– Коул…

Он широко улыбнулся.

– Ты ждала кого-то еще?

Она положила голову ему на грудь. Так приятно, что он здесь, со мной.

– Не скажу.

– Ну, сейчас тут только я. Как ты себя чувствуешь?

– Я хочу спать, и у меня болит… все.

Коул открыл пузырек, стоявший рядом с кроватью на столике.

– Вот, это должно помочь. – Он протянул ей таблетку и стакан воды.

Рейчел приняла лекарство и выпила всю воду, потом снова в изнеможении откинулась на подушку. Повернув голову, она увидела, что Коул уходит.

– Останься… – прошептала она.

– Мне нужно проверить, как дела у Ханны.

– О, Ханна… – Она отодвинула одеяло, собираясь встать. – Мне нужно ее накормить.

– Ее уже накормили… около часа назад.

– Я даже не слышала, как она плакала.

– Это потому, что Джош, Сай и я не хотели, чтобы ты слышала, как она плачет. – Он уселся на кровать и прижал Рейчел к себе. – Ты серьезно пострадала, Рейчел. Разреши нам тебе помочь.

Рейчел попыталась поднять на него глаза. Она чувствовала себя слабой, как котенок.

– Наверное, у меня нет выбора.

Он улыбнулся ей. Ей очень нравилась его улыбка. Я люблю этого мужчину.

– Спасибо, Коул. Большое спасибо за то, что ты обо мне заботишься. – Она приподнялась и поцеловала его в губы. – Не оставляй меня… пожалуйста.

Он уложил ее обратно на подушку.

– Сегодня вечером я тебя не оставлю, – неожиданно для Рейчел он нагнулся и поцеловал ее в губы.

Если это сон, я не хочу просыпаться.

Рейчел уже три дня лежала в постели. Она перестала принимать обезболивающие таблетки – главным образом потому, что из-за них ей хотелось спать.

К сожалению, она не могла заботиться о Ханне. Но Эми отлично справлялась. Она переехала к ним в дом, чтобы заботиться о ребенке до тех пор, пока не выздоровеет Рейчел. Как же обрадовался Джош!

Все старались помочь Рейчел. Устав просто лежать в постели, она принялась обдумывать, как обставить комнату Ханны. Эми помогала ей пользоваться лэптопом. В Интернете Рейчел с легкостью нашла магазины, торгующие детскими товарами с доставкой, а также сотни идей. Бригадир рабочих, ремонтирующих дом, дал Рейчел таблицу цветов, чтобы она могла выбрать краску.

Конечно, детская была не единственной комнатой, требовавшей обновления. Рейчел хотелось заново перекрасить весь дом. Насколько она помнила, ее отец никогда этого не делал. Некоторые комнаты оклеили обоями несколько десятков лет назад, и с тех пор ничего не менялось.

Рейчел хотелось чего-то свежего… нового.

Почему бы и нет? Я же начала новую жизнь.

Когда в дверях появилась Эми, Рейчел все еще улыбалась.

– Я уложила Ханну спать.

– Эми, в чем дело?

– Я плохо себя чувствую, Рейчел. Я позвонила маме, и она сказала, ты должна держаться от меня подальше. Она думает, что вчера, когда приехали мои братья, я могла заразиться от них гриппом. – Девочка вышла из комнаты.

Спустя полчаса за Эми приехала Мэри, чтобы отвезти ее домой.

В комнату Рейчел вошел Сай.

– Джош плохо себя чувствует.

– О нет! С Эми то же самое. Мать повезла ее домой.

– Ты справишься самостоятельно?

– Думаю, что справлюсь. – Она спустилась на кухню, подошла к холодильнику, достала оттуда курятину, а из шкафа – бутылку минеральной воды. – Отнеси это Джошу. Пусть лежит в постели. Подожди… Может, ему лучше переехать сюда, в дом, чтобы я могла за ним ухаживать?

– Не надо ему никуда переезжать. Он слаб, как котенок. Кроме того, нельзя, чтобы ты или Ханна заразились гриппом.

Спустя несколько часов Сай тоже почувствовал признаки недомогания и отправился в барак.

Рейчел была на кухне с Ханной, когда туда вошел Коул с вещевым мешком в руке.

– Наверное, теперь ты от меня не отвяжешься.

– Почему же?

– Похоже, что, кроме меня, о вас с Ханной больше некому заботиться. Где я могу расположиться?

