Я встал, поправил сумку на плече, отошел подальше от эльфов и тихо затянул одно из самых сложных заклинаний, известных мне. Замедление времени. Я создам кокон вокруг остроухих, где время будет течь разиков так в шестьдесят медленнее. То есть, если для остального мира пройдет час, то для них всего минута. Можно конечно замедлить еще, но силы не бесконечные. Вредная особенность этого заклинания в том, что все время, когда кокон действует, он тянет силы из создателя до тех пор, пока не уничтожишь. И чем сильнее замедление, тем больший поток сил тянется к заклинанию.
Произнеся нужные слова, я тщательно нарисовал в воображении кокон, охватывающий нужный мне участок. Тут же организм пронзила невероятная слабость. Я осел на землю и вдохновлено выругался. Затем оглядел результаты своих трудов. Едва видный серый контур охватывал участок земли. Эльфы теперь действительно выглядели мертвыми. Не видно как вздымается грудь при дыхании. Для них сейчас мои секунды — это ничтожно мало. Даже не ощутимы.
А теперь на поиски остальных. Эх, было бы еще сил побольше…
Пока Гварт перекусывал, уничтожая наши продовольственные запасы, я напряженно размышлял, где нам искать остальных. Выходило только одно — Риан сам нас найдет. Если мы сдвинемся с места, то можем начать блуждать по кругу, постоянно упуская друг друга.
Услышав довольный хруст, я изумленно наблюдал, как вяленое мясо исчезает в пасти (как еще назовешь ЭТО?) гнома.
— Куда в тебя лезет? — не утерпела Тара. Она подошла поближе и умудрилась выхватить из-под носа Гварта кусок получше. Гном ответил протестующим мычанием, но девушка уже успела отскочить. — Давай раскладывай на всех.
— Подожди, — остановил я. — Надо сперва найти место, где будем ждать остальных.
— Тут неподалеку есть небольшая пещерка, не связанная с магией. Это природное образование, — сообщил Солен, выныривая из-за кустов.
— Тогда веди.
Мы отобрали у Гварта все мешки с провизией, схватили найденных коней под уздцы. Только Айс — конь темного не давался ни в какую.
— Ну и крелл с тобой, — плюнул я, следуя за человеком. — Сам потом придешь. Или ищи хозяина…
Белый конь фыркнул и остался на месте.
— Оставь его, — посоветовал друид. — Такие животные полностью преданы одному хозяину. Риан тогда сказал ждать до рассвета его появления — конь выполнит приказ.
— А нарушить может? — заинтересовалась Тара, отпихивая Гварта от мешков. — Да прекрати ты. Еще не наелся?
— Знаешь, сколько сил тратится на понимание камня и направления в пещерах, — обиженно сказал гном, потом вынул из кармана штанов припасенный сухарь и принялся грызть. — А лучший способ восстановить их — это еда.
— Нарушить приказ эти кони могут, — продолжал тем временем Ясень. Он шел достаточно тяжело, опираясь на свой посох всем телом. Несмотря на нестарческую крепость, друид все же устал. Впрочем, как и все мы. — Только если решат, что их хозяину грозит смертельная опасность и нарушение поможет избавить темного от нее. Вообще настоящее название этих существ — хьярды. Для удобства владельцев они создавались всеядными, этим можно объяснить наличие клыков…
— Стоп! Что значит, создавались? — насторожилась Тара.
— То и значит, — улыбнулся друид. — Так сказано в книгах. Правда создателей так и не выяснили.
— Одно радует, — усмехнулся я. — Если конь здесь, значит Риан не при смерти. Где твоя пещера?
— Здесь — проворчал Солен, проходя между высоких кустов, росших вплотную к камню. — Заходите. — Он отогнул ветки, позволяя нам разглядеть просторный лаз, куда могли пройти и кони. По очереди мы завели своих животных и накормили их. — Я за хворостом.
Человек ушел. Тара увязалась за ним, блестя любопытными глазами. Видать станет выспрашивать про Риана, не иначе.
— Дети, — в который раз усмехнулся друид.
— Слышь, старик — буркнул гном, расстилая на камне чистую ткань. Затем он выложил на нее продукты. — Ты конечно мудрый и многоопытный, но не советую говорить это при них. Не посмотрят на почтенный возраст, влепят за милую душу…
Ясень тяжело вздохнул, но признал правоту Гварта. Я молча слушал их тихий разговор и смеялся про себя. Только тревога за троих спутников, так и не проходила.
