Она встала с кровати. Ей нужно было кормить Ханну, готовить завтрак для Сая, Джоша и Сэма.

Для всех, кроме… Коула.

Она проверила, как дела у спящей Ханны, потом приняла душ и оделась.

Войдя с Ханной на кухню, Рейчел принялась готовить дочке завтрак. Она открыла заднюю дверь и помахала рукой Саю и Сэму, направлявшимся к конюшне.

Вернувшись к столу, она взяла бутылочку, собираясь покормить Ханну, но тут до нее донесся шум подъехавшей машины.

Кто это в такую рань?

С Ханной на руках Рейчел подошла к окну и увидела знакомый черный грузовик с прицепом для перевозки лошадей. Из кабины вышел Коул, и у Рейчел перехватило дыхание.

Коул поднялся на крыльцо. На нем были темные джинсы и бледно-голубая накрахмаленная рубашка в ковбойском стиле. Он снял шляпу, и Рейчел увидела, что он подстриг свои густые, почти черные волосы.

Она глядела ему в лицо… она так соскучилась по этому мужчине! Его дымчато-серые глаза, волнующий подбородок с ямочкой, соблазнительные губы… Внезапно Рейчел вспомнилась боль, которую он причинил ей своим отъездом.

– Смотри, Рейчел! – Джош бежал следом за Коулом. – Коул вернулся.

– Я это вижу.

– Давай я возьму Ханну, – парнишка взял у нее ребенка и вошел в дом.

– Привет, Рейчел!

– Коул! – кивнула она.

– Я приехал, чтобы поговорить с тобой.

Она широко раскрыла глаза.

– О чем? Ты хотел уехать и уехал.

– А если я понял, что ошибался? Если все, чего я хочу, находится здесь?

Она покачала головой. В ее глазах стояли слезы.

– Сделай нам обоим одолжение, уезжай.

– Рейчел, пожалуйста, я знаю, что не заслуживаю твоего внимания, но поверь, я вернулся не для того, чтобы тебя обижать.

– Нет, ты это сделал, когда уехал.

– Потому что я так много потерял, что боялся рисковать снова. Боялся доверять моим чувствам. Рейчел, пожалуйста, не прогоняй меня!

– Как я могу тебе верить? – Она сошла с крыльца и опустилась на старые садовые качели.

Коул присел на перила напротив Рейчел.

– Мне нужно было время, чтобы отпустить прошлое. Поэтому я вернулся в Атланту и попытался работать в моей компании.

– Твоей компании?

– Около десяти лет назад мой друг Люк и я основали оптоволоконную компанию «Си энд Пи».

– Знала ли я тебя когда-нибудь, Коул?

Он придвинулся к ней.

– О, Рейчел, ты знала меня лучше, чем кто бы то ни было. Лучше, чем я знал самого себя.

Она встала.

– Могу поспорить, Люк обрадовался, когда ты вернулся.

– Поначалу – да, но эта компания больше мне не нужна. Поэтому я решил продать мою долю Люку. Я повидался с Джиллиан. Мы говорили о многом. Я извинился за то, что меня не было рядом с ней в трудную минуту. Она тоже извинилась. Сказала, что не имела права винить меня в смерти нашего ребенка.

– Ты все еще ее любишь?

– Нет. Она снова вышла замуж… и беременна. И я рад, что ее жизнь продолжается. – Мужчина взглянул в глаза Рейчел. – Теперь я хочу, чтобы и моя жизнь продолжилась.

– Что ты собираешься делать?

– Собираюсь разводить лошадей. Я подумал, мы могли бы стать партнерами. Разводить крупный рогатый скот, скаковых лошадей… вместе. От Дьюка могли бы родиться потрясающие жеребята.

Я ему нужна – но только как деловой партнер.

– Я могу инвестировать…

– Ты не понимаешь, – перебила она Коула. – Мы занимались любовью. Может, для тебя это ничего не значило, но я отнеслась к этому иначе. Я не способна вести себя так, будто ничего не было! – Она встала, чтобы уйти, но Коул удержал ее.

– Для меня это значило все, Рейчел… Ты для меня – все. Я хочу, чтобы у нас было общее будущее, с тобой… с Ханной. – Он обхватил ладонями ее лицо, его взгляд стал таким же нежным, как его слова. – О Рейчел, я был дураком, когда оставил тебя. Но сейчас я могу дать тебе то, что ты заслуживаешь.

– Мне нужен только ты, Коул. Только ты.

– Я люблю тебя, – выдохнул Коул. Он крепко поцеловал Рейчел в губы и прижал к себе. – Скажи мне, что я не опоздал…

Она улыбнулась.

