— Что? — отозвался друид, сравнивая своего коня с Айсом.

— Сможешь запутать следы? Мы же сейчас в лесу.

— Постараюсь, — проворчал старик. — Но для этого нужно сосредоточение, а не скачка.

— Я помогу, — показался рядом Кирр.

— Вот и хорошо. Скоро остановимся и дадим вам время. Немного, правда.

— Если мы не сделаем все за пять минут, то тогда вообще можно не рассчитывать на лес — с ухмылкой заверил эльф.

— Вот утешил, — проворчала Тара.

— А я что, — развел руками голубоглазый, едва не свалившись с коня. Под строгим взглядом Алина, он умолк и прибавил скорость.

Отъехав как можно дальше, мы остановились. Кирр и Ясень выскользнули из седел и прислонили ладони к ближайшему дереву.

— А ты чего не помогаешь? — спросил Солен у Таля.

— Я еще этого не проходил, — с вздохом признал младший лучник. — Только через два года мне будут преподавать способы взаимодействия с лесом.

— Ага, — злорадно произнес Гварт. — Маленький еще!

Таль сверкнул зелеными глазами, но не поддался на провокацию, заметив мой сочувствующий взгляд. Помню, как сам бесился в детстве. Кровь горяча была — хотелось изучить побольше боевых заклятий. Естественно Эзар сперва требовал особой подготовки, а на мои возмущения отвечал, что я еще маленький. Правда, он меня ни разу не поймал при тайном проникновении в библиотеку, с целью изучить запретные мне на то время заклинания. Хотя как-то застукал меня, когда я пытался воспользоваться вызовом существа из нижних миров. Ой, как он мне уши надрал…

Я криво усмехнулся и машинально прикоснулся к кончикам ушей, сквозь время ощущая жгучую боль.

— Что, приятные воспоминания? — понятливо спросил Алин.

— Угу — буркнул я, и невольно улыбнулся.

— Я и сам в свое время ко многому не допускался, — сообщил брат, весело глядя на меня топазовыми глазами.

— И это тебя остановило? — полюбопытствовал я.

— Ага — усмехнулся Алин. — Так же как и тебя…

Мы тяжело вздохнули, вспомнив нелегкое обучение. Но вся жизнь состоит из уроков. Так что не стоит жаловаться, да я и ни о чем и не жалею… почти.

— Получилось! — возликовал старший эльф, отрываясь от дерева. — Лес согласился помочь.

— С чего это? — подозрительно посмотрел на него Солен. — А цена?

— Экий ты недоверчивый, — усмехнулся друид, но потом опустил глаза. — Ценой станет обещание не вредить лесу.

— Ну и что в этом такого? — недоуменно пожала плечами Тара.

— Как что? — возопил Гварт. — А готовить на чем будем? И что именно? Ни дичи, ни дров теперь не взять!

— Хм, — задумалась девушка.

Алин тем временем посмотрел на Кирра.

— Лес уведет погоню?

— Угу! — кивнул эльф, усаживаясь на землю, и опираясь спиной на шершавый ствол. — Попутает немного, а потом выведет к тому селению. Убивать вампиров он категорически отказался.

— И на этом спасибо, — проворчал я. — А теперь, если ни у кого нет возражений, я — спать.

Возражений не нашлось. Установив сигнальный и защитный круги, команда с блаженством рухнула на постеленные одеяла. Правда, посреди ночи меня разбудил шустро вскочивший Гварт. Секунда, и вот он бежит к густым кустам. Я только усмехнулся и закрыл глаза.

— Вот так всегда, — ворчал Гварт наутро. — Почему за все страдаю именно я?

— Потому что и пакостишь именно ты, — злорадно потерла руки Тара.

Я с некоторым сочувствием глядел на уставшего, не выспавшегося гнома и вздохнул. Себя мне жалко еще больше. Слушать его ворчание — это просто пытка какая-то. Кстати, надо будет взять на заметку новый способ… Вон друид уже готов позабыть все клятвы и прибить этого надоедливого коротышку, специально отирающегося рядом со стариком, нудя что-то мерзким голосом.

— Ясень, — простонал Алин, едва сдерживаясь, чтобы не запустить чем-нибудь тяжелым в гнома. — Дай ты ему уже противоядие… или яд.

— Второе предпочтительнее, — буркнул Таль, которому не повезло ехать рядом с гномом. — Могу даже подержать, пока вы вливаете.

