Не такая красивая, как Мишель, конечно же, тут же поправил он себя, но все-таки...

– А где все? – Диана только сейчас заметила, что они со Стивеном идут по леску одни.

– Мишель и Росс так мило беседуют, что я решил оставить их вдвоем, – хмуро сказал Стивен. – К тому же на узкой тропинке нет места для троих.

Диана понимающе на него посмотрела.

– Возможно, у нее это скоро пройдет, – сказала она.

– Пройдет – что?

– Увлечение Россом.

Стивен покачал головой.

– Я жду этого уже полтора года и пока не заметил, чтобы интерес Мишель к нему ослаб.

– Тогда, возможно, тебе следует понять, что вокруг есть немало других девушек помимо Мишель, – мягко сказала Диана. – Ты же не можешь всю свою жизнь посвятить бесплодному ожиданию того, что Мишель обратит на тебя внимание не только как на досадную помеху, но и как на мужчину.

– Мне никто больше не нужен. – Стивен медленно брел по тропинке рядом с Дианой и смотрел себе под ноги. – Я пробовал, но не могу забыть ее.

– Печально, – проронила Диана и замолчала.

Ей было немного стыдно, но она никак не могла заставить себя погрузиться в сочувствие. У нее было такое чудесное настроение, что даже угрюмый вид Стивена не мог его испортить.

– Посмотри, как хорошо! – попыталась расшевелить его Диана. – Жизнь прекрасна!

– Угу, – пробормотал Стивен, по-прежнему не глядя на Диану.

Она пропустила его вперед и, набрав снега, слепила снежок.

– Стивен! – позвала она.

Он обернулся и тут же получил снежком в лоб.

Диана рассмеялась и скатала еще один снежок. Стивен тоже улыбнулся и поспешил спрятаться за дерево. Когда Мишель и Росс добрели наконец до них, то застали их в самый разгар снежной битвы. Росс тут же поспешил присоединиться к ним, забыв про Мишель.

– Я так и знала, – зло пробормотала Мишель и тут же попала под перекрестный обстрел. – Прекратите!

Однако никто ее не слышал. Диана, Росс и Стивен были увлечены разгоревшейся посреди елового леса войной. Мишель пришлось присоединиться к ним, чтобы не упасть в глазах Росса, который в последние пять минут явно заскучал в ее обществе.

Диана подверглась нападению с трех сторон и была вынуждена спасаться бегством. За ней погнался Росс. Диана не заметила, что под снегом на ее пути скрывается яма, и со всего размаху упала, а за ней и Росс. Они покатились по снегу, умирая от смеха. Однако Диана сразу посерьезнела, когда обнаружилось, что Росс лежит на ней сверху и, судя по всему, вставать не собирается.

– Мне не очень-то удобно, Росс, – сказала она с улыбкой.

– А мне удобно. – Он еще не успел восстановить дыхание от быстрого бега и теперь тяжело дышал. – По-моему, чудесное Рождество. Давно так не веселился.

– Ну еще бы, ты теперь так занят, что не осталось времени для простых человеческих радостей.

– Это упрек?

– Разумеется, нет! С чего мне тебя упрекать?

– Может быть, из-за того, что я в последнее время слишком мало уделяю тебе внимания?

– Ты чересчур большого мнения о себе, Росс! – все еще с улыбкой ответила Диана. – Встань, будь добр, сюда идет Мишель.

– Она мне ужасно надоела. Ни на секунду от меня не отходит.

– И ты не рад? Такая красивая женщина постоянно подле тебя, а ты вздумал жаловаться?

– Мне не нужна Мишель, – ответил Росс, поднялся на ноги и подал Диане руку. – Мне нужна ты.

– Хм... – Диана поднялась с земли и принялась отряхивать куртку под пристальным взглядом Мишель.

– Вы не ушиблись? – спросила она. – Впрочем, кажется, нет.

Росс посмотрел вверх и раскинул руки, словно хотел обнять небо.

– Как хорошо жить! Вы не находите? – спросил он.

– Да, неплохо, – усмехаясь, ответид Стивен. – Особенно некоторым, – добавил он чуть тише.

– Тебе совершенно не идет это платье, – сказала Мишель, капризно скривив губы. – Оно тебя жутко полнит.

Диана подошла к зеркалу и критически себя осмотрела. Черное бархатное платье классического покроя, который никогда не выходит из моды, подходило Диане идеально. И ничуть не полнило.

