Враждебно встретив победу социалистической революции в России, правящие круги США вместе с правительствами Великобритании, Франции и Японии выступили организаторами вооруженной интервенции против Советской России, а после её провала проводили официальную политику непризнания Советского государства. Одновременно после окончания 1-й мировой войны правительство Вильсона стремилось к тому, чтобы США, в соответствии с новым уровнем их экономической мощи, заняли доминирующее положение в ряду крупнейших держав, что противоречило интересам др. империалистических стран, прежде всего Великобритании и Японии. США явились инициатором созыва Вашингтонской конференции 1921—22, на которой они добились важных уступок со стороны своих соперников. Под лозунгом соблюдения принципа «открытых дверей» правящие круги США надеялись укрепить влияние в Китае. Вместе с др. империалистическими державами США осуществляли вооруженное вмешательство во внутренние дела Китая на стороне контрреволюционных сил (участие американских военных кораблей в обстреле Нанкина в 1927 и др.). В Латинской Америке они проводили политику прямого дипломатического и военного диктата. Правительство республиканца К. Кулиджа (1923—29) продолжало военную интервенцию в Гаити, а также Никарагуа, где развернулось освободительное антиимпериалистическое движение, посягало на суверенитет Мексики и др. латиноамериканских стран. США стремились возродить герм. милитаризм и военно-промышленный потенциал Германии, рассчитывая при этом установить контроль над герм. экономикой; они активно участвовали в разработке репарационных планов для Германии (Дауэса план, позднее Юнга план). Воспользовавшись сравнительно высокой экономической конъюнктурой в 1924—28, республиканцы обеспечили себе победу на выборах 1928. Но уже в первый год новой администрации Г. Гувера США стали эпицентром мирового экономического кризиса 1929—33, который резко обострил все основные противоречия американского капитализма. Ни в одной стране кризис не приобрёл столь разрушительного и всеобъемлющего характера, как в США. Объём промышленного производства за период с середины 1929 по июль 1932 сократился примерно в 2 раза, а число безработных к 1933 составило примерно 17 млн. чел. Во много раз увеличились трудности реализации с.-х. продукции, что привело к массовому разорению фермерства. правительство Гувера, оставив без внимания требования о предоставлении помощи безработным, фермерам, средним слоям города, провело серию мероприятий, направленных на поддержку монополий. В 1930 вступил в силу высокий протекционистский тариф, в 1932 была создана Реконструктивная финансовая корпорация, использовавшая ресурсы государства для помощи крупному капиталу. В области сельского хозяйства правительство предприняло ряд «стабилизационных операций» под эгидой Федерального фермерского бюро, не давших, однако, никаких положительных результатов.
Во внешней политике правительство Гувера следовало линии на международную изоляцию СССР и продолжало политику его дипломатического непризнания, поддерживало реакционные режимы в странах Латинской Америки. Позиция США в Европе благоприятствовала росту герм. реваншизма (отказ от обсуждения вопроса о гарантиях против агрессии на Лондонской конференции 1930 и др.). Да Дальнем Востоке США не препятствовали действиям Японии, оккупировавшей в 1931 Северо-Восточный Китай, надеясь с ее помощью подавать революционное движение кит. народа и в дальнейшем направить японскую агрессию против СССР. Однако угроза продвижения Японии во Внутренний Китай вызвала тревогу правящих кругов США, обеспокоенных возможным ослаблением позиций в этом районе, и заложила основу будущего конфликта между Японией и США.
