– Отданные мне приказы, – капитан даже не повел бровью, – исходят от консула тайной стражи Ангера Блайта. И эти приказы не подлежат обсуждению. Они гласят, что, как только я приму на борт леди Дилану Танжери, мне надлежит полным ходом двигаться в Маланг, где упомянутую Дилану Танжери ждет экипаж. И никакие силы на свете, кроме разве что выстроившегося в боевую линию инталийского флота, не помешают мне.
– Я требую…
– Мне кажется, я сказал достаточно. – Капитан повернулся на каблуках и взялся за дверную речку. Затем с легкой насмешкой бросил через плечо: – Если желаете, можете подать на меня жалобу консулу, леди.
Насмешка была лишней. Дилана и так лопалась от бешенства, и это предложение обратиться за помощью к ненавистному Блайту оказалось последней каплей. Она выбросила руку в атакующем жесте – в последний момент воздержавшись от огненного шара (недолго и корабль поджечь), она воспользовалась заклинанием «праща» – слабенькой атакующей магией школы земли. С ее пальцев сорвался сгусток энергии, стремительно обретая вид летящего камня. Небольшой, с кулак, булыжник с силой врезался капитану в затылок, брызнули обломки костей… Мужчина несколько мгновений еще стоял, а затем завалился навзничь – его череп был разбит, мозг смешался с костяным крошевом. Выполнивший свое дело камень медленно растаял, превратившись в облачко тумана, которое рассеялось спустя пару секунд.
– Теперь, Бордекс Лат, позовите помощника капитана, – прошипела Дилана. – Кажется, его ждет повышение… если он будет достаточно разумен.
То ли помощник капитана страстно желал упомянутого повышения, то ли просто хорошо усвоил урок, но спорить с леди Танжери он не стал. Леди желает высадиться на берег? Желание леди будет исполнено. Леди потребуется золото, припасы? Все, что леди пожелает. Сопровождающий? Любой из матросов с радостью…
«Удача» причалила к берегу в той же бухте, где шестью днями раньше подобрала находящуюся в бреду женщину. На берег сошла Дилана Танжери, все еще бледная, но уже чувствующая себя более или менее нормально. Сопровождать ее должен был один из матросов – Дилана выбрала наиболее умелого рубаку, прекрасно понимая, что только это качество спутника ей и понадобится. Она не сомневалась, что рано или поздно этого рослого белобрысого парня, давно забывшего данное ему родителями имя и отзывавшегося на кличку Рыбак, придется принести в жертву.
Совершенно неожиданно для Диланы к ней решил присоединиться и Бордекс Лат. Поначалу волшебница не хотела брать с собой вечно больного старика, но он напомнил ей недавнее прошлое, когда всего лишь сломанная рука превратила могучую волшебницу в совершенно беспомощную дичь.
– То, что я задумала, может оказаться опасным…
На самом деле то, что она задумала, можно было с полным основанием назвать особо изощренным способом самоубийства. Впрочем, Дилана намеревалась уцелеть… но ее спутники на это имели куда меньше шансов.
– Мне и так осталось недолго, – равнодушно пожал плечами Лат. – С каждым месяцем справляться с болезнью все труднее и труднее. А я никогда не был в Инталии, леди… хоть посмотрю напоследок. К тому же, если вас ожидает опасность, моя помощь вам не повредит. А обузой я не буду…
Подумав, она не стала спорить. Каждый имеет право окончить свою жизнь так, как считает нужным.
Много позже она узнала, что на следующий день после того, как они сошли с корабля, «Удача» наткнулась на военный корабль Инталии. Инталиец нес на себе больше парусов, его катапульты могли отправить горшок с подожженной нефтью по меньшей мере на сотню шагов дальше, на борту имелось почти пять десятков вышколенных солдат и пятеро светоносцев, способных применить в бою магию, а потому вновь назначенный капитан «Удачи» решил не изображать из себя героя и сдался на милость победителя. К его удивлению, обшарив трюм судна и отобрав у матросов и самого капитана все более или менее ценное, инталийцы принялись деловито резать глотки пленникам, отправляя их одного за другим на морское дно.