– Ну… Какое партнерство ты хочешь мне предложить?

Он тоже улыбнулся.

– Определенно долгосрочное.

Рейчел обвила руками его шею. У нее кружилась голова.

– Скажи мне снова, что любишь.

Он поднял голову, его серебристо-серые глаза сияли.

– Я люблю тебя, Рейчел.

– Я тоже люблю тебя, Коул. Я думала, ты никогда не вернешься…

– Извини… Я смог к тебе приехать только после того, как разобрался с прошлым. Именно ты помогла мне это сделать.

– Я рада, – прошептала она, целуя Коула в губы.

Из прицепа до них донеслось ржание.

– О, я забыл о Сэсси. Ты должна ее увидеть, Рейчел. Это красивая кобыла, которую я нашел для Дьюка.

На крыльцо вышел Джош, он нес на руках плачущую малышку.

– Я не могу успокоить Ханну.

Коул взял у него ребенка.

– Джош, пожалуйста, выведи кобылу из прицепа и поставь в стойло в конюшне.

Мальчик взглянул на Рейчел, потом – на Коула.

– Ты остаешься?

– Если Рейчел согласится.

Не сводя глаз с Коула, Рейчел сказала:

– Джош, отведи кобылу в конюшню.

– Хорошо! – Подросток побежал к прицепу.

Коул прижал Ханну к плечу и похлопал ее по спинке. Малышка немедленно успокоилась. Мужчина широко улыбнулся.

– Наверное, я еще не разучился. Я говорил серьезно, Рейчел. Я люблю тебя… и Ханну. Я хочу на тебе жениться, хочу, чтобы мы стали семьей.

– Ты уверен, Коул?

Он кивнул.

– С тех пор как отсюда уехал, я думал только о тебе. – Он вытащил из кармана кольцо с бриллиантом.

– О, Коул, оно такое красивое!

– Ничто не может сравниться с твоей красотой. Ты выйдешь за меня замуж, Рейчел?

Она взглянула ему в глаза.

– О да, Коул, я выйду за тебя.

Он надел ей на палец кольцо, потом наклонился и нежно поцеловал Рейчел.

– Надо уложить Ханну спать. Тогда мы сможем поговорить… обо всем.

– Мне бы этого хотелось… очень. – Она взяла его под руку.

Коул увидел, как Джош открыл прицеп и восторженно ахнул. Сай вышел из конюшни и помахал рукой.

– Добро пожаловать домой, Коул!

– Спасибо, Сай! Как хорошо, что я вернулся… – Мужчина взглянул на Рейчел и прижал ее к себе. – Да, хорошо быть дома…

– Ты считаешь себя привлекательным, да, старик?

Коул наблюдал, как Дьюк гарцует по загону для скота. Жеребец негромко заржал. Ему не терпелось увидеть кобылу, которая находилась в новой конюшне.

В течение года новая программа разведения лошадей на ранчо «Бар Эйч» дала результат – благодаря этому коню. Первой от Дьюка родила Сэсси. Хорошенькую маленькую кобылку Рейчел назвала Леди.

Коул окинул взглядом ранчо. Он вернулся год назад, и за это время многое изменилось.

Полтора года назад он приехал на «Бар Эйч» и попросил Рейчел Хьюитт дать ему работу.

Теперь перед ним были недавно покрашенная старая конюшня и отремонтированный загон для скота. Дворовые постройки побелили, недавно построили конюшни для новых лошадей. У Коула и Рейчел были грандиозные планы. Они собирались превратить «Бар Эйч» в процветающее хозяйство.

Коул оглянулся и увидел выкрашенный в белый цвет дом с темно-бордовыми ставнями. После ремонта террасу украшали корзины с цветами и новые качели, на которых Коул и его молодая жена любили сидеть по вечерам.

Они поженились в маленькой церкви, потом устроили прием на ранчо.

Люк был шафером Коула, и с тех пор зачастил на «Бар Эйч». Эти визиты можно было объяснить только тем, что домой из колледжа вернулась старшая дочь Кэмпбеллов, Меган. Она собиралась преподавать в здешней школе.

Кто знает? Может, мой друг-трудоголик научится вести размеренную жизнь и наслаждаться тишиной и покоем?

Внезапно дверь дома открылась, и на веранду вышли Рейчел и маленькая Ханна. Его жена и дочка. Несколько месяцев назад они удочерили Ханну. Трудно поверить, что ей исполнился год, и она учится ходить. Ему очень нравилось, когда она говорила: «папа».