Гнёт монополий вызывал протест в различных кругах населения. Выступления рабочего класса жестоко подавлялись властями (расправа с пенсильванскими шахтёрами в 1874—75 и бастующими железнодорожниками в 1877; разгром демонстрации, организация судебного процесса и казнь рабочих лидеров в Чикаго в 1886: расстрел рабочих сталелитейных заводов в Гомстеде в 1892 и железнодорожников в Пульмане в 1894). Борьба рабочих за 8-часовой рабочий день в 80-е гг. знаменовала начало массового рабочего движения в США. В нём участвовали члены Ордена рыцарей труда (основан в 1869) и Американской федерации труда (АФТ, основана в 1881) — организации квалифицированных рабочих, которая стала ведущей силой в рабочем движении, несмотря на то, что её деятели во главе с С. Гомперсом взяли курс на сотрудничество с предпринимателями. В этот период в США возникло организованное социалистическое движение, в котором большую роль играл Ф. А. Зорге. В 1876 на основе отдельных социалистических групп была создана Социалистическая рабочая партия. Антимонополистический характер носило мелкобуржуазное фермерское движение грейнджеров,гринбекеров и популистов. В 1891 популисты образовали Народную (популистскую) партию, выдвинувшую ряд демократических требований. Против гнёта монополий выступила также Антитрестовская лига (1899). В эти же годы возникло движение т. н. антиимпериалистов, поднявших голос против политики экспансии, которую стали усиленно проводить правящие круги США в конце 19 в.

  Под давлением монополий, требовавших новых рынков для сбыта товаров и приложения капиталов, США предприняли попытку военной экспансии в Корее (1871—82), аннексировали Гавайские острова (1893; официально в 1898), развязали войну с Испанией (см. Испано-американская война 1898), в результате которой захватили Филиппины, острова Гуам и Пуэрто-Рико и установили протекторат над Кубой. На Дальнем Востоке они провозгласили «Открытых дверей» доктрину.

  США в эпоху империализма (до конца 1-й мировой войны 1914—18). В конце 19 в. США вступили в стадию империализма. Вся экономическая и политическая система оказалась под влиянием крупных трестов, которые В. И. Ленин назвал «... высшим выражением экономики империализма или монополистического капитализма»(Полное собрание соч., 5 изд., т. 30, с. 94). Влияние финансовой олигархии распространялось и на государственный аппарат. Политическая коррупция и взяточничество стали нормой политической жизни. Злоупотребления в бизнесе и политике вызвали к жизни движение буржуазной интеллигенции и мелкой городской буржуазии за прогрессивные реформы — очищение выборных органов от коррупции и демократизацию избирательного закона. В рабочем движении наблюдался сдвиг в сторону расширения социальной базы — привлечения более широких масс неквалифицированных рабочих. Идеи русской Революции 1905—07 проникли и в США. В 1905 была создана профсоюзная организация «Индустриальные рабочие мира» под руководством У. Хейвуда, Ю. Дебса и Д. Де Леона. Стачечное движение в 1900-х гг. перерастало в острые классовые столкновения: забастовки углекопов 1900—02 и 1906—07, борьба рабочего класса за свободу слова в 1909—11, стачка в Лоренсе в 1912; особенно кровопролитной была «гражданская война» в Колорадо, закончившаяся расстрелом шахтёров и их семей в Лудлоу в 1914 (см. «Лудлоуская бойня»). Число членов организованной в 1900—01 Социалистической партии США за первые 10—11 лет её существования достигло 120 тыс. Однако внутрипартийная борьба между левым революционным крылом и правоцентристским руководством ослабляла движение; к 1912 верх взял правоцентристский блок. Усилилось негритянское движение за социальные права. В 1909 была образована Национальная ассоциация содействия прогрессу цветного населения.

  Распространение социалистических идей, рабочее движение, выступления мелкобуржуазных прогрессистов заставили правительство США обратиться во внутренней политике к методам буржуазного реформизма. Пришедший к власти в 1901 президент Т. Рузвельт считал реформы противоядием против социализма. Его преемник У. Х. Тафт (президент в 1909—13) проводил открыто консервативную политику, вызвавшую оппозицию внутри Республиканской партии. На выборах 1912 прогрессивные республиканцы отделились и образовали Прогрессивную партию с либерально-реформистской программой. Своим кандидатом на пост президента они выдвинули Рузвельта. Этот раскол способствовал победе Демократической партии. Победивший на президентских выборах 1912 В. Вильсон объявил демагогическую программу «новой демократии». Главное мероприятие его курса — создание федеральной резервной системы (1913) — полностью отвечало интересам финансовой олигархии. Во внешней политике обе партии проводили империалистический курс. При президенте Рузвельте, применяя политику силы («большой дубинки»), США в 1901 добились согласия Великобритании на их монополию в сооружении канала через Панамский перешеек (см. Панамский канал), а затем (в 1903) захватили зону канала (см. Панамского канала зона). Они осуществили интервенции на Кубу (1906, 1912), в Никарагуа (1912), жестоко расправились с филиппинскими повстанцами. На Дальнем Востоке попытки американских монополий получить выгодные концессии наталкивались на сопротивление Великобритании, Японии, России. Во время русско-японской войны 1904—05 США выступали с прояпонских позиций.