Капитан возопил о справедливости, о своем статусе пленника… даже о том выкупе, который за него можно при желании получить (тут он кривил душой, ибо был беден как крыса, и все его богатство уже лежало в кошельках абордажной команды). Ему любезно объяснили, что в это трудное время Инталии совершенно не нужно, чтобы кто-либо узнал о захвате и разграблении гуранского судна.
– Может начаться война, понимаете? – добродушно улыбаясь, объяснил ему рыцарь в эмалевых доспехах, вытирая белоснежным платком капли крови, упавшие на кирасу. – А сейчас нам война не нужна. То есть она будет, конечно, и будет скоро – но лишь тогда, когда этого захотят Несущие Свет.
– Я никому не скажу, – сделал капитан последнюю, весьма жалкую попытку договориться. – Я буду нем как рыба…
Рыцарь покачал головой.
– Я вам верю, друг мой… но увы, мы не можем рисковать. Ведь вы не просто так ошивались в здешних водах, верно?
– Я… я расскажу все, это очень, очень важная информация!
Светоносец, на мгновение задумавшись, вытер обагренный кровью клинок, сунул его в ножны и выразил готовность слушать. И капитан просиял – он будет жить. Жить… несмотря ни на что. Сейчас он не думал о таких понятиях, как честь, предательство, долг… Он хотел одного – жить! И он жил – еще целых три часа, пока не выложил все, что знал. А потом вечно голодные акулы, сопровождавшие инталийский корабль, приняли еще одну жертву.
Глава 6
– Я ведь все еще жду рассказа о той шпаге с зеленым лезвием, – напомнил Дроган.
Сытный ужин, треск поленьев в камине, бокал хорошего вина. Даже в этой жизни, столь мне ненавистной, бывают приятные моменты.
Торговец возвращался к этой теме уже не первый раз, но до сего момента я не решался поведать ему историю жемчужины моей коллекции. Не потому что боялся – смерть в стенах замка мне не грозила, и даже пожелай он завладеть сокровищем… о, я мог бы подарить ему эту шпагу просто потому, что он, будучи лишенным магического дара, все равно не сумел бы ею воспользоваться. Там, в Эммере, зеленый клинок стоил… пожалуй, за него многие из ныне живущих властителей отдали бы половину того, чем владели. Или даже больше.
Скорее я оттягивал момент рассказа потому, что есть в этом определенная сладость – приберечь лучшее напоследок. Долгими днями мы неспешно бродили по оружейному залу, и я рассказывал Дрогану истории своих клинков. Пришло время и для шпаги.
– Пойдем. – Я встал и привычно щелкнул пальцами, меняя свой темный камзол на алую мантию Творца. Перехватив изумленный взгляд торговца, заметил: – Ты поймешь. Я расскажу тебе.
– Та зеленая шпага, что висела на стене, всего лишь копия, – объяснял я, пока мы шли чередой коридоров и залов. – У меня их было довольно много, да и в самом Эммере их осталась не одна сотня. Лезвие изготовлено из магического стекла, оно прочнее стали – и куда легче. Хорошее оружие… в основном для тех, кто не похваляется бычьей силой, кого судьба одарила ловкостью и гибкостью. Хорошее оружие, дорогое – но вполне обычное. Секрет изготовления стеклянных клинков давно утрачен, но в свое время их наплодили столько, что любой обладатель тугого кошелька вполне может позволить себе подобную шпагу.
Мы подошли к тяжелой железной двери. Сейчас, когда замок запер меня, я мог бы вывесить хранимое за этой дверью на стену. Никто не придет, чтобы украсть эту драгоценность. Наверное, так и надо будет сделать.
С протяжным скрипом провернулись давно не смазываемые петли, вспыхнул магический светильник. На ложе из черного бархата лежала шпага с зеленым лезвием. На вид – точно такая же, как и та, на стене.
– Это Изумрудное Жало, один из знаменитых Клинков судеб.
– Клинки судеб? – В глазах Дрогана сквозило непонимание.
Я нахмурился. Неужели мир утратил столь многое, что в нем забыли о страшном творении величайшего мага древности… А может, оно и к лучшему?
