Посреди густого леса, темным пятном выделяющегося на карте светлых правителей, находился мрачный, но красивый замок. Крепкие стены говорили о невозможности захвата, а дикий вой, раздававшийся среди деревьев — о непроходимости этой чащи, по крайней мере, без хозяина этих мест. Сам хозяин сейчас изнывал от скуки, размышляя о превратности судьбы. Раньше в лес наведывались рыцари, считающие, что в замке, в плену у злого колдуна, томится прекрасная принцесса. И было довольно весело встречать этих наивных молодых людей, а потом легко убивать, или, что еще интереснее, отпускать на четыре стороны, наблюдая за попытками несчастных выбраться из кишащего разными зубастыми тварями леса.

Но сейчас рыцари прознали о неудачных попытках предшественников, поэтому посетителей леса стало очень мало (а точнее ни одного за последние два года), отчего хозяин не знал, чем ему заняться.

«Хоть мир покоряй» — лениво думал он, пока судьба не решила развлечь своего любимчика на свой манер…

Ленивые струи за окном наводили хандру. Я выплюнул изо рта травинку, и потянулся за новой. Уже изрядно поредевший куст, росший в цветочном горшке, уныло подчинился року быть изжеванным. И зачем Рокс поставил его сюда? О, помяни…

— Господин — взволнованно произнес красноволосый вампир, входя в комнату. Да-да. Именно вампир. А кто еще может служить у некроманта? Зомби? Да, ну их. Вялые, ни крелла не умеют делать. К тому же и говорить с ними скучно.

Кстати, представлюсь. Валериан Коор'Саенн. Младший сын в одной, ну просто зверски святой семье. Проклятый этой же семейкой, и выпнутый из родного дома. Да и не особо-то хотелось оставаться там…

— Ну, что? — лениво поинтересовался я, зная, что Рокс не заговорит первым.

— Через лес едет команда светлых.

Тут следует пояснить, что я живу в лесу. То есть мой замок, выстроенный в самых лучших традициях темного жанра: высокий, черный, обнесенный крепкой стеной, находится посреди темного леса, входящего в мои владения. Зловещий замок, в общем. На такой глянешь и раз пятнадцать подумаешь, прежде чем заходить. Но вот зайдешь, и, о чудо, обстановка совершенно не соответствует внешнему виду. Где скелеты, пыль и паутина? Не найдете, уверяю вас (ну разве что какой слуга заблудился в потайных переходах, и его скелетик пылится в углу). Я очень ценю удобство и уют. А какой тут уют с такими неэстетичными экспонатами?

— Ну, едет, и что? — не торопясь, спросил я. Вставать с дивана было ну очень неохота. — Если съедят — их проблемы. Нечего было соваться в мои владения. — В моем лесу обитало множество «симпатичных» зверушек, слушавшихся меня, как родную маму. Хе, посмели бы только ослушаться. У меня разговор короток: как шибану черной молнией, а там как говорится: кто не спрятался… — Тем более без спросу.

— Да, но… — в голосе Рокса появились несчастные нотки. Я насторожился. Если вампир начинает так говорить, значит, меня ожидает мало чего приятного. — С ними ваш брат.

— ЧТО??? — я соскочил с дивана с такой силой, что едва не врезался в дверь, через которую вошел Рокс. Потом на всей скорости рванул в кабинет, к зеркалу, созданному мной самим. Оно показывало все, что происходило в пределах моих земель. — Что ж ты раньше не сказал???

— Я пытался, — проворчал вампир, с усмешкой наблюдая, как я роюсь среди бардака, устроенного мной вчера. Каюсь, не надо было столько пить. Но день рождение лучшего друга — это повод. — Вы вчера выкинули его в окно, заявив, что и так сможете все узнать.

— У-у-у! — взвыл я. — Не мог остановить?! Я ж его полгода делал!

— Э-э! — промямлил Рокс. — Вчера эта идея казалась мне хорошей…

Ну, да. Учитывая, что именно он был именинником…

— Что же теперь делать? — вздохнул я, усаживаясь в глубокое мягкое кресло. Предварительно стряхнув с него кипы бумаг.

