— Не скажи, — не согласился я. — Сила этого источника колоссальна. Я бы мог с его помощью творить чудеса! Зачем лишать мир такого орудия?

— Мир? Или тебя? — ехидно подколол Таль.

— Мир в моем лице, — отрезал я. — Я категорически не согласен с уничтожением источника. Он может пригодиться.

— Возможно, — не стал спорить брат. — Но может и испортить жизнь.

Мы прекратили этот спор, оставшись каждый при своем мнении.

Едва забрезжил рассвет, мы покинули город темных и уселись на своих верных четвероногих друзей. Кони, соскучившиеся по своим хозяевам, так и стелились над пыльной дорогой, ведущей прочь от ущелья. Эзар был прав. В светлые земли отсюда попасть намного быстрее, уж не говоря о том, что безопаснее.

Всю дорогу мы с братом разговаривали о мелочах, наслаждаясь самим процессом. Остальные нас не трогали, прекрасно понимая наше состояние. Правда, я все время был настороже. Пока мы еще на темной территории, но через пару дней перейдем приграничный лес, и я вступлю на ненавистную землю. Как раз недалеко от ущелья находятся обширные владения моего отца. Алин понимал мои чувства, поэтому только старался передать мне ощущение покоя и теплоты, воспользовавшись узами. Я с благодарностью кивал ему и продолжал путь.

Настроение у всех неуклонно падало. Светлые были в отчаянии. Даже Таль сейчас сомневался, а стоит ли доверять своему правителю. Вдруг именно он замешан во всем этом деле. Кирр успокаивал его, но я чувствовал неуверенность старшего эльфа. Гном против обыкновения был молчалив, но не пренебрегал случаем стащить из мешка Тары очередной кус мяса.

— Опять ты за свое, — устало сказала девушка, поймав Гварта в очередной раз. — Да ешь, крелл с тобой.

От такого настроя у гнома пропал весь аппетит, над чем я не преминул поиздеваться. Ясень только хмуро поглядывал на всех, но молчал, понимая, что моральных проповедей команда сейчас не потерпит.

— Ничего, — говорил Солен. — Все еще наладится.

— Естественно, — подтверждал я.

Мы неуклонно приближались к границе и в один день въехали в темную прохладу леса.

— После леса начинаются земли людей, — сообщил Алин. — Так что, Риан, будь осторожен. Постарайся не привлекать к себе внимания.

— Я бы хотела сказать, что люди тебе ничего не сделают, — грустно произнесла Тара. — Но не могу. Признаюсь, порой мы действуем несколько поспешно, вынося приговор. Так что, лучше спрячься под иллюзией.

— Не вижу в этом смысла, — я не смотрел в ее сторону. Мой взгляд был устремлен строго на запад, где начинаются земли отца. — Я все равно не еду с вами.

— Что ты имеешь в виду? — уставились на меня все.

— Только то, что дальше у меня свой путь, — пожал плечами я. Когда-то я для себя решил, что допущу светлых к себе, став их другом, но смогу бросить их, если наши интересы пересекутся. Сейчас они пересеклись. Источник — слишком большая сила, чтобы можно было просто так его уничтожить, хотя бы не урвав кусочек его силы для себя. — Кроме собственных интересов, у меня еще есть и долги, которые необходимо раздать.

— Ты нас бросаешь? — не поверила Тара.

— А с чего я должен идти с вами? — усмехнулся я.

— Но… — казалось, что Таль сейчас заплачет. — Я думал, что мы…

— Друзья? — я искренне расхохотался. — Извини, Таль, что мне приходится тебя разочаровывать, но я не поставлю друзей выше своих интересов.

Светлые с неверием и грустью смотрели на меня.

— Опять мы забыли, что ты темный, — сожалением произнес Солен. — А как бы хотелось не вспоминать об этом.

— Ничего не могу поделать. Я действительно темный. И вам лучше принять это.

— Но ты не отказываешься от дружбы? — с надеждой спросил младший эльф, глядя на меня яркими зелеными глазами.

— Нет, Таль. Не отказываюсь, — покачал головой я. — Но дальше не пойду. Сейчас у меня свои дела. Может когда-нибудь и встретимся.

Эльф тихо всхлипнул, но сдержался.