– Уммар АльМегер, Творец Сущего из клана Триумвирата, создал несколько мечей, – тоном лектора заговорил я и даже поразился, как легко вернулись повадки преподавателя. А ведь и мне довелось читать лекции молодым магам… как давно это было. – Он назвал их Клинками судеб. Известны всего четыре шпаги – Изумрудное Жало, Рубиновый Шип, Сапфировый Коготь и Алмазная Игла. Все они были изготовлены из обычного оружейного стекла, но магия Уммара сделала клинки неразрушаемыми. Вот смотри, даже алмаз бессилен перед ним…
Я снял с пальца кольцо с крупным камнем чистейшей воды и с усилием провел им по полупрозрачному лезвию, но на клинке не осталось и намека на царапину. Дроган бросил на меня странный взгляд, наполненный удивлением… видимо, он первый раз в жизни видел что-то, неподвластное алмазным граням.
– Каждая из этих шпаг была сама по себе великолепным оружием, но дело не в этом. Их лезвия могли нанести особый удар, один-единственный, – после чего непременно ломались. И воспользоваться Клинком судьбы мог только очень сильный маг. Для этого не надо было видеть противника, не надо было знать его имя или лицо. Просто пожелать… пожелать изменить судьбу того, кто стал, себе на горе, твоим врагом.
– Изменить судьбу… я не понимаю…
– Алмазная Игла была использована Вершителем Сардом Клейстом, личным магом Фелициуса Фрага, Святителя Инталии в 1322 году со дня Разлома. Этим ударом была остановлена война… Император Гурана Унгарт Второй, уже выдвинувший войска к границам Инталии, внезапно помешался, приказал распустить армию, передал власть в руки своего сына, отличавшегося умеренностью взглядов, а затем удалился в монастырь Эмнаура, где и умер спустя сорок с небольшим лет. Рубиновый Шип был преломлен почти триста лет спустя в похожей ситуации, но уже по приказу тогдашнего Императора Гурана Белеона Первого Разрушителя. Разумеется, Святой поход инталийских белых рыцарей против ереси поклоняющихся Эмнауру захлебнулся, а Святитель – первая и последняя женщина на этом высоком посту, Илана Пелид, не только почти разрушила Орден Несущих Свет, но и позволила крошечному герцогству Тимрет отделиться в самостоятельное государство. Несмотря на очевидное помешательство Иланы, ее приказ – приказ Святителя – был выполнен беспрекословно, и Тимрет до сих пор, как я понимаю, кичится своей независимостью… хотя со всех сторон окружен землями Инталии.
– Ты хочешь сказать, что эта шпага может свести с ума? – Дроган с опаской посмотрел на Изумрудное Жало.
– Не совсем так. Клинок меняет судьбу человека, заставляет его всю оставшуюся жизнь идти другой дорогой. Той, которую изберет ему маг, преломляющий прозрачное лезвие. В иное время правителя, пошедшего против воли знати, просто отравят или зарежут в темном коридоре. Но магия Клинков судеб такова, что желание мага непременно осуществится. Пораженный им властелин выполнит предначертанное ему.
– А остальные? Ведь если то, что ты говоришь, правда, то этим шпагам просто нет цены!
– Доподлинно известно, что Сапфировый Коготь покоится где-то на дне океана, корабль, на котором его везли в Кинтару, исчез во время сильного шторма. Со своими проблемами кинтарцы в тот раз справились и без помощи магии, но цену Сапфирового Когтя выплачивают до сих пор. В смысле – продолжали выплачивать, когда я еще не оказался запертым в этих стенах.
– Кому?
– О, это тайна, которую кинтарцы охраняют чуть ли не ревностней, чем секрет производства своего знаменитого шелка.
Я несколько мгновений помолчал.
– С уходом из мира Сапфирового Когтя многие вздохнули спокойнее. Все-таки власть над чужими судьбами – страшная вещь, и подобная сила не должна находиться в руках смертных. Судьбы – дело богов, пусть боги и правят ими.
– А этот клинок? – Дроган кивнул на зеленую шпагу.
– Он тоже считался утраченным, но мне удалось найти Изумрудное Жало. – В моем голосе сквозила неприкрытая гордость. – Здесь, в замке, Клинок судеб укрыт достаточно надежно…
