Мимо уха просвистела пара ножей и за спиной рухнули тела.

— Осторожнее, — прошипел Риан, поворачиваясь ко второй твари. Я же, выругавшись, обострил внимание.

Следующую тварь, я смог-таки обезглавить, улучив подходящий момент, когда она повернулась к гному. Гварт тут же, брезгливо поморщившись, начал ее потрошить, стараясь отделить части тела друг от друга, поскольку на месте отрубленной головы, уже появился отросток, готовый вырасти в новую.

Тара присоединилась к своему брату, рубя воинов своим коротким мечом. Хорошо сражается девчонка. У нее были хорошие учителя, вдобавок она каждый вечер просила потренировать ее. Поэтому, за ее жизнь я не волновался.

Риан с успехом прикончил еще двух вакк, лихо управляясь со своим странным оружием. Тут я заметил воина, подошедшего на недопустимую близость к спине темного, и закричал, надеясь предупредить его. Риан вдруг резко согнул локоть и ударил назад, попав прямо в грудь высокого мужчины. Я с удивлением следил, как воин сполз с руки Риана, обнажая двадцатисантиметровое окровавленное лезвие, высовывающееся из рубашки темного. Сколько на нем оружия??? Этого я не узнаю никогда.

Враги все же кончились. Мы собрались в центре, между деревьями и осмотрелись вокруг. Мертвые тела, вперемежку с кровавыми потеками. Ничего себе порезвились! На некоторых деревьях висели трупы лучников. Тара поработала. Сейчас она осматривала длинную кровавую царапину на ноге. Ясень тут же подошел к ней, но она тихо вскрикнула и остановила его.

— Займись Рианом! — прошептала она, глядя мне за спину. Я резко оглянулся и увидел бледного темного, который шипел что-то сквозь зубы, зажимая глубокие раны на плече. Видимо тогда та тварь все же успела вцепиться в него. Я почувствовал укол совести. А ведь он спас меня. И пострадал за это.

Быстро подойдя к нему, я помог дойти до свободного места и насильно усадил на землю. Друид подбежал к нам и присел рядом. Его голос тихо шелестел среди тишины, а из посоха потянулся золотистый свет. Я с тревогой глядел на Риана, в глазах которого отражалась сильная боль. На его лбу выступила испарина, а я с нарастающим ужасом вспомнил про его слова о яде. И он столько времени сражался, будучи ТАК раненным? Это действительно сильное существо. Какие же у него возможности, или какая сила воли?!.. Мы, в сущности, не потеряли никого только благодаря ему.

Даже Гварт молчал, потрясенно глядя на темного. Внешне Риан совершенно не представлял собой выносливого воина, способного сражаться сквозь боль. Наоборот, казалось, что достаточно его сильно ударить, и он будет сломан!.. Но как же обманчива внешность… Солен только с немым уважением опустил голову, признавая все те несправедливые упреки, что говорил за спиной темного. Он не раз жаловался мне, что мы зря согласились на сделку с магом, не способным даже толком сражаться… сейчас он понимал свою ошибку.

Тут Риан поморщился, отстранился от Ясеня и легко поднялся на ноги.

— Все, — устало сказал друид. — Яд я смог устранить. Когти вытащил. Теперь раны заживут намного быстрее.

Потом он подошел к Таре, и остановил ей кровь. Она же, как и Риан, занялась перевязкой. Друид обработал и пару отметин от мечей мне, затем и Солену. Похоже, никто не остался невредимым. Оно и не удивительно… Только как мы узнаем об эльфах?

Последнюю мысль я произнес вслух. Молчание повисло между нами.

— Вон в тех кустах, — указал Риан и тут же скривился, задев больное плечо. — Там лежит один. Я ранил его в ногу, чтобы не смог убежать.

— Отлично, — возликовал я, двигаясь в указанном направлении. За мной последовал Риан, застегивая на ходу новую рубашку насыщенного алого цвета. Я успел таки заметить на его локте некую конструкцию, но промолчал, поймав недовольный взгляд темного. Остатки старой рубашки, наш темный спутник бросил на землю, и небрежным взмахом руки поджег. — А раньше ты так не мог? Во время боя?

— Я что, самоубийца? — огрызнулся он. Похоже, ранение испортило ему настроение окончательно. — Этот огонь не гаснет, пока не сожжет все, что ему дано. Коснись — и тебе точно конец.