  После начала 1-й мировой войны 1914—18 США заявили о своём нейтралитете. Американские монополии взяли на себя роль поставщиков и кредиторов воюющих государств (главным образом стран Антанты). В то же время, стремясь принять участие в новом переделе мира, США готовились к войне, надеясь занять господствующее положение, когда воюющие страны взаимно ослабят друг друга. 6 апреля 1917 США вступили в мировую войну на стороне Антанты. В мае 1917 была введена всеобщая воинская повинность. Однако вплоть до весны 1918 участие американских войск в военных действиях было незначительным: в мае 1918 на фронтах находилось всего 9 дивизий. Только к ноябрю 1918 их число было доведено до 42. В период участия в войне правящие круги США проводили политику «регулирования экономической жизни», что в сочетании с ростом политической реакции отражало развитие государственно-монополистического капитализма и обеспечивало крупным монополиям колоссальные доходы, в то время как материальное положение народных масс резко ухудшилось. Рабочие отвечали на рост цен и налогов множеством стачек. В свою очередь правительство усиливало репрессии, проводило массовые аресты. Были брошены в тюрьмы Дебс и Хейвуд. В Социалистической партии произошёл раскол, правые социалисты выступили в поддержку политики правительства, левые — против войны. В период войны монополии США прочно утвердили своё экономическое господство в Латинской Америке, осуществили военную интервенцию в Мексику (в 1914 и 1916), в Гаити (1915), Доминиканскую Республику (1916), на Кубу (1912 и 1917); вынудили Данию продать им Виргинские острова. Однако на Дальнем Востоке американской экспансии противостоял японский империализм. После свержения в России царизма США поддерживали буржуазное Временное правительство.

  США в период общего кризиса капитализма. США до начала 2-й мировой войны 1939—45. За годы 1-й мировой войны экономический потенциал США и их доля в мировом капиталистическом хозяйстве значительно возросли; многие государства попали в финансовую зависимость от них. Усилившийся процесс перерастания монополистического капитализма в государственно-монополистический приводил к сосредоточению в руках финансовой олигархии важных средств контроля над всеми сферами общественной жизни. Вместе с тем всё больше обострялись внутренние противоречия американского капитализма, что было связано с наступлением эпохи общего кризиса капитализма. Резко углубилась пропасть неравенства, разделявшая финансово-промышленую элиту и миллионы трудящихся, положение которых особенно ухудшилось в результата послевоенного экономического кризиса 1920—21 и хронические депрессии в ряде отраслей, включая сельское хозяйство. Под влиянием Великой Октябрьской социалистической революции в России усилилась стачечная борьба (свыше 4 млн. участников в 1919). В стране развернулось движение «Руки прочь от России», активизировалась антимонополистическая борьба фермерства, окрепло левое крыло в Социалистической партии, отстаивавшее принципы революционного марксизма. В сентябре 1919 были созданы две коммунистические партии — Коммунистическая рабочая партия Америки во главе с Дж. Ридом и Коммунистическая партия Америки во главе с Ч. Рутенбергом (в 1921 они объединились в единую партию). Резко усилились откровенно реакционные тенденции во внутренней политике правящего класса («красная паника»). В результате репрессий и гонений на прогрессивные элементы рабочее и демократическое движение к началу 20-х гг. было ослаблено, компартия действовала в подполье. Социальное законодательство практически оказалось замороженным. Получили распространение мифы о «просперити» (процветании), об «исключительности» американского  капитализма. Правительство Республиканской партии, пришедшее к власти в 1921, проводило курс на невмешательство в дела бизнеса; оно отказалось от планов контроля над ценами и регулирования производства, способствуя разгулу спекулятивной горячки и поддерживая наступление капитала на трудящихся. Коррупция и казнокрадство проникли в высшие правительственные круги; в них оказались замешаны президент У. Гардинг (1921—23) и члены его кабинета.