– Я помню его со школы, – сказала Рейчел. – Но мы не были знакомы… По крайней мере, он никогда не говорил со мной.

Подросток широко улыбнулся.

– Ну, теперь он тебя заметил.

Рейчел не нуждалась во внимании Винса. Она смотрела на Коула. Их взгляды встретились, и ее охватило какое-то странное чувство.

Ей был нужен только этот мужчина.

– Нет, прибавь немного газа и ослабь сцепление, – Коул смотрел на завязшие в грязи колеса «Бетси». – Подожди! – крикнул он Джошу. – Ничего не получается.

Джош выбрался из кабины и осторожно зашагал по грязи. Коул достал из кузова лопатки.

– Копай!

Они принялись за работу.

– Извини, Коул.

– Бывает. Я рад, что ты не пострадал.

– Мне надо было догадаться. Ночью шел ливень, и поле залило водой. Коул, я могу задать тебе один вопрос?

– Конечно. Но я не могу гарантировать, что у меня найдется ответ.

– Мне интересно… скажи, как пригласить девушку на свидание?

Коул снял шляпу и вытер ладонью лоб.

– По-моему, лучше всего прямо сказать ей об этом. Как я понимаю, речь идет о Эми Кэмпбелл.

Мальчик кивнул.

– Она такая хорошенькая! Не могу поверить, что она разговаривает со мной.

– Если девушка проводит с тобой время… значит, ты ее интересуешь.

– Ты так думаешь?

Коул пожал плечами.

– Есть всего один способ это выяснить.

– Вот если бы я получил водительские права… А Рейчел может передумать отдавать мне грузовик, когда узнает… об этом.

– Я тоже виноват, я ведь был вместе с тобой. И ты мог бы поехать к Эми верхом на лошади.

Джош задумался, потом снова принялся копать.

– Ты имеешь в виду, поехать к ней домой? Что я ей скажу, когда приеду?

– По-моему, на вечеринке вы разговаривали, как ни в чем не бывало.

– Это другое дело. Мы могли разговаривать о Ханне… и о вечеринке.

– Тогда найди другие темы. Музыка, школа… – Он отбросил лопатку. – А теперь попробуем еще раз.

Джош кивнул. Он уселся в кабину и завел мотор.

– Прибавь газ! – крикнул Коул. Он уперся в задний бампер и принялся раскачивать грузовик. В конце концов «Бетси» выбралась из ямы.

Джош вышел из кабины. Глядя на забрызганную грязью одежду Коула, он пытался удержаться от улыбки.

– О Коул, мне жаль!

Коул стер рукавом грязь с лица.

– Не похоже, что тебе действительно жаль.

– Жаль! – Джош расхохотался.

Коул с удовольствием наблюдал, как мальчик дает волю чувствам.

– Ну, посмотрим, как тебе понравится это, – мужчина нагнулся и зачерпнул пригоршню грязи.

– Нет, Коул! Я больше не буду смеяться! Мне, правда, жаль! – Джош попятился, потом попытался обежать грузовик с другой стороны, но завяз в грязи.

– Насколько жаль? – поддразнил Коул, настигая его.

– Я выстираю твою одежду.

Коул остановился.

– Продолжай.

– И вымою твой грузовик… – Что-то привлекло внимание Джоша, и он помахал рукой, – Смотри, Рейчел!

– Что она здесь делает? Неужели что-то случилось с Ханной?

Рейчел сидела верхом на Буре, ее щеки заливал румянец, волосы развевались. Она выглядела очень изящно.

– Так вот где вы пропадаете уже два часа!

– У нас была маленькая проблема с грузовиком, – сказал Коул. – Что-нибудь случилось?

– Нет. Ханна заснула. Я оставила с ней Сая. – Рейчел спешилась и окинула Коула скептическим взглядом. – Отлично выглядишь.

– Я помогал Джошу вытащить грузовик из канавы.

– Ну, похоже, ты справился.

– Почему ты приехала?

– Когда к нам заехала Эми…

– Эми? – встрепенулся Джош.

– Да, так вот я спросила, не согласится ли она сидеть с ребенком по нескольку часов в день, пока не начнутся занятия в школе. Чтобы я могла уходить из дома. Эми забыла у нас сотовый. Некоторое время назад она позвонила и попросила… чтобы Джош привез его ей.

Подросток залился румянцем.

– Я? Она попросила, чтобы я его привез? Рейчел протянула ему телефон.