Я представил себе подробную картину и поежился. Темная магия — вещь опасная.

— К тому же сомневаюсь, что это последний бой на сегодня — добавил Риан. — А мои силы мне еще понадобятся.

В кустах мы действительно нашли молодого парня, лет двадцати, не больше. Он глядел на нас злыми глазами, останавливаясь поочередно взглядом на каждом из шести.

— Ну, что, дорогой мой, — промурлыкал Риан вкрадчивым голосом. — Будешь говорить? Или помочь?

Я взглянул в фиолетовые глаза и искренне посочувствовал воину. В обычное время Риан и так не сахар, а уж сейчас…

— Зачем мне вам рассказывать? — как выплюнул парень. — Все равно убьете!

— Ну, зачем же так мрачно… Я дам тебе полную свободу. — Ясень с изумлением следил за нашим спутником. Да и остальные не отрывали взгляд от его почти ласкового лица. Даже мне немного страшно.

— Так я и поверил, темный, — презрительно отвернулся пленник.

— А зря. Я обещаю — я поверил бы. Даже темные держат свое слово. В этом мире очень не рекомендуется его нарушать, иначе высшие силы явно не обрадуются тебе, подготовив какую-нибудь гадость. Хотя многие плюют на это, но Риан не из таких.

— Ты дашь мне свободу? — переспросил раненый. В его глазах даже промелькнула надежда.

— Я дам тебе полную свободу, — произнес темный. — А ты расскажешь, куда увезли наших спутников — эльфов. Кто их охраняет и есть ли возможность их вытащить?

— Я мало что знаю, — признался пленник. — Их увезли недалеко отсюда. В тайные пещеры.

— Как их нашли? — резко спросил темный. Я же молчал, предоставив ему вести допрос.

— Я не знаю, — повторил воин. — Нам ничего не сообщают. Сегодня приказали ждать здесь. Сказали, что вы проедете довольно скоро. Что вас будет пятеро…

— Значит, про тебя все-таки не знали, — констатировал я, глядя на темного. Тот только кивнул.

— Нам приказали убить вас — продолжил воин. — Но… — тут он с тоской оглядел павших и со злостью посмотрел на Риана. — Пещеры недалеко отсюда. Езжайте на восток, ближе к землям герцога. Пещера на пригорье.

— Вот видишь, — улыбнулся Риан странной, я бы даже сказал страшной улыбкой. Ничего теплого в ней не было и в помине. — Все не так сложно. Ты заслужил свободу, о которой я говорил… — и он резким, едва уловимым движением вонзил черный стилет, непонятно откуда вытащенный, прямо в сердце воина, спокойно пронзив легкий доспех. Тара вскрикнула. Солен сжал кулаки и бросился к темному, но тот легко увернулся, повернувшись к нам лицом. На нем играла дьявольская улыбка.

— Зачем ты убил его? — холодно спросил я, хотя прекрасно понимал причины.

— Я не привык оставлять за спиной врагов, — пожал плечами Риан. — Он бы обязательно донес на нас своим. И в пещеры прибыло подкрепление до того, как мы убрались бы оттуда.

Я кивнул. Что ж. Причина понятна. И вполне разумна, но его обещание…

— Ты же дал слово! — закричала Тара. На ее лице был даже не испуг, а разочарование. И я очень хорошо ее понимал. У самого в горле стоял ком. Я привык ощущать темного не как бесчувственного врага, а как скорее временного, хоть и опасного спутника. А тут… — И ты нарушил его!!! — она вытащила свой меч.

— Ты думаешь? — усмехнулся темный. Он спокойно стоял напротив нас пятерых и внимательно глядел на всех. На покрасневшем от злости Гварте, он задержал полный насмешки взгляд больше всего. Затем взглянул мне прямо в глаза. — Я бы никогда не нарушил своего слова. И ты это знаешь — он обращался только ко мне. Я смотрел в эти фиолетовые глаза, и в душе зрело какое-то странное узнавание. Я ведь раньше видел их. Такие родные… — Я обещал полную свободу, а полная свобода для человека — это смерть. Он сам согласился.

Не смотря на ситуацию, из моей груди вырвался вздох облегчения. Не глядя на ошеломленных остальных, я подошел к темному и улыбнулся. Все же я был прав. Он не нарушит данного слова, но…