— А вам не все равно? — хитро прищурился Рокс.

Гад. Знает же, что нет. Ну да, я — «злой и страшный черный маг». Но брат…

Мы родились в один день. Алин родился на минуту раньше и по праву принял звание — старшего. Через некоторое время, когда мы немного подросли, стала видна глубокая разница между нами двумя. Если Алин обладал роскошными серебристыми волосами и топазовыми глазами, чем пошел в наших родителей, то я же был в семье уродом. Не в прямом смысле конечно. Но черные волосы, перемешанные с тонкими, едва заметными фиолетовыми прядями и фиалковые глаза, давали резкий контраст среди всей моей семейки.

Не смотря на различия в характере и неодобрение родителей, мы жили, душа в душу. Постоянные игры и эксперименты, шалости, от которых наши слуги и охранники седели преждевременно. Чего только стоит наша попытка сбежать из родительского замка и попутешествовать по миру. И это в шесть лет! Когда нас нашли, то всыпали обоим. Отец был в не себя от ярости, считая зачинщиком меня, и справедливо, в общем-то, считая…

Потом проснулся мой дар. Само по себе это не страшно. В нашей семье маги рождались хоть и редко, но это было не из ряда вон выходящее событие. И со мной было бы все хорошо, если бы не одно «но»: дар был темным. Для родителей, а так же многочисленных дядюшек и дедушек (женщины в нашей семье почему-то не жили долго) это стало ударом. Они всю свою жизнь заботились о чистоте и репутации (как-никак светлые!), а рождение темного мага, причем далеко не маленькой силы, бросало пятно на безупречную родословную семьи Коор'Саенн. Общим решением было спрятать меня ото всех, забыть, что я вообще существовал, и в первую очередь — отделить от Алина. Я жил в замке как преступник. В распоряжении у меня была только моя собственная комната, с прилегающими к ней ванной и туалетом. Ко мне не допускались ни мои друзья, ни родные, с которыми я хоть как-то сошелся, ни тем более мой брат.

Алин протестовал. Сперва он ругался с родителями, стараясь вызволить меня, но кто станет слушать десятилетнего? Потом, поняв что дело безнадежное — он тайком пробирался ко мне, и мы весело проводили вечера, забавляясь фокусами, которые я мог производить при отсутствии знаний.

Но и это длилось недолго. Отец прознал про наши встречи и пригрозил Алину лишить его наследства. Тот недолго думая, согласился. Тогда «добрый» папаша обратился к помощи деда, являвшегося светлым магом. Тот внял просьбе и заблокировал в памяти Алина все воспоминания обо мне. Учитывая, что мой брат не являлся носителем дара, то и сопротивления никакого оказать не мог. С тех пор я жил в замке, ненавидя всех его обитателей, особенно своего отца.

Единственной моей отрадой стала библиотека, тайный вход в которую я по случайности обнаружил в стене своей комнаты. Коллекция книг нашей семьи поражала воображение. Тысячи манускриптов, сотни старинных свитков, содержащих тайные знания, в том числе и по некромантии. Тогда я и занялся ей всерьез.

Вполне понятно, что обучиться всему сам я не мог, но мои тихие эксперименты с зеркалами дали неожиданный результат. Одним вечером, когда я опять пытался увидеть через зеркало своего брата, стекло вдруг померкло и вместо Алина передо мной предстало недовольное лицо молодого мужчины.

— Ну и кто тут у нас забавляется? — проворчал он, с любопытством глядя на меня. Его приятное лицо произвело на меня успокаивающее действие, поэтому я не стал прерывать связь. — И кто ты малыш?

Я решил, было обидеться на малыша, но пересилил себя. В конце концов, кем я могу быть для него в свои пятнадцать? Глядя в эти странные бирюзовые глаза можно было сразу сказать, что человеком сей маг не является. Его пепельные волосы были ухожены и аккуратно обрамляли слегка вытянутое лицо, со смуглой кожей.