Учащиеся, проявляющие повышенный интерес к изучению физики, посещают факультативные занятия, физические кружки в школе и детские внешкольные учреждения, вечерние физико-математические школы при некоторых университетах и технических вузах. В СССР существуют также средние школы и отдельные классы с углублённым изучением физики и радиоэлектроники. В ряде технических средних специальных учебных заведений даётся, в зависимости от профиля подготовки специалистов, больший (по сравнению со средней общеобразовательной школой) объём знаний по отдельным разделам и темам курса физики.
В зарубежных социалистических странах общее Ф. о. развивается на единых с СССР научно-методологических и организационно-педагогических основах. В капиталистических странах в различных средних учебных заведениях Ф. о. даётся в разных объёмах, внутри одного и того же заведения сильно варьируется в зависимости от принятой в нём фуркации и деления учащихся в школах многих стран на сильную, среднюю и слабую параллели. Так, в грамматических школах Великобритании курс физики изучается обстоятельно в классах естественно-математического направления, в значительно меньшем объёме в гуманитарных, а в т. н. средней современной школе (самой массовой) некоторые сведения из физики лишь включены в курс общего естествознания. В США преподавание физики в средней школе поставлено полней в классах академического профиля, ориентированного на подготовку учащихся для университетов, а на др. профилях (общем и особенно на практических) даётся весьма ограниченно. В лицеях Франции основы физики наиболее основательно представлены лишь на естественно-математических (в последних двух классах – физико-математических) секциях. В ФРГ, в отличие от старших классов народной школы, где начальные сведения по физике даются в общем курсе естествознания, физика как самостоятельный предмет изучается в естественно-математических гимназиях. В Японии её преподавание в большем объёме ведётся на естественно-математическом цикле академического потока общеобразовательного отделения в старших средних школах.
Специальное физическое образование. Упрочение системы специального Ф. о. связано с возникновением и развитием университетов, где оно вначале являлось частью философского образования. В ряде зап.-европейских университетов с 18 в. стали создаваться при философских факультетах физико-математического отделения, на базе которых с 19 в. основывались самостоятельные физические факультеты. В России начало специальному Ф. о. положено в Академическом университете введением в начале 2-й четверти 18 в. курса экспериментальной физики. Положительное влияние на постановку в университете Ф. о. оказали Л. Эйлер , Г. В. Рихман , Г. В. Крафт и особенно (с 1742) М. В. Ломоносов, читавший лекции по экспериментальной физике, физической химии и с 1758 руководивший университетом и его гимназией. Студенты пользовались физическим кабинетом, астрономической обсерваторией, лабораториями и мастерскими Петербургской АН. В открытом по инициативе Ломоносова Московском университете читался 3-годичный курс физики на философском факультете. Учительская семинария этого университета (или бакалаврский факультет, 1779–82; с 1782 Филологическая) готовила преподавателей механики и физики для самого университета и для его гимназий в Москве и Казани, а также для пансионов и др. закрытых учебных заведений. Петербургское главное народное училище (1783–86) и созданная при этом училище петербургская Учительская семинария вели подготовку преподавателей механики и физики для главных народных училищ.