– Ты находишь, что оно мне не идет? – переспросила Диана.

– Абсолютно.

Сама Мишель была а в красном платье с глубоким декольте и ручной вышивкой по подолу. Оно стоило ей кучу денег, но Мишель не жалела о потраченных средствах, отложенных на черный день. Росс сегодня не устоит перед ней. Однако, несмотря на то что платье Мишель было дорогим и модным, Диана все равно выглядела гораздо эффектнее. И Мишель это не могло не раздражать.

– А по-моему, неплохо, – сказала Диана, крутясь перед зеркалом.

– Хочешь выглядеть, как пингвин, иди в нем! – раздраженно буркнула Мишель.

– Мне все равно больше нечего надеть на этот вечер. Придется идти так.

– Я могла бы одолжить тебе что-нибудь из своего гардероба, – предложила Мишель, которая твердо решила затмить Диану.

– Не стоит, ты же все равно гораздо выше меня и... полнее.

Мишель поджала губы и решила проигнорировать последнее замечание Дианы.

Она взяла щетку для волос и рьяно принялась терзать светлые пряди. Диана бросила еще один взгляд в зеркало, которое лишь утвердило ее во мнении, что платье сидит на ее стройной фигуре потрясающе, и поправила локон в прическе.

Мишель и Диана составляли друг другу полную противоположность. Мишель была высокой светловолосой блондинкой, а Диана миниатюрной брюнеткой. Мишель любила броскость, красный цвет и пышные локоны. Диана же, как правило, выбирала классику и укладывала волосы в аккуратные прически. Однако трудно было бы сказать, кто из двух подруг выглядит эффектнее.

– Не знаешь, будет много народу? – спросила Диана.

– Думаю много. – Мишель отбросила наконец щетку. – Росс говорил, что соберется вся богема.

– Преподаватели? – удивилась Диана. – Что делать старикам на этом празднике?

– Я имею в виду писателей, художников, поэтов, музыкантов... Вряд ли будет кто-то из преподавателей. День святого Валентина обычно празднуется в среде Росса с большим размахом. Если бы старики профессора увидели, как развлекается нынешняя богемная молодежь, они были бы в шоке.

– Не так уж все и страшно. – Диана улыбнулась. – Стивен придет?

– Куда он денется. – Мишель поморщилась. – Росс не выдумал ничего лучшего, как пригласить и его тоже. И все потому, что считает Стивена моим лучшим другом.

– Ты могла бы развенчать этот миф.

– Не думай, что я не пыталась. Правда, следует признать, что Стивен сейчас не такой навязчивый, как раньше. У меня даже появилась надежда на избавление.

– Думаешь, у него кто-то появился?

– Хотела бы верить, – ответила Мишель.

Нет, не хочешь, подумала Диана. Я прекрасно тебя знаю. И знаю, что Стивен уже несколько раз пытался завести отношения с другими девушками, но ты не давала ему просто так уйти. У тебя сразу же проявлялся к Стивену небывалый интерес.

Мишель взглянула на изящные наручные часики.

– Кажется, нам пора. Хватит прихорашиваться, иначе не успеем.

Она отлично видела, что Диана подправляет помаду, но и не подумала задержаться хотя бы на минутку.

Диана частенько задумывалась о том, что заставляет ее упорно считать Мишель подругой. Если уж говорить по совести, та была порядочной стервой. Диана много чего натерпелась от Мишель. Тем более по отношению к мужчинам. Если Мишель видела, что на Диану обращают больше внимания, чем на нее, то предпринимала все, что в ее силах, только бы превзойти подругу. Мишель не брезговала ничем. В ход шли ухищрения, откровенные наговоры, не доходило, пожалуй, только до рукоприкладства.

Итак, почему же Диана до сих пор «дружила» с Мишель? Ответ на сей вопрос не знали ни одна, ни другая. Мишель так и вовсе об этом не задумывалась. То, что Диана терпит все ее выходки и находится рядом с ней, она считала само собой разумеющимся.

Диана могла бы поклясться, что когда-нибудь наступит такой момент, когда она не выдержит и рассорится с Мишель в пух и прах. И со страхом чувствовала, что этот момент приближается. Просто пока у них не было достаточно веского повода для окончательного разрыва и объявления войны.