– Рейчел… извини. Я должен был разбудить тебя утром, прежде чем уйти.

Девушка не смотрела на Коула. Она слишком сильно на него обиделась.

– Не хочешь говорить? Понимаю. В таком случае я пошел собирать вещи. Вернусь в барак.

Рейчел никогда еще не было так больно.

– Ты не хочешь находиться со мной лицом к лицу – ни со мной, ни со своими чувствами.

– Я хотел бы, чтобы было по-другому.

– Может быть по-другому, но ты должен желать меня так сильно, чтобы бороться за меня.

– Ты думаешь, я не пытался? Но у меня ничего не выходит. От бесплодных попыток немного устаешь.

Рейчел не собиралась просить его остаться. Услышав, что в кухне звонит телефон, она спустилась вниз и взяла трубку.

– Алло!

– Алло, Рейчел! Это Бет Нили. Она вытерла слезы.

– Бет, как дела?

– В порядке. И я надеюсь, твои тоже. У меня есть новости… – Бет вздохнула. – Я нашла отца Джоша.

Рейчел не могла усидеть на месте. Она вышла на крыльцо, чтобы ждать Бет там.

– Все будет хорошо, Рейчел, – Коул подошел к ней.

– Как ты можешь так говорить? Что он за человек, раз оставляет сына без еды и денег? А теперь хочет забрать Джоша. А ведь Джош стал частью моей семьи!

– Я знаю. Место этого мальчика – здесь, рядом с тобой. Бет это поймет. Вряд ли она отдаст Джоша человеку, который его бросил.

К дому подъехал знакомый седан Бет Нили.

Рейчел высвободилась из объятий Коула и торопливо спустилась по ступенькам. Из машины вышли Бет и высокий сухопарый мужчина. Вероятно, ему было лет сорок с небольшим, но выглядел он старше.

– Добро пожаловать, Бет! – сказала Рейчел. Та пожала ей руку.

– Рада тебя видеть, Рейчел! Как поживает маленькая Ханна?

– Растет, как на дрожжах. Она сейчас спит.

– Я загляну к ней позже. – Бет кивнула Коулу, который спустился по ступенькам следом за Рейчел, потом поздоровалась с подошедшим к ним Саем. – А это Сэм Оуэнс.

Мистер Оуэнс снял шляпу и кивнул.

– Здравствуйте, мэм! Я так вам благодарен за то, что вы заботились о моем мальчике!

– Я рада, что Джош здесь, на ранчо.

– Он где-нибудь поблизости?

– Я дала ему кое-какие поручения, и он уехал в город.

Сэм кивнул.

– Он усердный работник.

Прежде чем Рейчел успела ответить, Бет сказала:

– Может, нам лучше зайти в дом… и поговорить.

Коул открыл дверь.

– Кто-нибудь хочет кофе?

Когда все уселись за стол, Рейчел заговорила:

– Мистер Оуэнс, как вы могли оставить своего сына одного?

– Я должен был найти работу. Узнал, что могу наняться пасти большое стадо. Но там не нашлось бы жилья для Джоша. Я оставил ему еды и денег. Старший работник ранчо должен был посылать Джошу большую часть моей зарплаты. Потом я выяснил, что он присваивает мои деньги. Когда я об этом узнал, то вернулся. Оказалось, что меня ищет мисс Нили.

– Но это не извиняет Сэма за то, что он оставил своего несовершеннолетнего сына одного, – сказала Бет. – И он станет опекуном, только если докажет, что может обеспечить сына жильем.

– Мне нужно найти работу.

– Я хотела бы, чтобы Джош снова ходил в школу, – сказала Рейчел.

– Я тоже этого хочу, – согласился Сэм. – Он умный мальчик.

Рейчел услышала, как к дому подъехал грузовик.

– Это Джош.

У Сэма выступили слезы на глазах.

– Пожалуйста, можно мне увидеть моего мальчика?

Рейчел кивнула, и он поспешно вышел. Бет придвинулась к Рейчел.

– По-моему, Сэм – хороший человек. Но ему нужно немного помочь. – Они посмотрели в окно и увидели, как сын кинулся в объятия отца. – Иногда я особенно люблю мою работу, – удовлетворенно пробормотала Бет. – Пойду наверх, повидаюсь с Ханной.

– Конечно. Она скоро проснется.

Когда Бет вышла, Рейчел взглянула на Коула, но не смогла понять, о чем он думает.

– У тебя все в порядке? – спросил он.