— Позвольте отказаться, — высокомерно произнес гном, задрав подбородок, из-за чего его борода, заплетенная в две косы, смешно встопорщилась. Тара и я не сумели сдержать смешка, поэтому поспешно отвернулись. Гварт обижено вскинулся, отчего рыжая коса приподнялась в воздухе и хлопнула его по лбу, заставив свести черные глаза у переносицы. Теперь отвернулись и все остальные, зажимая руками рот.

— Короче, — успокоился Солен. — Дайте ему это креллово зелье. И наш путь станет намного легче.

— Действительно легче, — ехидно подтвердила Тара. — Гварт не преминет уменьшить груз нашего продовольствия.

Ясень подтянул свою сумку к животу и начал копаться в ней.

— Где-то тут, — приговаривал он под светившимся надеждой взглядом гнома. — Я точно помню, что клал его сюда… ох, извини, Гварт, кажется, я его забыл…

— Что?? — взвыл гном, вцепившись в балахон друида. — Что ты сделал?

— Да ладно, ладно, — посмеиваясь, высвободился из хватки старик. — Вот держи — и он протянул гному бутылек с чем-то прозрачным и немного вязким. Гварт поспешил откупорить и выпить залпом все содержимое, после чего только услышал. — Пить надо маленькими порциями, иначе…

Что «иначе» гном не стал дослушивать. Резко остановив коня, он бросился в ближайшие кусты, во весь голос проорав что-то нелицеприятное в адрес друида.

— И что это было? — недоуменно поинтересовался Алин. Все заинтересованно посмотрели на улыбающегося друида.

— Это зелье ускоряет выведение из организма всех вредных веществ, к коим и принадлежит то прошлое. Если бы Гварт пил маленькими порциями, до завтра бы полностью излечился, совершенно незаметно к тому же, а так излечение пройдет за полчаса.

Некоторое время все молчали, а потом расхохотались. Я утирал слезы, поражаясь мстительности друида. На будущее надо будет запомнить, что лучше не злить этого почтенного старца. Себе дороже.

Пришлось ждать гнома, старательно делая вид, что не слышим все его мысли о нас любимых.

— Гварт, — крикнул Солен. — Мы тоже тебя любим, но не мог бы ты побыстрее.

Кирр тихо прыснул, но тут же придал лицу скорбное выражение, из-за чего рассмеялся уже Алин.

— Тихо, — цыкнула на них Тара. — Наш бедный гном и так мучается…

— Сама помолчала бы, — огрызнулся из кустов гном, прекрасно слыша все, что происходит.

— Я же хотела как лучше, — с наигранной обидой надула губки девушка.

— Ага. И для этого влила в меня эту гадость. Так, по доброте душевной.

— А как же.

Я уже сполз на землю, опираясь на ствол дерева. Сил смеяться не было, так что я только ехидно улыбался. Правда улыбка быстро сползла с лица, когда я вспомнил, что нас ожидает дальше. Уже завтра мы окажемся в так называемых «ничейных» землях. Там не могут жить ни светлые, ни темные. Никто не знает, как именно образовались эти места, но факт остается фактом — хозяина у них нет, да и желающих занять этот статус, тоже. Мало кто проходил через эти земли и оставался в живых. Хотя светлым это не особо грозит. Сами очевидцы утверждали, что опасность подстерегает именно темных, но причину никто не знал. Эх! Везет мне…

— Что загрустил? — спросил Алин, изящным движением садясь рядом.

— Опасаюсь нашего дальнейшего маршрута, — признал я.

— Ну и правильно. Отсутствие страха показывает, что существо либо дурак, либо самоубийца. Его малая доля способна спасать жизнь.

— Угу. Но от этого не легче.

— Расскажи, что нас дальше ждет, — попросил брат, задумчиво глядя на спутников, что меланхолично бродили по поляне.

— А дальше нас ждет полная за…

— Я понял. Можешь не продолжать, — поспешно произнес Алин. — Но хотелось бы поконкретнее. — Я ехидно взглянул на брата. — Не в этом смысле. Давай без шуток.

— Почему и нет, — пожал плечами я. — Ничейные земли никем не изучены. Представляют собой скопище самых «приятных» сюрпризов для путников. Пройти все земли можно за день. Происхождение неизвестно. Наличие живых существ, проживающих там — неизвестно. Качество подстерегающих опасностей…