А. А. Мишин.
Природа. Территория Н. гориста. С С.-З. на Ю.-В. вдоль страны протягиваются 2 полосы гор, разделённых системой долин и котловин. Северную полосу образуют южные склоны центральной части Гималаев (Большие Гималаи). На северной и восточной границах Н. расположены Джомолунгма (8848 м ) и Канченджанга (8585 м ); несколько др. вершин превышают 8000 м ; в центральной части гор — альпийский рельеф, мощное современное и многочисленные следы древнего оледенения; характерны огромные оползни и обвалы, глубокие, часто сквозные ущелья рек. Передовые хребты значительно ниже (Махабхарат, высотой до 2959 м ; Сивалик, до 2277 м ), они сильно расчленены, иногда до состояния бедленда. Внутригорные котловины (высотой 1—1,5 тыс. м ) характеризуются холмистым и низкогорным рельефом, разделяющим древнеозёрные понижения, где сосредоточена основная часть населения Н. (например, долина Катманду). На Ю. располагается северная окраина Индо-Гангской равнины (высотой до 200—250 м ).
О геологическом строении и полезных ископаемых см. в ст. Гималаи .
Преобладает субэкваториальный муссонный климат с резко выраженной высотной поясностью. На Ю. средняя температура января 15 °С, во внутригорных котловинах — 0—10 °С; выше 4000 м температуры большую часть года отрицательны. В июле температура воздуха на Ю. достигает 30 °С, во внутригорных котловинах 20 °С, на высоте 4,5—5 тыс. м понижается до 10 °С. У южных подножий и на склонах гор выпадает свыше 2 тыс. мм осадков в год (максимум — во время летнего муссона), в котловинах — менее 1500 мм. В высокогорьях осадки выпадают главным образом в виде снега.
Реки (бассейн Ганга) бурные, порожистые, с большими запасами гидроэнергии, характеризуются смешанным (снегово-ледниково-дождевым) питанием и летними паводками. Самые значительные рр. Карнали, Гандак, Коси, Багхмати. Крупных озёр нет.
У подножий Гималаев и на южных склонах предгорий развиты муссонные леса (из салового дерева, акаций, пальм, с обилием лиан и эпифитов) на аллювиальных почвах и на горных желтозёмах. В наиболее увлажнённых местах на заболоченных почвах расположены джунгли. В нижнем ярусе гор леса сильно сведены. В средних частях склонов — вечнозелёные и листопадные широколиственного леса (из дуба, клёна, магнолии) на горных бурых лесных почвах. С высоты 3 тыс. м преобладают хвойные леса из кедра, ели, пихты, сосны. Выше 4 тыс. м — кустарниковые заросли (из рододендрона, можжевельника), субальпийские и альпийские луга на горных луговых почвах. На северных склонах — местами растительность холодных пустынь.
Животный мир богат и разнообразен. В джунглях встречаются слоны, тигры, леопарды, носороги, кабаны; многочисленны обезьяны, а из птиц — попугаи, павлины. Много ядовитых змей. В горах обитают гималайские медведи, снежные барсы, горные бараны, дикие козы.
Тропическая фауна и флора охраняются в резервате Читауэн (на границе с Индией), в национальных парках Лантанг, Сагарматха, Нагарджун и озере Рара.
Природные районы: Центральные Гималаи с преобладанием скал, осыпей, современных ледников, альпийских и субальпийских лугов, горных лесов и ярко выраженной высотной поясностью. Внутригорные котловины с преобладанием холмов и низкогорий, иногда покрытых лесами. Речные долины местами возделаны, склоны террасированы. Передовые хребты — лесистые, резко расчленённые долинами. Тераи — лесистые заболоченные равнины у южных подножий Гималаев.
Ю. К. Ефремов.