Нет! Отвернувшись, она вновь посмотрела в окно. Джош обнимал отца и тараторил без умолку. Потом он представил Сэму Эми. Сэм улыбался, теперь он казался гораздо моложе.

Рейчел не сомневалась – отец и сын любят друг друга.

Она вышла на крыльцо.

– Привет, Рейчел! Мой папа вернулся.

– Я знаю. Замечательно, правда? – По крайней мере, у этих двоих все в порядке.

Рейчел оглянулась на Коула. Но так получается не всегда. Она предложила Коулу всю себя, но она ему не нужна. Она не может заставить его остаться. Рейчел снова повернулась к отцу и сыну.

– Эй, Сэм!

– Да, мэм?

– Вы говорите, что ищете работу? Похоже, я могу вам ее предложить. Заодно вы получите комнату и питание.

– Спасибо, мисс Хьюитт! Вы не пожалеете.

– Пожалуйста, зовите меня Рейчел. Можете переехать в любое время.

Рейчел взглянула на Коула.

– Похоже, твое желание сбылось, я нашла тебе замену. Наконец-то ты сможешь уехать.

Коул складывал вещи в рюкзак.

– Значит, ты уезжаешь.

Коул повернулся. В дверях стоял Сай.

– Я больше не нужен Рейчел.

– Она пытается защитить свое сердце. Коул застегнул молнию на мешке.

– Я не тот человек, который ей нужен.

– Значит, ты собираешься оставить ее Уиллсу или, что еще хуже, Винсу.

Коулу не хотелось думать о том, что Рейчел будет с другим мужчиной.

– У Рейчел есть здравый смысл. Она поступит так, как лучше для нее и Ханны. – Он взял рюкзак и направился к двери. – Мне пора.

В комнату вбежал Джош.

– Рейчел сказала, что ты уезжаешь.

– Твой папа сможет заменить меня.

– Но я думал… ты и Рейчел… Я думал, ты останешься… из-за нее.

– Я должен вернуться в Атланту… у меня там бизнес. Я хочу, чтобы ты заботился о Рейчел и хорошо учился в школе.

Мальчик кивнул, у него на глазах выступили слезы.

Коул хотел пожать ему руку, но Джош его обнял.

– Спасибо за то, что ты мне помог! Я никогда тебя не забуду. – Он выбежал из комнаты.

– Похоже, ты произвел на него впечатление, – Сай пожал Коулу руку. – Я многим тебе обязан, Пэрриш. Может, когда-нибудь ты поймешь: все, что ты ищешь, находится здесь.

Коул кивнул и вышел. Он взглянул на дом, но Рейчел не стояла на крыльце. Он увидел ее в окне, с Ханной на руках.

Он сел в грузовик, твердя себе, что так будет лучше.

Рейчел была всем, чего бы он мог пожелать… Единственной, кого он мог бы любить.

И он ничего не мог с этим поделать.

– Ничего не получается, – сказал Люк Кэллоуэй, входя в кабинет Коула в «Си энд Пи».

Коул вернулся в Атланту около месяца назад. Он снова поселился в своей старой квартире и занял прежнюю должность в оптоволоконной компании «Си энд Пи». Но он все еще не мог забыть время, которое провел в Техасе.

– Что не получается?

– Ты не хочешь здесь находиться. Ты похож на робота. Твое сердце – оно осталось в Техасе… с Рейчел.

– Я не могу дать ей то, чего она хочет. Не могу стать семейным человеком.

– Ты мог бы, если бы простил самого себя и оставил прошлое там, где ему место. В чем бы тебя ни обвиняла Джиллиан, вы оба виноваты в том, что ваш брак распался. Ты дал ей многое, но она никогда не хотела делить тебя с чем бы то ни было и с кем бы то ни было. Включая меня.

– Но если бы я был рядом с ней…

– Ничего бы не изменилось. С твоим ребенком произошла ужасная вещь, но ты должен простить себя. Твое место рядом с Рейчел. Ты собираешься поумнеть и поехать к ней или будешь рассиживаться без дела и отравлять мне жизнь?

Коул не мог не признать – он по-настоящему влюбился в Рейчел… и Хана стала ему как дочь. Он так о них тосковал!

Он взглянул на Люка.

– Кто-нибудь захочет выкупить мою долю?

Его друг медленно кивнул.

Коул вздохнул.

– Наконец-то я готов вернуться домой… Если Рейчел меня примет.

Жаркий август сменился еще более жарким сентябрем. Рейчел не хотелось раздумывать над тем, почему у нее нет аппетита, и почему ей не спится, но в глубине души она понимала: это из-за Коула.