Мужчина вздохнул. Еще три дня, и он уедет, и проблема будет решена. Она о нем забудет. Вот только он вряд ли когда-нибудь забудет Рейчел Хьюитт.

Внезапно поднялся сильный ветер. Коул услышал, как захлопали двери и заскрипели стропила. Дьюк негромко заржал.

– Тпру, мальчик! – принялся успокаивать его Коул. – Это только ветер.

Коул не верил собственным словам. Он услышал резкий шум, старое здание сотрясалось от ветра и дождя. Свет замерцал и погас, снаружи гремело так, словно мимо шел поезд.

Рейчел!

Коул выбежал из конюшни и столкнулся с Саем и Джошем.

Рейчел знала, как себя вести во время непогоды. Она сразу поняла, это не просто гроза, нужно спуститься в подвал.

Снаружи донесся громкий шум. Торнадо. Она побежала в комнату Ханны, взяла малышку на руки и направилась к двери, но в это время послышался звон разбитого стекла – старое дерево рухнуло прямо на дом.

Рейчел прижала к себе Ханну, но не смогла уклониться от огромной ветки. Девушка упала, и ветка придавила ее. Рейчел задыхалась. У нее на глазах выступили слезы. Она поцеловала ребенка в макушку.

– Все будет в порядке, мама – здесь. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. – Боже, пожалуйста, дай мне сдержать это обещание.

– Рейчел! – услышала она голос Коула.

– Мы в детской! – крикнула она. Рейчел увидела свет фонарика.

– Рейчел, ты ушиблась? Как Ханна?

– Ну, она не очень счастлива, но с ней все в порядке. – У Рейчел болели голова, спина и рука. – И мне стало бы лучше, если бы ты убрал с меня это дерево.

– Я постараюсь.

– Пожалуйста, скажи мне, что у Сая и Джоша все в порядке.

– У них все отлично. Они здесь.

– Привет, Рейчел! – сказал Джош.

– Я тоже здесь, дорогая, – сказал ей Сай.

– Теперь давайте вытащим отсюда вас обеих.

Коула била дрожь. Когда он вошел в детскую, он подумал – с Рейчел и Ханной случилось самое худшее. Подобравшись к Рейчел поближе, он увидел, что ее поясница и ноги прижаты к полу большой веткой, но малышка не пострадала. Он отмел в сторону осколки, лег на пол и подполз к Рейчел. Она сжала его руку.

– Привет, дорогая! – Больше всего на свете ему сейчас хотелось ее обнять.

– Привет!

– Сначала я вытащу Ханну.

Рейчел отдала ему визжащую малышку. Он передал ее Саю.

Потом Коул снова придвинулся к Рейчел, коснулся ее лица, надеясь, что сумеет ее успокоить.

– Рейчел, послушай, мы собираемся вытащить тебя отсюда. Но тебе нужно нам помочь. Мы с Джошем приподнимем ветку, а ты должна перекатиться вправо.

– По-моему, я смогу.

– Хорошо. – Забыв о здравом смысле, он нагнулся и поцеловал ее. Потом отодвинулся и поднялся. – Джош, становись напротив. Рейчел, когда я досчитаю до трех, мы поднимем ветку, а ты перекатись.

– Хорошо.

– Раз, два, три! Поднимай!

Они с Джошем подняли большую ветку и услышали, как Рейчел застонала.

– Я вылезла.

Они отпустили ветку. Коул потянулся к Рейчел.

– Чувствуешь ноги?

– Да. И… да, все болит.

Коул провел руками по ее голым ногам, пытаясь не забывать, что он только проверяет, нет ли у нее переломов.

В разбитое окно хлестал дождь. Коул заметил, что Рейчел дрожит.

– С Ханной все в порядке? – Рейчел попыталась сесть.

Коул помог ей встать, потом взял ее на руки и понес в спальню. Там он положил Рейчел на кровать. Сай передал ей Ханну.

Не обращая внимания на боль, Рейчел прижала ее к груди и начала успокаивать:

– Все хорошо, Ханна, мама здесь.

Малышка вздохнула и, наконец, успокоилась. И тут Рейчел дала волю слезам. Коул уселся на кровать.

– Все хорошо, Рейчел. Вы обе в безопасности.

Он обнял Рейчел и Ханну. Рейчел продолжала плакать. Она решила, что на этот раз может себе позволить быть слабой.

Спустя два часа Коул сидел в приемной травмопункта. Пришлось долго убеждать Рейчел в том, что ее должен осмотреть врач. Коул подозревал, что у нее сотрясение мозга. Девушка согласилась поехать, но только потому, что беспокоилась о Ханне.

