Монастырская территория оказалась сравнительно небольшой, компактной, но вмещающей в себя шесть построек различной высоты. Округлые здания с кручеными, вытянутыми вверх башнями напоминали гнезда насекомых и располагались полукругом, маленькие – по краям, в центре – самое большое сооружение, чья башня уходила ввысь и терялась в глухой облачности. К центральной башне вела широкая, мощеная камнем дорога, от нее расходились каменные тропы к остальным строениям. На половине пути один из сопровождавших монахов затормозил и сказал, тыча пальцем то в Угу, то в Преала:

– Идите за мной, – и свернул с центральной дороги, направляясь к маленькой башне по левую сторону.

Преал с Угой не были готовы к такому повороту событий, оба уставились на Терея, но тот словно позабыл об их существовании и удалялся прочь вместе с остальными монахами.

– Идем, идем!

Делать нечего, пришлось сменить курс.

Молчаливый провожатый привел их к башне, передал двум коренастым старикам, похожим друг на друга в этих глухих серых балахонах как братья близнецы, и тут же ушел. Старики молча, одними жестами показали, что нужно идти следом. Приоткрыв тяжелые деревянные двери башни, они зашли внутрь. Преалу с Угой ничего не оставалось, как проследовать за ними. Переступив порог, они оказались в ледяном помещении с неожиданно низкими потолками. Пол, стены – все каменное, мрачное, с угрожающими здоровью жильцов трещинами. Многочисленные лампы, дающие грязно-желтый свет, не спасали, а только усугубляли положение.

Старики долго петляли по узким коридорам, карабкались вверх по лестницам со сточенными до гладкости краями ступеней, прежде чем привели подавленных интерьером и пронзительно ледяной атмосферой друзей в тесное помещение без окон, неизвестно как вместившее в себя четыре узких кровати и грубый деревянный стол. Проведя будущих монахов внутрь этой каменной клетки, старики, по-прежнему храня молчание, вышли и захлопнули за собой металлическую дверь. Раздался стук запираемых засовов. Как только все стихло, Преал упал на грудь Уге и затрясся в беззвучных рыданиях.

– Тихо, тихо, – Уга похлопал его по плечу, озираясь по сторонам, – все хорошо, чего ты?

– Чего ж хорошего? – всхлипнул Преал. – Мы тут умрем, умрем! Какое невыносимо беспросветное место!

– Неужели ты думаешь, что Терей это допустит? Наверняка он все просчитал…

– Да? – встрепенулся Преал, отскакивая в сторону. – Просчитал, говоришь? Почему же он в таком случае не предупредил, что нас разведут по разным башням?! Почему, я тебя спрашиваю!

– Не знаю. И не кричи, вдруг нас подслушивают.

Уга взялся осматривать помещение. Одинокая тусклая лампа под потолком давала совсем мало света, низкий потолок давил холодной тяжестью. Уге и самому было не по себе, однако он старался этого не показывать, чтобы Преал окончательно не ударился в панику. С убитым видом Преал присел на край кровати, обхватил себя руками за плечи в надежде чуточку согреться и принялся раскачиваться из стороны в сторону, предаваясь отчаянию.

Особо осматривать было нечего, поэтому вскоре Уга уселся на серое, в цвет стариковских балахонов, покрывало кровати напротив.

Прошло немало времени, прежде чем снова загремели засовы, приоткрылась дверь, и на пороге возникло двое молодых людей в стандартных балахонах, один приволок какой-то тряпичный ворох, другой – деревянный поднос с двумя глубокими мисками. Приветственно кивнув, они положили все это на стол и незамедлительно ушли.

– Немые они тут все, что ли? – Преал слез с кровати и подошел к столу полюбопытствовать, чего им такого принесли.

В тряпичном ворохе оказались два безразмерных балахона и дополнительные одеяла, в мисках непонятная бурая субстанция с крупными комками. Преал взял миску и принюхался, субстанция ничем не пахла.

– Долго мы так не просуществуем, – скорбно произнес он, ставя миску обратно на стол.

– А мы и не собираемся задерживаться, – Уга взял дополнительно одеяло и закутался в него поплотнее. – Посмотри, сколько времени прошло?

Преал глянул на тонкую полоску на запястье.

– Три часа.

