Отдельные стороны социологической концепции Маркса и Энгельса получили дальнейшее развитие и конкретизацию в трудах Г. В. Плеханова, А. Бебеля, раннего К. Каутского, А. Лабриолы, П. Лафарга, Ф. Меринга, Р. Люксембург. В новых условиях эпохи империализма марксистская С. как в общетеоретических, так и в конкретных аспектах была всесторонне развита В. И. Лениным, который детально разработал вопрос о роли субъективного фактора в истории, дал определение понятия класса (см. Классы), создал теорию империализма как высшей и последней стадии развития капитализма, обогатил марксистскую теорию государства. Учение Ленина о двух тенденциях в национальном вопросе даёт ключ к решающим процессам развития наций в современную эпоху. Важнейшее методологическое значение имеет ленинская критика субъективной социологии народничества, объективизма П. Струве, философско-социологических концепций махистов и неокантианцев. Работы Ленина «Развитие капитализма в России», «Социология и статистика» и др. служат образами научно-статистического исследования социальных процессов. Ленинская теория социалистической революции и построения социализма творчески развивает все важнейшие проблемы социалистического общества: ступени развития социализма и соотношение национального и интернационального в этом процессе, закономерности социалистической индустриализации и коллективизации сельского хозяйства, классы и социальная структура общества, отношение к труду и социалистическое соревнование, природа социалистической демократии и политическая активность трудящихся, культурная революция и формирование нового человека и т. д. Из этих положений исходят, развивая их применительно к новым условиям, КПСС и др. марксистско-ленинские партии.
Развитие марксистской С. в СССР после Великой Октябрьской социалистической революции было органически связано с практикой социалистического строительства и потребностями международного рабочего и коммунистического движения.
Уже в мае 1918, готовя проект постановления Совнаркома «О социалистической Академии общественных наук», Ленин записал: «...одной из первоочередных задач поставить ряд социальных исследований» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 36, с. 372). Планомерное строительство нового общества невозможно без многосторонней информации о социальных процессах, тщательных социальных экспериментов и долгосрочных прогнозов. Вместе с тем социалистические преобразования открывают необычайно широкие перспективы для С. как науки: учёные могут не только констатировать стихийно совершающиеся процессы, но и сами участвовать в социалистическом и коммунистическом строительстве. Это предполагает правильное сочетание общетеоретического подхода и эмпирических социальных исследований. Наряду с многочисленными философскими работами сов. учёные в 1920—30-х гг. широко исследовали различные стороны общественной жизни — изменение условий труда и быта под влиянием революции (А. И. Тодорский, Е. О. Кабо, Вл. Зайцев и др.); бюджет и структуру свободного времени трудящихся (С. Г. Струмилин, Л. Е. Минц, В. Михеев, Я. В. Видревич и др.); брак и семью (С. Я. Вольфсон); проблемы социальной психологии (В. М. Бехтерев, Л. С. Выготский); социальной медицины (Н. А. Семашко, Б. Я. Смулевич) и т. д. Социологические исследования развивались в тесной связи с философскими, экономическими, статистическими, демографическими, этнографическими и др.
Быстрый прогресс С. в СССР и др. социалистических странах начался в 1950-х и особенно в 60-х гг. Этому способствовали возросшие потребности планирования и управления, необходимость базировать политические решения на научной информации и прогнозировании социальных процессов, а также прогресс самого социалистического общества, повышение активности масс и роли «человеческого фактора» во всех социальных процессах, показавшие недостаточность узкоэкономического подхода даже к хозяйственным явлениям, не говоря уже о политике и культуре. Развитие марксистской С. шло как путём конкретизации и обогащения фундаментальной проблематики исторического материализма, так и путём социологизации смежных общественных наук, в первую очередь экономических.
Марксистской С. в равной мере чужды как «...стремление искать ответов на конкретные вопросы в простом логическом развитии общей истины...» (Ленин В. И., там же, т. 3, с. 14), так и позитивистская абсолютизация частного факта.