— Ты точно решил? — хмуро поинтересовался Гварт. Увидев ответ на моем лице, он кивнул. — Это твое дело. Но, может, ты передумаешь. Если что, я всегда рад буду видеть тебя в моем доме в Подземельях.

Я кивнул, улыбнувшись ему.

— Если что, вы всегда сможете прийти в мой замок в лесу, — тихо сказал я. — Верны вас пропустят. А я не откажу в помощи.

Кирр кивнул и практически повторил слова Гварта, только оканчивая Светлым лесом. Да и Тара с Соленом не остались в стороне. Ясень же протянул мне небольшую фляжку, сообщив, что она отлично восстанавливает организм при любом истощении. Я с благодарностью принял подарок. Уж что-что, а силы мне понадобятся.

Наконец я подъехал к молчащему Алину и внимательно посмотрел на него.

— Ты ведь поехал к отцу? — спросил брат. В его глазах отражались и тревога и понимание.

— Надо, в конце концов, решить все вопросы, — кивнул я. — Когда все закончится, мы встретимся…

— Встретимся, — эхом повторил Алин. Мы спешились и обнялись. — Я люблю тебя, братишка.

— Я тоже, — улыбнулся я, вновь садясь на Айса.

— Удачи, — прошептал Алин мне вслед.

Я смотрел, как мой младший брат исчезает среди ветвистых деревьев, направляясь к самому жестокому существу — к нашему отцу. Может, не следовало отпускать его одного? Но я не могу бросить спутников. Нужно рассказать Совету, что происходит… А почему не передать это по зеркалу?

— Кирр! Зеркало у тебя? — резко остановил коня я. Эльф от неожиданности подскочил в седле, но остановился рядом. Остальные, заметив, что нас нет, развернулись обратно.

— Чего встали? — довольно грубо спросил гном. Настроение у всех ни к креллу.

— Я хочу связаться с Советом.

— Но ты же говорил, что связь не работает? — нахмурился Солен, спрыгивая на землю. Кони воспользовались моментом и пригнули шеи, ловя мягкими губами кончики сочной травы.

— Так и было, — не спорил я. — Но ведь попробовать стоит.

— Стоит, — согласились Таль и Ясень.

Кирр сел на траву и положил небольшое, размером с голову взрослого человека, зеркало перед собой. Ясень достал бутылек с серебристым содержимым и протянул эльфу.

— Держи. Может, поможет.

Киррантэль не стал отказываться и покорно капнул серебристой жидкости на стекло. Отражение помутнело и заволоклось белым туманом.

— Кажется, получается! — воскликнул Таль, заглядывая через плечо своего родственника.

— Тихо, не сбей, — зашипел на него друид. — Для установления связи нужна сосредоточенность.

Зеленоглазый непоседа примолк, но продолжал нетерпеливо сопеть у меня над ухом, напряженно вглядываясь в зеркало. Я недовольно покосился на него, но не стал делать замечание. Какой Таль, в сущности, еще ребенок.

Наконец, в зеркале начало проявляться изображение. Знакомое лицо… Кажется, его зовут Лейт. Где-то я его видел.

— Он часто появлялся в Совете, — тихо сообщил мне Кирр. — Я видел его в обществе…

— Приветствую вас, — глубокий красивый голос раздался на поляне. Лейт отличался странным снежно-белым окрасом волос. Я бы сказал, что он седой, если бы не знал, что валары не седеют… валары… Он советник отца! Так вот, где я его видел. — Что вы можете мне сообщить? Я уже давно не могу с вами связаться.

— Возможно это из-за темного — задумчиво проговорил Кирр, но тут же спохватился и замолк. Только поздно.

— Темного? — в глазах Лейта зажглись искорки интереса. — С вами путешествовал темный?

— Да, — нехотя ответил я. Теперь уже скрывать нет смысла…

— А как он выглядел? — что-то уж слишком нездоровый интерес у него. Мы со спутниками обменялись встревоженными взглядами.

— Он черноволос, фиолетовые глаза, — немного сковано сказала Тара.

— У него в волосах есть аметистовые пряди? — теперь Лейт уже не скрывал торжества.

— Да — кивнул Кирр. Остальные, кроме него, меня и Тары, осторожно отошли назад, но продолжали внимательно вслушиваться в каждое произнесенное слово.

— Так это он! — вскричал Лейт. — Именно этого темного мага мы и искали! Это он уничтожил рощу дриад!