– Да? – удивился Уга. – Хорошо время бежит, не задерживается.

Свет неожиданно погас.

– Что это?! – перепугался Преал.

– Похоже, наступило время отхода ко сну.

– Я не смогу уснуть в таком холоде!

– А нам и не нужно, мы сюда не спать пришли. Возьми одеяло, закутайся, теплее станет.

Преал завозился в темноте, натыкаясь на углы стола.

– Поесть не хочешь?

– Нет, – от волнения Уга не мог думать о еде.

– А я, пожалуй, рискну.

Преал нащупал миску и, так как никаких приборов не подали, ткнул пальцем в содержимое.

– Фу, оно холодное!

Попробовал на вкус.

– И гадкое! Нет уж, потерплю до корабля.

Завернувшись в одеяло, Преал уселся обратно на кровать. И вправду, стало немного теплее.

Просидев так около часа, они все же улеглись, укрываясь еще балахонами и одеялами с кроватей.

– Как же они тут живут в такой холодрыге? – стуча зубами, пробормотал Преал.

– Как-то привыкают, наверное.

Глаза Уги, привыкнув к темноте, различили стол, кровать напротив и бледное пятно лица Преала.

– Мне страшно и грустно, – сообщил Преал.

– Ты знаешь, когда мне бывает грустно или мысли в голову плохие лезут, я беру какое-нибудь слово, любое слово, самое простое и понятное, и начинаю его мысленно повторять до тех пор, пока оно не утратит своего смысла. И тогда очень забавно получается: слово элементарное, отлично знакомое, но при этом совершенно бессмысленное, не поймешь, что оно обозначает. И мне это хорошо помогает отвлечься от проблемы, дает нужную паузу, чтобы разгрузить мозги, а после принять решение.

– Надо взять на вооружение, – вздохнул Преал.

Вдруг в тишине послышался какой-то шорох, затем тихий скрип, и сверху, похоже, прямо с потолка, спрыгнула черная фигура, приземляясь на пол у стола. К счастью, не успел Преал поднять визг, как фигура произнесла голосом Терея:

– Спокойно, это я.

– Откуда ты взялся? – Уга привстал, вглядываясь в темноту.

– Какая разница, идемте скорее.

– Куда и как? – Уга отбросил в сторону все тряпки.

– Залезайте сюда по очереди, – Терей запрыгнул на стол и протянул руку Преалу, помогая ему забраться.

В потолке зиял небольшой треугольный лаз. Терей встал на колени и согнулся, подставляя спину.

– Я должен наступить прямо на тебя и прямо ногами? – дрожащим голосом произнес Преал.

– Да, и поскорее. Потом цепляйся руками за края, подтягивайся и выбирайся наверх. Сможешь подтянуться?

– Если ты меня подтолкнешь. У меня слабоватая мускулатура, сам понимаешь, работа творческая, в основном сидячая…

– Скорей!

Преал залез на спину Терея, ухватился за края лаза, и Терей приподнялся, проталкивая его. Следом так же выпихнул Угу и выбрался сам. Очутились они в просторном зале с длинным деревянным столом и скамейками. Терей вернул на место плиту, и треугольный лаз закрылся.

– Куда мы сейчас? – огляделся Уга.

– Встретим остальных, – Терей бесшумно подошел к закрытой деревянной двери и прислушался. – Они уже должны нас ждать.

Приоткрыв дверь, он выглянул в коридор и махнул рукой. Вышли с противоположной стороны здания.

– Идите вдоль стены к центральной башне, ищите дверь, она незаметная, выкрашена в цвет стены, и ждите нас там.

Увязая в снегу, Терей побежал к оградительной стене. Прямо напротив центральной башни находилось единственное место, куда можно было подлететь на листере и приземлиться.

– Как его ужасно видно на этом белом фоне… – прошептал Преал, глядя вслед Терею.

– Идем скорее.

Держась стены, они отправились к главной башне.

Достигнув ограды, Терей достал связепередатчик и сказал:

– Я на месте.

Первым через оградительную стену перемахнул Триумат. Кувырок в воздухе – и он мягко приземлился в снег рядом с Тереем, позвякивая кольчужным плащом. Следом показались Тротил с Кусоном. Чавкая ботинками, они взбежали наверх, перелезли через край стены и прыгнули в сугроб.