Пауперизация широких слоев трудящихся привела к резкому обострению классовой борьбы. Движение безработных, инициатором которого выступила компартия США, охватило в годы кризиса 1929–33 всю страну. Активизировались профсоюзы, инициатива которых долгое время была скована капитулянтской позицией руководства АФТ. Вслед за подъемом борьбы рабочего класса начался быстрый рост фермерского движения. К 1932 банкротство внутренней политики Гувера обнаружилось столь отчетливо, что против нее вынуждены были выступить и влиятельные круги буржуазии. Оппозиция сплотилась вокруг лидера демократов Ф. Д. Рузвельта, осудившего методы государственного управления, которые практиковались правительством Гувера, и обещавшего стране «новый курс». Цель реформ Рузвельта заключалась в том, чтобы посредством интенсивного развития государственно-монополистического капитализма преодолеть хаос в экономике, сделав ее «контролируемой», а путем уступок рабочим и фермерам уменьшить накал классовой борьбы, избежать революционных потрясений. В области социальных отношений правительство Рузвельта первоначально рассчитывало ограничиться рамками умеренного буржуазного либерализма, но развивающаяся борьба народных масс в защиту общественных преобразований вынуждала его подчас идти дальше поставленных им самим задач. В серии реформ важнейшее место принадлежало закону о восстановлении промышленности (НИРА) (принят 16 июня 1933), на основе которого под контролем государства был проведён ряд мероприятий по регулированию всей хозяйственной деятельности. В законе провозглашалось право рабочих на организацию и заключение коллективных договоров с предпринимателями (ст. 7-а). В направлении стабилизации экономики действовал и ряд др. законов: о реформе финансовой системы, о гражданском строительстве за счёт государства, о регулировании сельского хозяйства (закон ААА) и др. Принимались меры по оказанию помощи безработным.
Вопреки ожиданию лидеров либеральной буржуазии, реформы не привели к социальному умиротворению. Быстро росла численность профсоюзов. Особое значение имело создание производственных профсоюзов в основных отраслях промышленности. Большую популярность получили «сидячие забастовки». Росло молодёжное и негритянское движение, активизировалась деятельность антифашистских и антивоенных организаций. В середине 30-х гг. борьба двух течений в рабочем движении — прогрессивного и консервативного — вступила в фазу острого конфликта. На съезде АФТ в 1935 произошёл открытый раскол между её консервативным большинством и левым крылом. Образовался Конгресс производственных профсоюзов (КПП), в создании которого активное участие принимали коммунисты. Радикализация масс напугала внутреннюю реакцию, расценивавшую рост «мятежного духа» в стране как результат либеральных реформ. Однако давление демократических сил заставило Рузвельта сделать ряд новых шагов влево. В 1935 правительство провело через конгресс несколько законов, в том числе Вагнера закон о «трудовых отношениях» (в основу которого была положена ст. 7-а НИРА), закон о социальном страховании и пенсиях престарелым, вдовам и сиротам, законы о дополнительных ассигнованиях на общественные работы и др.; был введён государственный минимум зарплаты. Это была победа трудящихся, своей поддержкой обеспечивших Рузвельту решительный перевес на выборах 1936. Популярность «нового курса» была столь велика, что, несмотря на экономические трудности, демократы победили и на выборах 1940. Рузвельт в 3-й раз (впервые в истории США) был избран президентом.
Внешнюю политику правительства Рузвельта также отличал более гибкий характер. В ноябре 1933 были установлены дипломатические отношения между США и СССР. В отношений Латинской Америки Рузвельт заявил о намерении США проводить политику «доброго соседа», что означало замену старой политики прямого диктата более замаскированными формами экономической и политической экспансии. В 1934 США объявили о предоставлении автономии Филиппинам. В европейских делах США, выступая за «умиротворение», отрицательно отнеслись к идее коллективной безопасности, что было на руку фашистским державам. Ссылаясь на закон о «нейтралитете», принятый в августе 1935, правительство США не противодействовало итальянской агрессии в Эфиопии (1935—36) и итало-германской интервенции в Испании (1936—39). В январе 1937 конгресс наложил эмбарго на экспорт оружия в Испанию, что по существу поощряло интервенцию против Испанской республики. Осуждая на словах агрессию Японии на Дальнем Востоке, США не порывали с ней экономических связей,