– Почему бы тебе не поехать к ней на Буре? А я вернусь в грузовике с Коулом.

– По-моему, девушке хочется встретиться с тобой, – сказал Джошу Коул. – Тебе лучше поехать.

Джош нерешительно взял телефон у Рейчел.

– Я должен закончить кое-какую работу.

– Я тебя подменю, – вызвался Коул. – Но помни: ты мне должен.

– Конечно! – Джош вскочил в седло. – Спасибо, Рейчел… спасибо, Коул! – Он дернул поводья и умчался.

Рейчел вздохнула, глядя вслед Джошу.

– Почему я чувствую себя так, будто его у меня отбила другая женщина?

Коул бросил лопатку в кузов грузовика.

– Ты любишь его. Мальчик хорошо к тебе относится. Ты его приютила.

– По-моему, перед тобой он просто преклоняется.

– Я ничего не сделал.

– Ты с ним разговариваешь, но, что еще важнее, слушаешь его.

Внезапно подул сильный ветер. Солнце скрылось за темными тучами.

– Похоже, будет гроза. Нам лучше поехать домой, – сказал Коул.

Они направились к грузовику. Внезапно Рейчел пошатнулась и чуть не упала. Коул обнял ее за талию.

– У тебя все в порядке?

Она кивнула, надеясь, что он не слышит, как колотится ее сердце.

Он помог ей выпрямиться, но по-прежнему держал за талию.

– Не хочу, чтобы ты упала лицом в грязь.

– Я тоже этого не хочу. – Рейчел мечтала, чтобы он придвинулся еще хоть на несколько дюймов и поцеловал ее.

– Рейчел, перестань так на меня смотреть, – выдохнул Коул. – Или у нас обоих будут неприятности.

Она не возражала против неприятностей. Ей был нужен Коул. Она провела пальцами по его большим мускулистым рукам. Он вздрогнул.

– Какие могут быть неприятности?

Прежде чем он успел ответить, пошел дождь.

– Нам лучше поскорее убраться отсюда. – Коул помог ей сесть в грузовик и побежал к дверце водителя, на ходу стягивая с себя рубашку.

– Не хочу пачкать сиденье, – объяснил он, усаживаясь за руль.

– Да, Джошу это не понравилось бы, – сказала Рейчел, глядя на его широкие плечи, любуясь тем, как вздымается и опускается его мощная грудь. Ее охватило странное томление.

– Дождь льет как из ведра. Надо торопиться, а то мы тут застрянем, – сказал Коул.

Рейчел оставалось только кивнуть. На самом деле она хотела застрять здесь с Коулом. Но у него были другие планы… и, казалось, Рейчел в них не было места.

Обычно в одиннадцать Коул уже спал, но сегодня он был слишком взволнован.

К счастью, Джош и Буря благополучно вернулись домой, но вскоре после этого снова разразилась гроза. Через некоторое время она прекратилась, но по радио объявили, что около полуночи может начаться торнадо.

Коул подумал о Рейчел. Он знал – если понадобится, она спустится с ребенком в подвал. Но поймет ли Рейчел, когда в этом возникнет необходимость?

Одевшись, он направился в конюшню, проверить, как дела у лошадей. На улице было тихо… слишком тихо. Вдали слышались слабые раскаты грома. Коул чувствовал: что-то должно случиться. В окне спальни Рейчел горел свет.

Коул вошел в конюшню и сразу увидел, что животные встревожены. Он подошел к стойлу Дьюка.

– Привет, приятель! – Он погладил коня по лбу. – Тебе тоже не спится?

Конь тихонько заржал, и мужчина улыбнулся. Он будет скучать по этому гнедому жеребцу. Как-то Коул попросил у Рейчел разрешения ездить на нем верхом. Она нахмурилась, но согласилась. Несколько дней спустя Сай сказал ему, что Дьюк был конем Гиба.

Коул спросил себя, что подумал бы Хьюитт о том, как его дочь управляет ранчо. Он никогда не был с ним знаком, но чувствовал – старый Гиб возразил бы против постройки ветряных турбин на своей земле. При мысли об этом Коул улыбнулся. Молодец, Рейчел!

Сдав в аренду землю, она много заработала… Она обеспечила свое будущее и будущее малышки Ханны. Она все это заслужила. Коул вспомнил, как днем чуть ее не поцеловал. Как бы сильно он ее ни желал, он должен был устоять. Она заслуживала большего, чем он мог ей предложить.