В развитии З. каждой страны можно выделить определенные системы земледелия, характеризующие интенсивность использования земли, способы восстановления и повышения плодородия почвы, уровень развития З. Системы З. изменяются под влиянием непрерывного процесса развития производительных сил общества. Для рабовладельческого общества характерны переложная и подсечно-огневая системы З., при феодальном строе получает распространение паровая система З. Капиталистический способ производства превратил З. из эмпирического занятия, переходящего по наследству, в сознательное применение агрономии в той мере, в какой это возможно при частной собственности на землю. В связи с растущими потребностями городского населения и развивающейся промышленности увеличился спрос на продукцию сельского хозяйства, стали расширяться площади под картофелем, техническими и кормовыми культурами. Увеличился ассортимент возделываемых растений. Появились улучшенная зерновая и плодосменная системы З., получившие теоретическое обоснование на базе научных открытий в области биологии и химии. Подчинение с.-х. производства конъюнктуре капиталистического рынка ограничило применение плодосменных севооборотов и в ряде случаев способствовало распространению вольной системы З. и монокультуры. Получает развитие земледельческая техника. В середине 19 в. делаются попытки использования парового двигателя для вспашки почвы многокорпусным плугом. В начале 20 в. в З. начали применяться тракторы, были созданы различные прицепные, а затем и навесные с.-х. машины и орудия. Земледельческая техника в капиталистических странах достигла значительного совершенства. Но наряду с техникой, применяемой главным образом в крупных хозяйствах экономически высокоразвитых капиталистических стран, в сельском хозяйстве ещё широко распространена и примитивная земледельческая техника, особенно в мелких крестьянских хозяйствах, в слаборазвитых и колониальных странах. По мере роста химической промышленности получили распространение минеральные удобрения и средства химической борьбы с вредителями, болезнями и сорняками. Урожайность с.-х. растений в развитых капиталистических странах достигла высокого уровня.

  З. в СССР. В дореволюционной России З. было мелкокрестьянским, технически отсталым, малопроизводительным. Крестьянские хозяйства имели 215 млн. га с.-х. земель (в т. ч. кулацкие хозяйства — свыше 80 млн. га), а помещики, царская фамилия и монастыри владели 152 млн. га. Все работы в З. проводились вручную или при помощи живой тяги. В крестьянских хозяйствах на одного работника приходилось всех энергетических мощностей 0,5 л. с.; на 100 га посевной площади —20 л. с. Господствовали самодельная соха, деревянная борона, лукошко для ручного сева и цеп для обмолота хлебов. Сеялки и др. с.-х. машины можно было встретить лишь в помещичьих и кулацких хозяйствах. За пятилетие 1909—13 средний урожай зерновых культур в России не превышал 6—7 ц с 1 га, в то время как в развитых странах Западной Европы он был в 2—3 раза выше. На душу населения в России производилось в среднем 455 кг зерна, в США — 1063, в Аргентине — 1454 (1913), в Канаде — 1967 кг. (1913). Царская Россия экспортировала много зерна (за 1909—13 в среднем за год 665 млн. пудов, или 26,1% мирового экспорта), но за счёт недоедания крестьянского населения. В неурожайные годы голод охватывал миллионы крестьянских хозяйств.

  Великая Октябрьская социалистическая революция в корне изменила положение в З. По Декрету о земле крестьяне получили дополнительно более 150 млн. га с.-х. земель (см. Национализация земли). По состоянию на 1 ноября 1970 в СССР имелось 606,8 млн. га всех с.-х. угодий, в том числе 224,4 млн. га пашни (36,8%). В результате осуществления Кооперативного плана В. И. Ленина в СССР создано самое крупное в мире, высокомеханизированное социалистическое с.-х. производство — колхозы и совхозы (см. Коллективизация сельского хозяйства). В 1970 в среднем на 1 колхоз приходилось 6100 га с.-х. угодий и 60 тракторов (в переводе на 15-сильные), в среднем на 1 совхоз соответственно 20 800 и 123. Энергетические мощности социалистического сельского хозяйства в 1970 по сравнению с дореволюционным периодом возросли в 14,1 раза, энерговооружённость труда — в 22,4 раза. Удельный вес механических двигателей в общем энергетическом балансе повысился с 0,8 до 99,1%. Все основные полевые работы в колхозах и совхозах (пахота, сев зерновых, хлопчатника и сахарной свёклы, уборка зерновых и силосных культур) почти полностью механизированы. Близка к завершению механизация работ по посадке картофеля, междурядной обработке сахарной свёклы, хлопчатника, кукурузы, уборке комбайном кукурузы на зерно и др. Производительность труда в сельском хозяйстве СССР увеличилась в 1970 по сравнению с 1913 в 5,3 раза, часовая производительность возросла более чем в 6 раз.

  Наряду с внедрением механизации в с.-х. производство повысилась культура земледелия — улучшилась агротехника с.-х. культур, увеличилось использование минеральных удобрений, находит всё более широкое применение мелиорация земель, расширились сортовые посевы. В результате последовательного осуществления программы химизации сельского хозяйства З. получило возможность увеличить внесение минеральных удобрений (в условных единицах) с 1,6 кг/га (1913) до 207,1 кг/га пашни (1970), или в 129 раз. Если в 1913 земель с осушительной сетью было 3,2 млн. га, то в 1970 стало 10,2 млн. га, в том числе 3,5 млн. га с закрытым дренажем. За 1913—70 площадь орошаемых земель возросла в 2,8 раза (с 4 млн. до 11,1 млн. га). Благодаря этому достигнуты значительные успехи в хлопководстве, рисосеянии, свеклосеянии, овощеводстве, плодоводстве, виноградарстве. В 1970 колхозы и совхозы занимали сортовыми посевами зерновых культур 95% всей площади (в т. ч. озимой пшеницы 99%, яровой пшеницы 97%, озимой ржи 97%), кукурузы на зерно 99,9%, сахарной свёклы 100%, подсолнечника 99,4%, льна долгунца 99,8%.

  Изменилась структура посевных площадей. Если в 1913 зерновые культуры занимали 88,5% посевной площади, то в 1970 они заняли 57,7%. Повысился удельный вес технических (с 4,1 до 7%) и кормовых культур (с 2,8 до 30,4%).

  Советское З. продвинулось далеко на север. Посевы пшеницы распространились до 60° с. ш., кукурузу на зерно и силос стали выращивать в центральных районах Европейской части Советского Союза, рис — на Северном Кавказе и Украине, сахарную свёклу — в Белоруссии, прибалтийских республиках, Поволжье, на Северном Кавказе, Алтае. В колхозное и совхозное производство внедрены новые ценные культуры — южная конопля, тонковолокнистый хлопчатник, кенаф, клещевина, сафлор, арахис, соя, чай, многие эфирномасличные и др. полезные с.-х. растения.

  Посевные площади всех с.-х. культур за годы Советской власти увеличились с 118,2 млн. га (1913) до 206,7 млн. га (1970), или более чем на 75% (см. табл. 1). Большой рост посевных площадей произошёл с 1953 по 1963 в связи с массовым освоением целинных и залежных земельв восточных районах и на Ю.-В. Европейской части СССР.

  Табл. 1. — Посевные площади сельскохозяйственных культур в СССР, млн. га