Я только улыбнулся в ответ и направил Айса к распахнутым воротам. Затем проехал по опущенному мосту и въехал в темный лес. А теперь на поиски светлой команды!

Ну, кто бы сомневался, что этим все закончится! Я оглядел всю светлую команду, находящуюся в окружении моих любимых иглистых вернов (помесь волка и кошки, только размерчики…). Хм, стандартный набор. Чего еще можно было ожидать от светлых? Так, кто там у нас? Ага! Светлый эльф — две штуки. И чего так много? Человек — две штуки. Чего каждой твари — по паре? Гном — один. Уже лучше. А это там кто? Друид? Где они его откопали? Этих отшельников найти настолько сложно, что я до сих пор никого из этой расы не видел. А ничего старичок: рост очень высокий, седая борода и длинные белые волосы, чуть отдающие зеленью. Длинный коричневый балахон, подпоясанный тоненьким ремешком… или растением? На ногах твердые сандалии, в руках — посох. Все как на картинке в учебнике.

Эльфы так вообще — белобрысые, остроухие, с большими миндалевидными глазами. У одного кажется зеленые — у другого голубые. Хм, у меня бред, или они действительно друг друга недолюбливают? Как-то странно косятся, словно ожидают пакости. Да и одежды разных цветов, в тон глазам, с чего бы? Луки в руках, стрелы в колчанах.

Гном, он и есть гном. Рыжие волосы, рыжая борода, заплетенная в две косы, среди всего этого нос картошкой и поблескивающие черные глаза. На нем доспехи, составленные из круглых пластин. Довольно удобные… Для него. Я же эту пакость на себя никогда не напялю! В последний раз, когда я пытался драться в ЭТОМ, Эзар чуть не лопнул от смеха. А потом велел прекратить цирк и снять с себя боевое облачение. Что я сделал с видимым облегчением.

А ничего у него секира. Если прикинуть на глаз, то магии в ней ого-го!

Люди — это вообще отдельный разговор. И где таких достали? Мужчина, составленный казалось из одних мускулов. Темная одежда и кожаный доспех плотно обхватывали мощное тело. Двуручник, который он держал в руках, вызывал легкое чувство уважения к этому воину. Да, я бы этой оглоблей махать явно не смог. Резкие черты лица выдавали уроженца северных стран. Дворянин. У светлых на счет этого явный бзик. Если идут в поход, то обязательно с важными, благородными представителями рас. Хм, а девушка рядом с ним. Та еще. И чего ей дома не сидится? Нет, напялила на себя доспех, научилась махать ножичком, и вперед на подвиги. Каштановые волосы, такие же, как у ее соседа, да и сходство черт, намекали на родство этих двоих. Небольшой короткий меч, был сжат в крепких маленьких ручках. Судя по хватке, обращаться с ним она явно умеет, а по мечтательному взгляду налево — влюблена. Кто там «счастливчик»?

Увидев оного, я замер. Алин. А ты вырос, братишка. Такой же красавчик, как и раньше. Волосы до плеч, были свободно распущены. Солнечный свет переливался в этих серебряных кудрях, создавая светящийся ореол вокруг светлого лица. Упрямый подбородок. Яркие желтовато-коричневые глаза, в обрамлении пушистых черных ресниц. Черные брови резко выделялись на светлой коже. Светло-серебристая одежда, свободного покроя, давала свободу движениям стройного подтянутого тела. В руках парные клинки из голубоватой стали лучшего качества. И наверняка зачарованы. Уж Алин-то владеть ими умел в совершенстве. В то время как я постигал магическую науку, мой брат налегал на дипломатию (впрочем, и меня ей обучали — вспоминать тошно) и воинские искусства.

Как я по тебе соскучился! Жаль ты меня теперь не знаешь…

Вся компания стояла, сгруппировавшись в тесный кружок, стоя спинной друг к другу. У их ног лежало несколько трупов вернов, разрубленных в капусту и простреленных стрелами насквозь. Почувствовав меня, верны замерли, прекратив нападение, и позволили мне рассмотреть светлых.

Что ж, пора знакомиться.

— Как не стыдно? Пришли в чужие владения… — начал я укоризненным тоном.

Мы стояли готовые к обороне, но явно сомневающиеся в победе. Хотя я как раз и не сомневался. Эти твари порвут нас на куски. Ну, убьем мы их десятка три-четыре. А в этом крелловом лесу их сотни.

