— Кажется, пронесло, — выдохнул Таль. — Герцога можно не опасаться.

— Герцога, да, — ехидно согласился Риан. — А вот кого похуже — запросто…

— Ну, и кто из нас ворона? — ухмыльнулся я, но тут же получил за шиворот несколько сорванных листьев. Учитывая их мокрое состояние, я невольно вскрикнул от неожиданности, а потом с жаждой поквитаться, тронул коня в сторону темного, сделавшего невинные глаза и потихоньку прятавшегося за спину Солена. — Иди-ка сюда…

— Не-а, — помотал головой Риан, продолжая отъезжать подальше.

— Тихо, — вдруг сказал друид, поднимая руку. — Слышите?

Все прислушались и умудрились уловить слабый крик о помощи, раздававшийся где-то впереди.

— Посмотрим? — кисло спросил Риан, совершенно не радуясь такой перспективе.

— Надо, — вздохнул я, мысленно разделяя мнение мага. Да и все остальные были уже не так воодушевлены, как раньше. А всего неделю назад Тара и Солен, наперегонки с эльфами, кинулись бы спасать неведомого. За такое короткое время все мои спутники совершенно изменились,… тут я покосился на темного и признал, что не все. Кое-кто совершенно не меняется. Хотя о нем-то мы и знаем меньше всего…

Неохотно пришпорив коней, мы понеслись навстречу крикам. Скоро пришлось свернуть с дороги и немного углубиться в мокрый лес. Капли с веток не прибавляли желания спасать, кого бы то ни было. Скорее наоборот…

Спешившись и выхватив оружие, мы подбежали к предполагаемому месту засады (это ведь могла быть и ловушка!). Хм! А на нас никто и внимания не обратил! Выйдя на поляну, мы с изумлением наблюдали такую картину: молодой мужчина-полукровка отбивался от трех волков. И весьма неумело отбивался. Кто так дерется?!

— М-да. И как он до сих пор жив? — поинтересовался Таль, скептически глядя на предполагаемых «чудовищ». Волки скорее забавлялись, чем действительно собирались убить свою жертву.

— Тогда пойдем? — с надеждой спросил Гварт. — Только получеловека-полуфарата нам не хватало.

Ага. Так вот какая у него смесь. Я с любопытством оглядывал высокого нескладного мужчину, даже скорее молодого парня, размахивающего длинным, совершенно не подходящим ему мечом, как палкой. Волнистые волосы чуть выше плеч были чистейшего синего оттенка. Большие круглые глаза смотрели на мир с наивностью только рожденного ребенка. Их голубизна подчеркивалась стоящими в них слезами.

— Помогите, пожалуйста — чуть не плача обратился он к нам, сжав пухлые губы. Солен скривился. Все же этот мужчина не был ребенком. И подобное поведение не соответствовало стандартам воина. Впрочем, я тоже был не в восторге, но Тара похоже весьма заинтересовалась красивым лицом «жертвы».

— Кому? — скептически приподняв бровь, спросил Кирр. — Волкам? Ты же одному по носу дал! И не стыдно животных обижать?

— Моя школа, — довольно буркнул Риан, заставив меня тихо рассмеяться. Тара бросила на нас недовольный взгляд и подошла к полукровке. Волки недоуменно посмотрели на нее, словно спрашивая: тебе этот действительно нужен? А потом переглянулись и скрылись среди деревьев.

— Вот. Даже хищники побрезговали, — скривился Таль, а я углядел хитринку в фиолетовых глазах темного. Да, его влияние на эльфов сказывается, что ни говори.

— Как тебя зовут? — мягко сказала Тара, наклоняясь над спасенным.

— Нарль, — радостно сообщил тот, мгновенно вскакивая на ноги. — Спасибо вам — он доверчиво уставился на смущенную девушку. Потом взял ее за руку и подошел к нам. — Я благодарен вам всем. — Я машинально отметил, что ростом он превышает меня. Значит кровь фаратов — расы крылатых существ, отличающихся синими волосами и чуть голубоватой кожей, все же преобладала. Но самих крыльев нет. Способность летать дается только чистокровным фаратам. Любая примесь — и крылья не вырастут до нужного размера, и, следовательно, будут лишь помехой. Вот поэтому нечистокровным крылья в детстве просто отрезались опытными целителями. Встретить крылатого практически невозможно. Они редко улетают со своего острова, так что соответственно их народ очень малочислен. — Вы куда-то направляетесь?

