Характерная тенденция развития Т. — использование высокоэффективных технических средств для облегчения умственного труда, повышения его производительности. В современный период происходит активное вторжение Т. в сферу умственного труда. Развитие электроники, кибернетики, совершенствование ЭВМ создают предпосылки для передачи машинам не только управляющих, но и логических функций человека, то есть функций его умственной деятельности. Применение контрольно-управляющих, информационных и вычислительных машин оптимизирует планирование и управление производством, повышает продуктивность умственного труда, избавляет человека от выполнения многих трудоёмких расчётных операций, сокращает расходы на административно-управленческий аппарат. В целях рационализации делопроизводства, повышения эффективности работы конструкторских, технологических, планово-экономических и др. организаций расширяются выпуск и использование различных средств оргтехники . Особое значение приобретают специфические технические средства, способные заменить человека при выполнении утомительных или вредных для его здоровья операций (так называемая робототехника, см. Робот ).

  Одна из особенностей современной Т. — быстрое, подчас стремительное проникновение новой Т. во многие отрасли производства и науки, в том числе такие, где её использование трудно было предвидеть. Примером является прогресс лазерной Т., история развития которой насчитывает менее двух десятилетий (см. Квантовая электроника , Лазерная технология ).

  Взаимосвязь науки и техники. Развитие Т. на основе широкого использования научных знаний — главное условие научно-технического прогресса. Если в прошлом Т. в основном представляла собой аккумулированные в средствах труда, преимущественно эмпирические знания и опыт, то ныне в ней всё в большей мере материализуются научные знания. Паровая машина была создана на эмпирической основе: Т. парового двигателя на полвека опередила его теорию. В современный период важнейшие достижения Т. — следствие фундаментальных научных открытий (см. Наука ). Чисто эмпирическим путём уже невозможно создавать технические средства, подобные ядерным реакторам, лазерам, ЭВМ и т. д.; предварительным условием их создания является глубокое изучение и познание физических, химических и др. явлений и процессов, лежащих в основе принципа их действия. Потребности самого производства требуют предварительного изучения этих явлений, их теоретического анализа и обобщения, умения прогнозировать их особенности в иных, ещё не изученных ситуациях. Таким образом, непременное условие развития Т. и, следовательно, материального производства — обеспечение опережающего развития науки по отношению к технике, практике. В то же время именно производство, его потребности и запросы оказывают решающее воздействие на развитие науки. Технический уровень производства обусловливает степень использования науки, определяет готовность технической базы производства к реализации новых научных идей. Вместе с тем материально-техническая база производства создаёт также материальную базу самих научных исследований, оказывает решающее влияние на качественный уровень научных экспериментов, на степень «индустриализации» науки. Современная наука оснащается сложнейшими техническими устройствами и сооружениями — исследовательскими реакторами, установками для изучения термоядерного синтеза, синхрофазотронами, мощными радиотелескопами и др.

  Интенсивное развитие науки и Т., их взаимосвязь и взаимодействие, превращение науки в непосредственную производительную силу составляет одну из важнейших сторон современной научно-технической революции. На базе научных достижений и открытий происходят качественные изменения во всех отраслях современной Т. В корне преобразуются технические средства, системы, устройства, технологические методы производства. Осуществляется переход от механизации отдельных процессов труда к комплексной механизации и автоматизации всего производства, к широкому использованию автоматизированных систем управления (АСУ) с применением ЭВМ. В ходе научно-технического прогресса проводится сплошная электрификация народного хозяйства, на основе эффективного использования традиционных и новых видов энергии создаётся новая энергетическая база производства. Механические методы обработки материалов во многих случаях заменяются или дополняются более совершенными, использующими новейшие достижения физики и химии (ультразвуковая, высокочастотная, электроэрозионная, лазерная и др. виды обработки). Развитие бионики позволяет эффективно применять для решения инженерных задач биологические методы, использовать в различных областях Т. опыт живой природы. Ускоренно развивается биотехнология, позволяющая реализовать биологические методы получения многих продуктов и веществ (например, при производстве белковой пищи, ферментов, витаминов и др.). Прогресс химической науки и технологии даёт возможность рационально изменять свойства природных материалов, создавать широкую гамму синтетических материалов, ускорять технологические процессы и на этой основе повышать производительность труда и улучшать качество промышленной продукции. Интенсивное развитие естественных и технических наук обусловливает активное познание человеком законов микромира, расширяет сферу деятельности человека, обеспечивая возможность его выхода в космос, практические использования космической Т. в народно-хозяйственных целях.

  Прогресс космических исследований — пример плодотворного взаимодействия науки и Т., их взаимообогащения в процессе совместного развития. Создание и совершенствование космических Т. явилось стимулом прогресса не только в области технических наук и связанных с ними отраслей производства (особенно радиоэлектроники, автоматики, точного приборостроения, материаловедения и др.), но также и в области естественных и общественных наук, где появились совершенно новые направления: космическая физика, биология, медицина; космическая философия, психология, право и т. д. Точно так же развитие информационной и вычислит. Т. вовлекло в изучение процессов связи и управления большой комплекс наук, выдвинуло ряд общенаучных проблем (проблемы передачи информации, взаимодействия человека и машины и др.). Взаимосвязь (взаимодействие) науки и Т. — важнейшее условие осуществления не только научно-технического прогресса, но и общественного развития в целом.

  Связь техники с социально-экономическими условиями. Развитие Т. зависит от системы общественного производства. Темпы технического прогресса обусловлены социально-экономическими факторами, соответствием производственных отношений уровню развития производительных сил, в составе которых Т. является наиболее подвижным элементом. В истории Т. есть немало примеров того, как производственные отношения, вступившие в противоречие с развитием производительных сил, тормозили разработку и внедрение новых изобретений и открытий и, наоборот, когда производственные отношения, соответствующие достигнутому уровню развития производительных сил, создавали благоприятные условия и стимулы для быстрого развития новой Т. Будучи зависимой в своём развитии от социально-экономических условий того или иного общественного строя и являясь революционизирующим элементом производительных сил, Т. в то же время способствует изменению этих условий. Степень развития Т. в значительной мере определяет уровень развития общества. Экономические эпохи, указывал Маркс, «различаются не тем, что производится, а тем, как производится, какими средствами труда». Коренные изменения в Т. вызывают цепную реакцию изменений в экономических и социальных институтах общества. Так, машинное производство создало условия для невиданного роста производительности труда и его обобществления, для замены мелкого, кустарного производства крупным. Однако в капиталистическом обществе прогресс, вносимый машинной индустрией, сопровождается обострением и углублением социальных противоречий. Обусловленное увеличением прибыли использование Т. в этих условиях приводит к разорению множества мелких товаропроизводителей, сопровождается усилением эксплуатации рабочего класса, ростом безработицы, инфляцией. Машинное производство делает технически необходимыми кооперированные формы труда, оно создаёт материальные предпосылки для обобществления производства. В условиях планового социалистического хозяйства возникают наиболее благоприятные возможности для рационального использования Т. как основы научно-технического прогресса в промышленности и сельском хозяйстве. Социализм, указывал В. И. Ленин, немыслим без «... техники, построенной по последнему слову новейшей науки...» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 36, с. 300). В социалистическом обществе Т. — могучее орудие всестороннего облегчения труда человека и неуклонного роста общественного производства.