– Значит, дорогой мой Ангер, ты обращался с Ташей совсем не так, как обычно обращаются с пленницей, – пробормотала Дилана, вернувшись в свои покои и снова плеснув себе вина. – Не взял даже клятвы не применять магии. Какая неосторожность… или так ты задумал с самого начала? Быть может, Ангер, ты решил, что Орден более щедро может оплатить твои услуги?

Она достала еще один лист, задумалась. Затем перо заскользило по бумаге, оставляя ровные, аккуратные строчки.

«Верховному жрецу Эмнаура Его Святости Юраю Бороху. Отец мой, с нижайшим поклоном обращается к тебе недостойная дочь во служении Эмнауру Дилана Танжери. До меня дошли печальные сведения, усомниться в которых я, к горю моему, не имею оснований, а потому нижайше прошу вас, отец мой, распорядиться этими сведениями по вашему усмотрению. Стало известно, что консул Ангер Блайт…»

Она писала долго, тщательно взвешивая каждое слово. Возможно, это письмо не станет камнем на могиле консула, но наверняка послужит первой доской для его гроба. Или же первым поленом для костра…

Магадан

Апрель—декабрь 2006 г.

Инталия – одно из сильнейших государств Эммера, практически полностью находящееся под властью Ордена Несущих Свет. Правит государством Святитель, олицетворяющий собой единение духовной и светской власти, хотя наиболее важные решения принимаются лишь с одобрения Вершителей Ордена. Столица Инталии – город Торнгарт, в котором расположена Обитель – белоснежная резиденция Святителя. К началу описываемых событий Святителем Инталии являлся престарелый Аллендер Орфин, нерешительность и равнодушие к государственным делам которого в немалой степени способствовали укреплению позиций Ордена. После смерти Орфина ложе Святителя занял Дьют Верлон. Основная денежная единица – солнце, крупная золото-серебряная монета с вычеканенным стилизованным изображением Эмиала в виде десятилучевой звезды. Соответственно, луч – одна десятая солнца, изготавливались монеты в четверть, половину, один и три луча. При обмене за один инталийский луч давали не более одной гуранской молнии. Самая мелкая из серебряных монет – серебряш, примерно одна сотая луча. Менее ценна медь – монетки, которые чеканили все, от баронов до управителей крупных поселений, и которые принимались по весу.

Гуран – империя, являющаяся основным противником Инталии на политической арене – в основном потому, что власть в Гуране практически полностью принадлежит жрецам Эмнаура. Альянс Алого Пути представлен в Гуране относительно слабо, наиболее сильны позиции Триумвирата и, в несколько меньшей степени, Ночного Братства. Его Императорское Величество Унгарт Седьмой весьма недоволен набравшим излишнее влияние Триумвиратом. Столица Гурана – Брон, город-крепость, славный еще и тем, что ни разу за всю историю Эммера не был взят ни штурмом, ни осадой. Жизнь в Гуране подчиняется ряду строгих законов, за исполнением которых следит тайная стража под руководством консула. Помимо охоты за государственными изменниками (ради чего она и была когда-то создана) тайная стража занимается и другими делами, имеющими государственную важность, – фальшивомонетчиками, уклоняющимися от уплаты налогов (в Гуране помимо Императора лишь несколько человек в соответствии с законом не платят налоги со своих доходов). Также тайная стража ведает вопросами разведки и контрразведки. Основная денежная единица – гур, крупная золотая монета с профилем Императора. Одна двадцатая часть гура – молния, серебряная монета с вычеканенным зигзагом небесного огня. Медные деньги чеканить разрешалось всем, а потому, как и в Инталии, они имели лишь весовую ценность.

Тимрет – изначально довольно сильное герцогство, после ряда войн вошедшее в состав Инталии. Спустя несколько веков в результате поражения Святителя Инталии одним из Клинков судеб Тимрет обрел относительную независимость на условиях ограниченного вассалитета. Считалось, что суверенитет крошечной страны, к тому же полностью окруженной землями Инталии и, следовательно, весьма зависимой от великого соседа, не был целью применения Клинка судеб, скорее – временным побочным эффектом. Тем не менее Тимрет до сих пор сохраняет автономность. Дипломаты Инталии с удовольствием используют этот факт как свидетельство нерушимости слова Святителя, хотя стоит только герцогству дать повод, и оно тут же будет раз и навсегда поглощено своим более сильным сюзереном. Во время описываемых событий Тимрет находился под управлением герцога Сивера Тимретского.

Индар – маленькое государство, известное своими воинами-наемниками и живущее преимущественно за счет доходов от предоставления бойцов для службы всем желающим. Часто случалось так, что в бою индарцы сражались за обе противоборствующие стороны. Но честь воинов обязывала их блюсти верность нанимателям, а потому за века истории Индара было отмечено не более десятка случаев, когда наемники не оправдывали возложенных на них ожиданий – по части верности. Правит Индаром Круг Рыцарей, во главе которого стоит комтур. На момент описываемых событий титул комтура носил Ульфандер Зоран.

Кинтара – единственное государство, уцелевшее на юге Эммера. Славится шелком, оружием и драгоценностями. Между Кинтарой и остальными государствами Эммера лежат выжженные земли, бесплодные и смертельно опасные, поэтому никого особо не интересуют кинтарские богатства. Выгоднее торговать с южанами, чем тратить силы на завоевания далеких земель. Кинтарских купцов можно встретить во всех уголках Эммера, их товары дороги, но всегда пользуются устойчивым спросом. За сто лет до описываемых событий маги Алого Пути и Ордена объявили о том, что земля Кинтары находится под их защитой. Это явилось дополнительной гарантией против каждого, кто пожелал бы наложить руку на богатства южан. Кинтарой правит Совет наиболее влиятельных и богатых граждан государства. Столица и единственный крупный город – Кинт Северный. Ранее это был небольшой город у северной границы Кинтары, но ныне остальная часть страны вместе с прежней столицей Кинтом Южным находится на дне моря. Кинтару отделяет от Гурана Выжженная Пустошь – земля, принявшая на себя жестокий удар гнева Эмнаура. Существуют безопасные пути через пустошь, тех же, кто проявит неосторожность, ждет мучительная смерть от отравленной гневом бога земли.

За исключением относительно немногочисленных магов-индивидуалистов, предпочитающих либо вести уединенный образ жизни, либо поступать на службу к тому, кто больше заплатит, маги Эммера разделились на четыре большие группировки.

Орден Несущих Свет, считая своим долгом поклонение Эмиалу и заботу о процветании Инталии, фактически держит в своих руках власть над этим государством, контролируя и армию, и светскую жизнь, и, разумеется, вопросы вероисповедания. В борьбе за чистоту своих рядов Орден не останавливается перед тем, чтобы отправлять на костер тех, в ком замечена склонность к темным силам. Несмотря на некоторую жестокость принимаемых мер, население в целом поддерживает Несущих Свет. Рыцари Ордена, именуемые в народе светоносцами, славятся верностью слову и строгими представлениями о чести. Следует отметить, что для рыцаря или мага Ордена понятие долга – это прежде всего долг перед самим Орденом.

Иерархия Ордена:

Ученик – низший ранг. К четырнадцати – шестнадцати годам ученик может сдать экзамен на звание адепта. Как правило, после двух-трех неудачных попыток ученик лишается права продолжать дальнейшее обучение, но всегда может рассчитывать остаться на службе в Ордене.

Адепт – начинающий маг, чьи способности позволяют ему продолжать совершенствование своих способностей. Достаточно часто адептами остаются на всю жизнь, поскольку экзамены на получение более высоких рангов весьма сложны.