Коулу не спалось, хотя он очень устал. Большую часть вечера он спорил с Рейчел по поводу своего переезда. Она настаивала на том, что он мажет остаться в бараке.

И сейчас он жалел, что не остался там. Тогда он не лежал бы с открытыми глазами и не думал о Рейчел, находящейся в соседней спальне. Коул пытался объяснить свои чувства тем, что у него долгое время не было женщины, но он знал, что лжет самому себе – его влекло к Рейчел с того самого дня, когда он приехал на ранчо «Бар Эйч».

Привязанности не для меня. Я бродяга.

Неожиданно Коул услышал тихий плач. Он взглянул на радионяню, стоящую на прикроватном столике. Мужчина встал, надел джинсы и пошел в комнату, временно служившую детской.

Он подошел к кроватке и увидел, что Ханна смотрит прямо на него. У него сжалось сердце.

– Вы только посмотрите, кто не спит!

Ханна улыбнулась.

– Как я понимаю, ты хочешь есть. – Он взял ее на руки и отнес на стол для переодевания.

Поменяв подгузник, он снова одел Ханну, положил ее в коляску и пошел с ней на кухню.

Рейчел слышала крик Ханны, ей захотелось пойти к ней. Вскоре мимо двери ее комнаты прошел Коул. Не удержавшись от любопытства, она встала с кровати и надела халат. Что, если ему понадобится ее помощь?

Рейчел спустилась по ступенькам и подошла к кухне, где горел свет. Услышав голос Коула, она остановилась.

– Значит, ты скучаешь по маме? Конечно, скучаешь, но несколько дней тебе придется потерпеть меня. Ей скоро станет лучше, но сейчас ей нужно отдохнуть. Я не так уж плох… на самом деле. Не плачь, ангел. Пока здесь только я. Даже дядя Сай прикован к постели. И Джош тоже. Я знаю, это выглядит так, будто все тебя покинули, но я обещаю, они все вернутся… очень скоро.

Малышка заворковала.

– Вот так-то лучше. Как насчет бутылочки? По-моему, она уже согрелась.

Пытаясь остаться незамеченной, Рейчел заглянула на кухню и увидела, как Коул садится за стол. Он баюкал маленькую Ханну, прижав ее к своей широкой обнаженной груди.

Счастливая девочка!

– Когда они дадут тебе что-нибудь, во что ты сможешь вонзить зубы? О, верно, у тебя нет зубов… – Коул улыбнулся, и у Рейчел сжалось сердце. – Могу поспорить, ты была бы не прочь отведать овсянки.

Ханна оторвалась от соски и издала несколько неразборчивых звуков.

– Я думаю точно так же. – Словно почувствовав присутствие Рейчел, Коул посмотрел на дверь. – Рейчел… я не слышал, как ты спустилась.

Она вошла на кухню.

– По-моему, ты был очень занят.

– Мы тебя разбудили?

– Нет, я привыкла вставать примерно в это время. Ты не против, если я останусь?

– Конечно, не против.

Она поцеловала девочку в макушку, потом взглянула в серые лучистые глаза Коула.

– Кажется, ты хотел скрыть эту сторону своего характера.

– В моем характере нет «этой» стороны. Но должен признать, мы все ведем себя немного глупо, когда разговариваем с детьми.

– Ну, у тебя очень хорошо получается. Спасибо за то, что заботишься о Ханне. Я знаю, тебе нелегко. К тебе возвращаются воспоминания.

Коул кивнул. Рейчел постоянно напоминала ему о том, что он потерял, но все-таки он ее желал.

Он прижал Ханну к плечу, чтобы дать ей отрыгнуть.

– Вряд ли я когда-нибудь смогу забыть. – Я так долго мечтал о семье, но лишил себя всех шансов.

– Мне жаль, Коул.

– С тех пор прошло много времени.

Она нежно коснулась его руки.

– Иногда время не лечит, – сказала она.

Коул так сильно желал Рейчел, что больше не мог сдерживать своих чувств. Он поцеловал ее в губы. Она вздохнула, и поцелуй стал еще крепче.

– О Рейчел… Какой бы ты ни была соблазнительной, это неразумно! – Коул порывисто отстранился. – Ты не понимаешь. Рано или поздно я тебя подведу. – Он встал, баюкая сонную Ханну, потом положил ее в коляску. – Ей пора в кровать, – с этими словами он вышел из кухни, молясь, чтобы Рейчел не позвала его обратно, и одновременно желая этого. Ему хотелось оказаться в ее объятиях.