— Угу — с неохотой подтвердил Гварт. А сам возвел глаза к небу. — Естественно, не за тобой же пришли.

— Но может, вы согласитесь взять меня с собой? — с мольбой попросил он. — Мне некуда идти. Я вам могу пригодиться…

— Парень, где твоя гордость?… — начал было раздраженный задержкой гном. Он уже давно ожидал привала, а неожиданное появление Нарля сорвало все планы по насыщению.

— Зачем тебе с нами? — я внимательно посмотрел в глаза полукровки, заметив в них тень какого-то странного чувства, что еще больше укрепило подозрение в не случайности встречи. — Там где мы пойдем, тебя ожидают смертельные опасности.

— Да мне и здесь не увеселительная ярмарка, — резонно рассудил Нарль.

— Пусть пойдет с нами, — заступилась Тара. — Все же мы сможем его защитить.

— Но может ты как-нибудь сам?… — попробовал было отнекаться зеленоглазый эльф, стараясь не срываться на грубость. — Мы в охранники не нанимались. И так от… волков спасли…

— Стыд, да и только, — тихо промолвил друид, вспомнив о «противниках».

— Ребята, ребята, — внезапно остановил всех Риан. — Что вы напали? Пусть идет с нами.

Все, не исключая Нарля, с изумлением уставились на темного. Тот тряхнул черной гривой и пожал плечами.

— Но почему? — я удивленно следил за выражением лица мага. То перестало показывать крайнюю степень недовольства и сменилось на искренне-сочувствующую. — Альтруизм проснулся?

— Ага — согласился Валериан. Потом подошел к застывшему спасенному и положил руку ему на плечо. Смешно смотрелось подобное действие. Риан был на голову ниже полукровки, но выглядел намного опаснее. Его пропорциональное, пусть и хрупкое сложение позволяло сказать, что перед нами все же мужчина, а не подросток. Именно последним выглядел Нарль рядом с темным. — Ты охотиться умеешь?

— Да! — радостно отозвался Нарль. — И неплохо.

— Вот и отлично, — кивнул некромант, потом оглядел всех нас. — Согласны?

Я, эльфы, друид и гном с Соленом одновременно переглянулись и синхронно пожали плечами. Все же Риану доверяли, хоть сейчас и не понимали его выбора.

— Ну, раз ты согласен, — немного смущенно отозвался Гварт. — То пускай идет.

— Спасибо, — произнес полукровка, схватив темного за руку. Да и Тара радостно улыбалась, с благодарностью взирая на мага. — Я вас не подведу.

— Не сомневаюсь, — как-то странно усмехнулся Риан. Никто, кроме меня не обратил на это внимание, а я с облегчением вздохнул: значит, темный не повредился в уме. Скорее у него есть какие-то планы насчет этого спасенного. Ф-фу, а то я уж испугался. Хотя…

— Поедешь со мной на Айсе, — мягко сказал я Нарлю, глядя на высокого полукровку из-под опущенных ресниц. Тот с обожанием держал меня за руку и, похоже, не собирался отпускать. Чем Тара была немного недовольна. Правда, я совершенно не верил этому существу. С таким же обожанием во взгляде он перережет мне горло,… если сможет, конечно. Вся случившаяся ситуация сильно попахивала фальшью, а я с детства недоверчивый. Раз уж убить парня сейчас нет возможности — светлые все же не дадут — то лучше держать его поближе. К тому же у меня есть на него и на счет вампиров одна идейка,… но об этом потом.

Подойдя к своему хьярду, я вскочил в седло, а потом протянул руку Нарлю, который устроился сзади. Неудобно конечно, но сам напросился. Остальные также устроились в седлах. Их изумленные и недоверчивые взгляды грели мне душу. Значит, я все еще могу их удивлять, приятно, однако. Вон и Алин, похоже, не верит в происходящее. В его глазах хорошо читался вопрос о моем психическом состоянии.

— А куда вы едете? — доверчиво положив голову мне на плечо, поинтересовался полукровка. Руками он обхватил меня за талию, стараясь удержаться.

— Извини, я пока этого тебе сказать не могу — я постарался говорить ровно, но желание скинуть этого заразу и прибить, не оставляло меня. М-да. А все же это будет труднее, чем я думал. Блин, а ведь мне нужно его доверие… — Может позже.