В 30-е гг. 19 в. на философских факультетах университетов России создаются отделения физических и математических наук. Содержание специального Ф. о. в университетах включало теоретическую и экспериментальную физику, чистую и прикладную математику, астрономию, химию, минералогию и др. Подготовка преподавателей физики в 1-й половине 19 в. велась в открывавшихся с 1804 3-годичных педагогических институтах при университетах (Московском, Казанском, Харьковском и др.); Петербургском педагогическом институте (1804–16); на физико-математическом отделении Главного педагогического института в Петербурге; на педагогических курсах при учебных округах (до 1863), на которые принимались лица, окончившие университеты. Со 2-й половины 19 в. в Московском, Петербургском, Казанском, Харьковском, Киевском, Дерптском (ныне Тартуский), Новороссийском (ныне Одесский), Виленском (ныне Вильнюсский), Томском университетах открыты самостоятельные физико-математические факультеты. Содержание специального Ф. о. расширилось, приобрело ясно выраженную профессиональную направленность на подготовку исследователей в области физики и смежных с ней наук, инженеров, преподавателей физики высших и средних учебных заведений. На физико-математических факультетах университетов углубляется Ф. о. по механике и др. отраслям физики, а также геодезии, астрономии, химии, геологии, минералогии и т.д. К 1917 физико-математические факультеты имели все 11 университетов страны. Наиболее крупными центрами Ф. о. были университеты Московский, Петербургский (в 1914–24 Петроградский, ныне Ленинградский), Киевский, Казанский. Ф. о. со 2-й половины 19 в. всё больше становилось частью подготовки инженерных кадров в высших технических учебных заведениях – институтах политехнических (Петербург, Киев и др.), технических (Петербург, Харьков, Томск), инженеров путей сообщения (Петербург, Москва). гражданских инженеров (Петербург), электротехническом (Петербург), горных (Петербург и др.), в Московском техническом училище (ныне Московское высшее техническое училище имени Н. Э. Баумана) и т.д. Выдающиеся учёные-физики Н. А. Умов, А. С. Попов , А. Г. Столетов , П. Н. Лебедев и др. явились основоположниками новых отраслей и направлений физики, способствовали развитию Ф. о. Учителями и преподавателями физики в средних и высших учебных заведениях со 2-й половины 19 в., как правило, назначались окончившие физико-математические факультеты университетов. Учителя физики для двухклассных начальных, городских и высших начальных училищ готовились в учительских институтах, на физико-математических отделениях высших женских курсов, на физико-математическом отделении Женского педагогического института в Петербурге (с 1903). Окончившие различные высшие учебные заведения получали знания по педагогике, психологии и методикам преподавания (в т. ч. физики) в Педагогической академии в Петербурге и Педагогическом институте имени П. Г. Шелапутина в Москве. Московский городской народный университет им. А. Л. Шанявского (см. Шанявского университет ) с приходом туда в 1911 П. Н. Лебедева становится одним из центров Ф. о. В 1892–1915 вышли в свет 4 тома «Курса физики» О. Д. Хвольсона (тт. 5–6 в 1920–26). Этот «Курс» стал основным пособием для студентов высшей школы и использовался также в 1920-е–1930-е гг.
После Октябрьской социалистической революции 1917 развитие социалистического производства потребовало расширения сферы практического приложения физической науки, повышения роли специального Ф. о. и поднятия уровня подготовки как исследователей и преподавателей, так и инженеров-физиков. С начала 1930-х гг. специальное Ф. о. усиливается во всех высших технических учебных заведениях, в большинстве сов. университетов создаются самостоятельные физические факультеты, открываются новые кафедры по отдельным отраслям физики, организация учебного процесса подчиняется новым задачам развития науки и производства. В содержание специального Ф. о. включаются обширные курсы как экспериментальной физики по разделам механики, теплоты и молекулярной физики, электричества и оптики, так и теоретической физики по разделам теоретической механики, термодинамики, статистической физики, электродинамики, квантовой механики и основам теории атома. В состав Ф. о. вошла математическая подготовка на уровне математических факультетов, обеспечивающая специалистам по физике свободное владение аппаратом и методами математического анализа, высшей алгебры, аналитической и дифференциальной геометрии, теории дифференциальных уравнений, математической физики. Система общих и специальных курсов по физике, практикумов, семинаров, дипломные работы (как правило, самостоятельного теоретического и экспериментального характера) поднимали уровень подготовки специалистов. Глубокое изучение философско-методологических дисциплин, введённых в высших учебных заведениях, создало фундамент для материалистического подхода в понимании физической картины мира, истолковании новых достижений науки. Ф. о. дифференцируется, общая физическая и математическая подготовка дополняется более специальной. Дифференциация специального Ф. о. шла как по методам физического исследования (теоретическая и экспериментальная физика), так и по отраслям физики (физика твёрдого тела, молекулярная, оптика, магнетизм, радиофизика, атомная физика и т.д.).