Темнота пещеры рассеивалась мягким светом, который испускал посох друида. Внезапно послышался шум. Натыкаясь на стены, в пещеру вошли люди.
— Что случилось? — лениво поинтересовался я, забирая у них сухие ветки.
— Что, что — передразнил раздраженный Солен. — Ночное зрение пропало.
Я весело хмыкнул, представив себе, как эти двое в темноте пытались найти дорогу обратно. Гварт пробормотал что-то крайне нелестное в их адрес, и занялся костром. Под его умелыми руками стены пещеры вскоре осветили живые языки пламени. Все подсели к огню, протягивая руки. Хоть и не холодно, но появилась странная потребность ощутить тепло.
Через пару часов, когда все насытились и устроились немного поспать, тишину пещеры, помимо треска сучьев в костре, разорвал усталый голос.
— Хорошо тут у вас.
Я мгновенно подскочил с одеяла и радостно воскликнул:
— Наконец-то. Куда ты умудрился попасть?
— Сейчас не время, — измученный темный опустился рядом со мной, разглядывая проснувшихся спутников. Я с изумлением отметил перевязанную руку, множество порезов и испачканную кровью одежду. Конечно, мы все выглядели не лучше, но так непривычно видеть темного в таком состоянии.
— Как ты? — с участием спросила Тара.
— Плохо, — лаконично ответил темный. — Но не так, как ваши эльфы.
— Что с ними? — воскликнули Солен и Ясень. Хозяйственный Гварт в это время тщательно упаковывал всю оставшуюся еду и складывал вещи.
— Нужна твоя помощь, — и Риан обратил свои фиалковые глаза на друида. — Я долго не продержусь… Надо поторопиться.
— Что ты имеешь в виду? — встревожился я, выходя из пещеры. Солен выводил коней. Небо уже посветлело, позволяя людям хорошо ориентироваться в пространстве.
— Увидишь, — только и послышалось в ответ. Риан свистнул. Белоснежный конь тут же выскочил из-за деревьев и остановился рядом с хозяином, преданно глядя в глаза. — Умница мой, — он погладил морду хьярда и вскочил в седло, которое так и не снимал. — Все готовы?
— Все, — прокряхтел гном, взгромождаясь на свое животное. Черный конь покорно терпел, но его глаза выражали только обреченность. — Поехали.
Риан кивнул и поехал вдоль горы.
Я уверено вел спутников по проложенному пути. Найти их не составляло труда (по крайней мере, в магическом плане). Зеркала сделали свое дело. И вот теперь я с трудом удерживал себя в седле. Друид предлагал помощь, но я отказался, мотивируя это тем, что его целительские силы понадобятся уже скоро. И не в малых количествах. Тем более что страдал я не от мелких ран (правда ушибленная спина и нога, после удара о каменную стену, болели нещадно), а от сильного перерасхода силы. Этот временной кокон тянул все оставшиеся крохи, поэтому я торопил Айса из-за всех сил.
Вышли мы с эльфами вовсе не с другой стороны гор, как предполагали в начале. Просто очень хорошо отодвинулись на север. Так что с лошадьми проблем не возникло. А то воображение сперва рисовало ужасающую картину: втаскивание бедных животных на гору. И это при такой-то усталости. Аж жуть берет. Я никогда не верил в богов, хоть и знал, что они существуют. Поклонение кому-либо — это не мой стиль. Но сейчас я искренне поблагодарил высшие силы за пускай маленький, но все же приятный момент. Скакать на коне по неровной земле то еще удовольствие, но проделать весь путь обратно на своих двоих я бы точно не смог.
Я постоянно ловил на себе сочувственные взгляды брата. Похоже, он чувствовал мое состояние. Впрочем, так было всегда. Он в детстве постоянно и безошибочно понимал, когда мне было плохо, и оказывался рядом в нужный момент. Это его черта, его особенность. Он все время, когда мы были вместе, заботился обо мне, принимая обязанности старшего. Я не был против.
Иногда в его топазовых глазах промелькивало узнавание, и я в который раз сдерживал себя, чтобы не рассказать все. Может, время и пришло, но страх заставлял меня держать язык за зубами. В последнее время мы сблизились, но не настолько, чтобы с уверенностью утверждать, как он отреагирует. Единственная моя надежда на то, что родственные чувства все же смогут прорваться, и тогда Алину будет проще принять правду, зная, что доказательства уже есть. А так мне нечем подтвердить свои слова.