Верны напали. Свистнули эльфийские стрелы. Хоть в чем-то эти ребята пришли к соглашению. Надо же было навязать нам этих… эльфов. Они, заразы, между собой в кровной вражде! И все это выливается в постоянные ссоры, уже доставшие до самых печенок!

Вот вперед выступил друид. Взмахнув посохом, он создал щит, оберегающий нас от отравленных игл этих тварей. Хороший представитель этой расы. Над остальными нужно стоять памятником минут двадцать, прежде чем дождешься хоть какой-то реакции. А этот отзывчивый, хватает только пяти минут. Прогресс на лицо. Но дело свое знает.

Хм, а люди. Вон Тара машет мечом. Хорошо машет, не спорю, если бы еще в нужную сторону… а вот гнома убивать не нужно! Он нам еще пригодится… наверное. И что он ей опять такое сказал?

Разрубив трех тварей, я начал пробираться к этим двоим. Нашли время ссориться. Правда, прислушавшись, я с уважением присвистнул. А эта девчонка умеет ругаться! А еще аристократка! Как же, племянница самого короля! Только ее слезная просьба, да поддержка короля, являющегося одним из Советников, позволило девушке влиться в команду. Впрочем, я не жалею… Ого! Сколько эмоций, чувств. Кстати о чувствах. И чего она на меня так посматривает? Не дождешься, родная. Не создали еще таких сетей, чтобы меня поймать! И куда твой родственник смотрит? А-а, на вернов. Кстати, о птичках. Почему нападения прекратились?

Наша команда опять скучковалась, готовая к новому нападению, но верны стояли памятниками самим себе, явно к чему-то прислушиваясь. Что случи…

— Как не стыдно? Пришли в чужые владения, порубили моих зверушек. А плата? — раздался в воздухе мелодичный голос. Я вздрогнул и обернулся кругом, выискивая говорившего. Наконец, я увидел его. На ветке дерева, прислонившись спиной к стволу и небрежно свесив ногу, сидел молодой мужчина и укоризненно глядел на нас.

Хм, явно не человек. Слишком уж красив. Длинные, до пояса волосы (совсем как у наших эльфов), собраны в хвост. Но вот их цвет поставил меня в тупик. В первый раз вижу ТАКОЕ. Черные, но если приглядеться, то можно различить фиолетовые тонкие пряди, исчезающие в густой волне. Красивые фиалковые глаза сейчас были чуть насмешливо прищурены. Кожа поражала чистым светлым оттенком. Черты лица были плавными. Подбородок выдавал упрямство характера. Тонкий, изящно вылепленный нос. Его лицо мне кого-то напоминало. И судя по напряженным взглядам остальных — они думали о том же. Где я мог его видеть?

Губы незнакомца скривились в усмешке. Темный!

Что он там говорил о зверушках?

— Это твой лес, темный? — спросил я, подходя чуть ближе. Мечи я опустил к земле, но мышцы были готовы в любой момент вскинуть оружие и ударить.

Темный с любопытством посмотрел на меня и спрыгнул. Я в который раз уверился в том, что он не человек. Спрыгнуть с такой высоты, совершенно не напрягаясь и ничего себе не сломав, могут либо эльфы, либо валары. А этот прыгает, и ничего. Я внимательно оглядел его еще раз, оценивая стройное, несколько хрупкое телосложение. Немного ниже меня ростом. Движения тщательно выверены. Ни одного лишнего жеста. На первый взгляд оружия на нем нет, на второй тоже, но что-то с трудом верится, что он безоружен. Черные штаны обтягивали ноги. Высокие, мягкие сапоги выдавали заядлого путешественника. Темно-фиолетовая рубашка, со свободными рукавами и черный плащ с капюшоном. На руках черные перчатки наездника.

— Мой, — легко согласился он, подходя ближе ко мне. То, что он прошел мимо вернов, и совершенно не обратил на них внимания — произвело свое впечатление. По крайней мере, гном злобно выругался и «ласково» так посмотрел на хозяина леса. — Так что насчет платы?

— А что ты хочешь? — настороженно спросил я. Сейчас темный в своем праве. Мы на его территории. Тем более на его стороне сила. А то, что эти «зверушки» послушаются этого странного пришельца, я не сомневался.

— А что вы можете предложить? — хитро прищурился он. Ха! Не прост, зараза.