В её структуре обычно выделяют три взаимосвязанных уровня: общую теорию — исторический материализм, являющийся в то же время составной частью марксистской философии, специальные теории и частные эмпирические исследования. Социологическое исследование существующих общественных отношений направлено на выяснение ведущих тенденции их развития (партийность и историзм — важнейшие принципы марксистской С.), чтобы на этой основе находить оптимальные пути и средства построения коммунистического общества. Отсюда — единство её конструктивных и критические функции. Для решения этих задач в СССР создан ряд исследовательских учреждений, в том числе институт социологических исследований (ИСИ) и институт социально-экономических проблем (ИСЭП) АН СССР, Научно-исследовательский институт комплексных социальных исследований Ленинградского университета, социологические отделы и лаборатории во многих академических институтах и вузах. Важные исследования проводятся в Сибирском и Уральском центрах Академии наук СССР, а также в союзных республиках. Советские социологи объединяются в Советской социологической ассоциации (с 1958). С 1974 издаётся журнал «Социологические исследования».
Возникнув на стыке ряда общественных наук, С. сохраняет тесные связи с ними, многие социологические исследования в СССР осуществляются в рамках экономических, юридических, этнографических, психологических, медицинских и др. учреждений или же с участием соответствующих специалистов. Большое значение имеет также укрепление связей С. с естественными науками. Советские С. разрабатывает широкий круг проблем, имеющих большое теоретичреское и практическое значение. Изучение социальной структуры развитого социалистического общества проясняет пути и способы преодоления классовых различий, специфику положения и деятельности рабочего класса, крестьянства и интеллигенции, соотношение межклассовых и внутриклассовых различий. Крупные исследования посвящены: научно-технической революции и её социальным последствиям (общие закономерности НТР и их проявление в условиях социализма, социальные аспекты научно-технические творчества, социология науки, влияние НТР на различные стороны общественной жизни); С. труда (характер и содержание труда, мотивы выбора профессии, соотношение различных стимулов и факторов удовлетворённости трудом, социалистическое соревнование, эффективность различных способов материального и морального поощрения, социальные аспекты рациональной организации труда и т. д.); урбанизации (её темпы и особенности в различных регионах, специфика городского образа жизни, условия труда и быта и способы их оптимизации); миграциям населения; этническим процессам (национальные различия и интернационализация общественной жизни, закономерности развития национальных культур, советский народ как новая форма исторической общности, вопросы этнопсихологии и др.); общественному мнению; браку и семье (динамика браков и разводов, изменение структуры и функций семьи, положение женщины, соотношение семейного и внесемейного воспитания детей); проблемам образования (социальные функции и структура образования в условиях НТР, социальный состав учащихся на разных ступенях обучения, проблемы непрерывного образования); молодёжи (место молодёжи в социальной структуре общества, специфика положения и интересов отдельных категорий и групп молодёжи, пути и способы коммунистического воспитания и повышения социальной активности молодёжи); теории личности; досугу и бюджетам времени; социальным аспектам управления, средств массовой коммуникации, экологии и т. д. Важное место в работах сов. социологов занимает комплексное изучение социалистического образа жизни. Большое внимание уделяется вопросам методологии и техники социологических исследований, в частности применению математических методов, а также истории С. как науки. Многие работы сов. социологов получили широкое международное признание, а также внесли определённый вклад в решение практических социальных проблем, прежде всего — в развитие социального планирования. Значительное развитие марксистская С. получила и в др. социалистических странах. В Болгарии выполнено крупное исследование процесса преодоления религиозных взглядов, проводится социологическое исследование болг. села, проблем молодёжи и др. В Венгрии изучается социальная структура социалистического общества, социологические проблемы управления, отношение человека к труду, проблемы свободного времени и культурного развития. В ГДР в С. важное место занимают проблемы трудовой мотивации, научно-технического прогресса, общие вопросы социологической теории. В Польше широко развёрнуты исследования по проблемам индустриализации, сдвигов в социальной структуре, культурных преобразований, С. труда и политических отношений. Румынские социологи исследуют политическое сознание рабочего класса, социальные аспекты технического прогресса, влияние технического модернизации на личность рабочего, проблемы С. села и др. В Чехословакии изучаются социальные последствия научно-технической революции, социальная структура общества, вопросы культурной революции и др. Югославские социологи изучают проблему структуры общественного самоуправления, связь человека с социальной средой и т. д.