Население. Н. имеет сложный этнический состав — народы страны говорят почти на 60 языках и диалектах (14 из них имеют письменность) двух языковых семей — индоевропейской и китайско-тибетской. Основной народ — непальцы, расселённые главным образом в центральной и юго-западной части страны. Их численность — 6 млн. чел. (данные переписи 1971). В средней части страны живут также невары (около 455 тыс. чел.), к З. от них — гурунги (около 200 тыс. чел.) и магары (около 288 тыс. чел.), к В. —таманги, или мурми (около 555 тыс. чел.), киранти (кираты), или ран (около 232 тыс. чел.), лимбу, лепча, сунвары. В высокогорных долинах крайнего С. страны живут шерпа (50 тыс. чел.) и бхотия, близкие к тибетцам. Южная низменность населяют бихарцы (в составе которых майтхили — 1,3 млн. чел., бходжпури — 800 тыс. чел.), а также близкие к ним тхару (495 тыс. чел.); здесь же живут и недавние выходцы из Индии. Государственный язык — непали (см. Непальский язык ). Около 90% населения исповедует индуизм, 7,5% — буддизм (в основном ламаизм) и около 2% — ислам; значительная часть индуистов одновременно поклоняется и буддийским святыням.
В современном Н. наиболее распространённым и применяемым в официальной переписке является индуистский календарь с эрой Бикрам (начало её 2031 года соответствует 13 апреля 1974 года). Применяется и григорианский календарь (см. Календарь ).
Население увеличивается в среднем за год (1963—71) на 1,8%, главным образом за счёт естественного прироста. В 1930-х гг. численность его была около 5,6 млн. чел., по переписи 1961 — 9,4 млн. чел., по уточнённым данным переписи 1971 — 11.56 млн. чел. В результате значительной эмиграции в прошлом, численность мужчин уступает численности женщин. Большая часть экономически активного населения (91,6% в 1970) занята в сельском хозяйстве; рабочий класс малочислен (около 50 тыс. чел.). Господствующее положение в обществе занимает феодальная верхушка.
При средней плотности населения около 80 чел. на 1 км2 наивысшая — до 800 чел. наблюдается в долине Катманду (Непальская долина). Городского населения всего 3,84% (1971, перепись). Более крупные города: Катманду, Лалитпур (Патан), Бхактапур (Бхадгаон), Биратнагар, Непалгандж, Биргандж.
Исторический очерк. В середине 1-го тыс. до н. э. на тераях, участках предгорных джунглей, примыкающих к Индо-Гангской равнине, обитали племенные объединения видехов, шакья, малла, личчхавов. Горные долины Н. были заселены в эпоху мезолита экваториальными (негро-австралоидными) и монголоидными племенами (предками неваров, киратов и др. гималайских народностей). Время возникновения первых государственных образований в горных долинах неизвестно. В первые века н. э. в Непальской долине — долине Катманду возникло раннефеодальное неварское государство во главе с династией Личчхавов; это государство (именуемое в индийских источниках Непалом) развивалось под влиянием индийской цивилизации (религия, право, государственный язык) и установило связи с Тибетом и Китаем. После его распада (8 в.) государство в долине Катманду было воссоздано в начале 13 в. (во главе с династией Малла, правившей до 1769). Низкий уровень развития производительных сил, природные барьеры, этническая пестрота обусловили сохранение политической раздробленности на территории современного Н. в течение почти всего средневековья. В 15 в. государство в долине Катманду распалось на княжества Бхадгаон, Катманду, Патан; в бассейне р. Карнали существовало 22 владения — княжества: Джумла, Джаджаркот и др.; в бассейне р. Гандак было расположено 24 княжества: Палпа, Танахун и др.; на В. сохранились племенные объединения киратов и лимбу. В княжествах складывались феодальные отношения (с сохранением патриархального рабства). Сравнительно высокого уровня достигла городская культура в долине Катманду.
В результате увеличившегося (с 12 в.) притока на территории индоарийского населения из Индии и смешения его с местными племенами магаров, гурунгов и др. постепенно формировалась народность кхасов, говоривших на языке индоарийской группы кхас-кура (современный непали). К 15—16 вв. кхасы стали наиболее многочисленной этнической группой на территории Н. В 16—17 вв. усилилось кхасско-магарское княжество Горкха. Его правитель Рам Шах (правил в 1605—32) провёл административные реформы и усовершенствовал законодательство с целью укрепления центральной власти. Воспользовавшись отсутствием единства среди неварских княжеств, гуркхи (горкхи) к 1769 под руководством Притхви Нараяна (правил в Горкхе в 1742—69) завоевали княжества Макванпур, Катманду, Патан, Бхадгаон, а затем и земли киратов. Королём централизованного непальского государства стал Притхви Нараян, столицей — г. Катманду.
