не подающего признаков жизни Преала, и друзья направились к двери.

– Погодите, – вскочил Терей, – я вызову крабиль.

– Не надо, не беспокойтесь, мы доберемся.

Кусон пошел провожать их на улицу. Пока ехали в лифте, Тротил спросил еще раз насчет работы, знакомств или связей Кусона.

– На первых порах мы согласны на все, что угодно, – добавил он.

– Не на всё, – хмуро возразил Фарот, – я, к примеру, совершенно не умею танцевать.

– Если найдется что-нибудь стоящее, – продолжал Тротил, – сначала поможем тебе рассчитаться с долгами, после начнем на себя зарабатывать.

– Еще чего, – отмахнулся Кусон. – Конечно, я помозгую на эту тематику, возможно, прямо завтра к вам заскочу.

– Мы в комнате с желтой дверью.

На улице поднялся нешуточный ветер. Пока Уга с Фаротом пытались остановить крабиль, Тротил отошел с Кусоном чуть в сторону.

– А все-таки, Тротил, что случилось? Почему вы так резко вскочили и побежали?

– Просто подумали, что наша история слишком быстро становится достоянием общественности. И еще, – Тротил поправил съезжающего с плеча Преала, – тебя я знаю очень давно, поэтому к тебе никаких претензий, но вот если Терей хоть как-то проявится в отношении Лета, я наплюю на все приличия и сильно испорчу ему внешность, я могу, ты знаешь.

– Зря ты так, Терей славный малый, ты просто его не знаешь.

– Надеюсь, представится случай познакомиться поближе.

– Тротил! – крикнул Уга. – Поехали!

Друзья остановили жутковатый древний крабиль, невесть как заруливший в благополучный район.

– До встречи.

– Счастливо.

Они пожали друг другу руки и разошлись.

– Не понял, мы что, проспали целый день? – Фарот стоял у окна, отодвинув тряпку-занавеску. – Или тут ночи длиннее разумных?

– А что там такое? – зевнул Уга. Кряхтя, он поднимался с жесткого неудобного «ложа». – Как же все-таки воняют матрац и одеяло! Теперь точно знаю, что ненавижу запах старой резины.

– Тут ночь, Уга, представляешь, тут опять или до сих пор – ночь!

– Ну и что?

– Да нет, конечно же, ничего, но все-таки…

– Я вас всех люблю, – сказала Лета.

– А я вас всех ненавижу! – донесся хриплый стон Преала.

– Это замечательно, – Тротил помог ей встать с кровати, пригладил пятерней рыжие волосы и одернул свою майку, в которой, как в ночной рубашке, спала девушка. – Признаюсь, нам грустно будет с тобой расставаться.

– Расставаться? – удивилась Лета. – Зачем? Разве мы теперь не будем вместе всегда?

Преал с трудом приподнялся и сел, прислонившись гудящим затылком к стене.

– Конечно, придется, – Тротил надел рубашку и потянулся за брюками, аккуратно сложенными на столе, за неимением никаких других подходящих мест. – Мы обязательно узнаем, откуда ты родом и вернем тебя твоей семье, друзьям или любимому человеку.

– Не хочу, – с неожиданным упрямством отрезала девушка. Она подошла к Преалу, села на пол, обняла его ноги и положила голову к нему на колени. – Вы моя семья, друзья и любимые люди. Я останусь с вами насовсем.

– Звучит угрожающе, – улыбнулся Тротил, застегивая молнию. – К сожалению, милая, это невозможно, ты же нас даже практически не знаешь, да и…

– Тогда вот как поступим, – серьезно произнесла девушка, – я выйду за кого-нибудь из вас замуж, и тогда мы не расстанемся, правда?

– Ты знаешь, что такое замужество? – продолжал улыбаться Тротил.

– Да, – неуверенно ответила Лета, словно прислушиваясь к отголоскам своей угасшей памяти, – я знаю, что это такое.

– Нет, ну почему тут по-прежнему ночь? Ничего не понимаю!

– Я умираю… – прошептал Преал.

– Зачем? – встрепенулась Лета. – Не надо! Я тебя спасу!

Вокруг неё вдруг задрожал воздух, мелькнули слепяще-белые искры, соединились в световой клубок размером с кулак, и он ударил в Преала. Его подбросило, в груди полыхнул белый пламенный язык, и Преал навзничь рухнул на кровать. Отталкивая друг друга, друзья бросились к нему.