Коул отвез их к врачу. Джош и Сай остались на ранчо, чтобы вытащить ветки из детской и вставить стекло. Торнадо снесло часть крыши. Если не считать этого, дом не пострадал. Ущерб, причиненный другим зданиям, тоже можно было назвать незначительным.

Коул вздрогнул, вспомнив, как несколько часов назад обнаружил, что Рейчел и Ханну придавило деревом. Когда он подумал, как сильно они могли пострадать, то чуть не потерял сознание от ужаса.

Кроме того, у него возникла новая проблема – теперь он не мог оставить Рейчел. Сай займется ремонтом, а Джош один со всей работой не справится.

Коула окликнула молодая светловолосая медсестра.

– Врач хочет с вами поговорить.

Они вошли в палату. Рейчел сидела на кровати. У нее были забинтованы лоб и рука. Ханна спала в своей коляске.

– Все хорошо?

– Да, у меня все в порядке. У Ханны все в порядке. Мы только хотим поехать домой.

Вошел человек средних лет в белом халате.

– Привет, я – доктор Харрис. – Он просмотрел историю болезни. – Мисс Хьюитт очень повезло. У нее легкое сотрясение мозга и сильный ушиб плеча и руки. Я хотел бы на одну ночь оставить ее здесь, но она говорит, вы за ней присмотрите, – он взглянул на Коула.

– Конечно… я могу.

Врач кивнул, потом повернулся к Рейчел.

– Я хочу, чтобы вы пришли ко мне в конце недели. И запомните: из-за ушиба плеча вы ничего не должны поднимать.

– Я знаю, – сказала Рейчел.

Врач протянул Коулу рецепт на обезболивающее.

– Я позабочусь о том, чтобы она его приняла, – сказал Коул.

Забрав малышку, он вышел с ней в приемную. Медсестра осталась, чтобы помочь Рейчел одеться.

Наконец Рейчел вышла к Коулу. У нее был усталый вид. Судя по выражению лица, она испытывала сильную боль.

– Давай поедем домой, и ты ляжешь в постель, – сказал ей Коул.

– Дом теперь придется ремонтировать.

– Тебе надо беспокоиться только о том, чтобы поскорее поправиться.

Они вышли из травмопункта и остановились возле грузовика.

– Мне бы этого хотелось, но кто-то должен управлять ранчо. Мне нужно нанять еще одного работника.

Коул поставил коляску Ханны на заднее сиденье, закрепил ее, потом подвел Рейчел к дверце со стороны пассажирского сиденья.

– По-моему, это терпит.

– Нет. Ты уезжаешь, а у Джоша через несколько недель начнутся занятия в школе. Сай один не справится.

– Я остаюсь.

От удивления Рейчел широко раскрыла золотисто-карие глаза.

– Но ты хочешь уехать. Ты говорил…

– Я знаю, что говорил. Но я не могу тебя оставить, когда ты едва двигаешься.

– Эми поможет мне с Ханной. И я найму нового работника.

Неужели ей так сильно хочется от меня избавиться?

– Почему тебе так трудно принять мою помощь? Хотя, если ты не хочешь, чтобы я остался…

– Мне не нужна благотворительность, Коул. Ты собирался уехать.

Черт возьми, я отдал бы все что угодно, лишь бы остаться.

– Так было бы лучше для нас обоих.

– Тогда уезжай.

Коул коснулся ее щеки. Она была такой мягкой! Он убрал руку.

– Мы оба знаем: сейчас я тебе нужен, – проблема заключалась в том, что это он все сильнее нуждался в Рейчел. – Поэтому позволь мне помочь.

– Хорошо, но ты получишь прибавку к жалованью.

Он открыл рот, но она не дала ему заговорить.

– Соглашайся, или никакой сделки не будет.

У нее был такой решительный вид, что он улыбнулся.

– С тобой трудно спорить.

Рейчел слышала, что Коул ее зовет, но не могла открыть глаза.

– Вставай, дорогая.

– Коул…

– Правильно, это я. Открой глаза, Рейчел.

Она застонала от боли.

– Мне больно…

– Я знаю. Ты почувствуешь себя лучше после того, как примешь таблетку… И мне просто необходимо увидеть эти большие карие глаза.

Это сон…

Рейчел заморгала, постепенно привыкая к мягкому свету. Кто-то обнял ее за плечи и помог сесть. У нее немного кружилась голова. Рейчел подняла глаза.