Заметным событием литературы 2-й половины 16 в. явилось издание на живом народном языке Евангелия (около 1570) Василием Тяпинским и Катехизиса Симоном Будным. Широкое распространение получила полемическая литература. Прогрессивные взгляды, борьба с феодально-католической реакцией отражены в книгах, проповедях, выступлениях Стефана и Лаврентия Зизаниев, Леонтия Карповича, Афанасия Филипповича, в произведениях Мелетия Смотрицкого (относящихся к 1-му периоду его деятельности). Появились опыты версификации (Андрей Рымша), мемуарной («Дневник» Фёдора Евлашевского; Баркулабовская летопись, 1563—1608) и сатирической литературы («Речь Мелешки», 17 в.). Видным представителем литературы 17 в. был Симеон Полоцкий, поэт и драматург, начавший свою литературную деятельность в Белоруссии. В 1569 Великое княжество Литовское объединилось с Польшей в одно государство — Речь Посполитую. В 1696 польский сейм запретил пользоваться белорусским языком в учреждениях и школах. Перестали выходить и книги на белорусском языке. В таких условиях развитие книжной белорусской литературы постепенно приостанавливалось. Духовная жизнь народа продолжала выражаться преимущественно в формах устной народной поэзии. С конца 16 до начала 20 вв. распространён был народный кукольный театр Батлейка ; в 17 в. получил особое развитие школьный театр, в котором представлялись интермедии народного происхождения. Новый этап развития литературы связан с воссоединением Б. с Россией в конце 18 в. Царизм ставил препятствия развитию национальных литератур, однако прогрессивная русская культура всегда оказывала положительное влияние и способствовала развитию национального самосознания угнетённых народов, о творчестве мужественного поэта-демократа из крестьян Павлюка Багрима, сосланного на 25 лет в солдаты за «крамольные» стихи, можно судить лишь по одному сохранившемуся стихотворению «Заиграй, заиграй, хлопче малый» (1829). Массовое распространение в списках получили дошедшие до нас анонимные пародийные поэмы «Энеида наизнанку» и «Тарас на Парнасе», в которых нашли своё выражение острый ум, незаурядный народный юмор, быт белорусского крепостного крестьянина. Поэма «Тарас на Парнасе» прославляет прогрессивных русских писателей (А. С. Пушкина, М. Ю. Лермонтова) и осмеивает реакционеров (Ф. В. Булгарина и Н. И. Греча). Определённую роль в развитии литературы сыграло творчество представителей так называемого предромантизма (А. Рыпинский, Я. Борщевский, Я. Чечот). К середине 19 в. относится выступление поэта и драматурга В. Дунина-Марцинкевича, автора либретто оперы «Селянка»(1843, музыка С. Монюшко), поэм «Гапон» (1854), «Халимон на коронации» (1857) и др., комедий «Пинская шляхта» (1866) и «Сватовство» (1870). В его творчестве постепенно усиливались реалистические тенденции. Крепостной крестьянин в произведении Дунина-Марцинкевича выступал как носитель высоких моральных качеств. Значительным явлением литературы была публицистика Кастуся Калиновского — руководителя крестьянского восстания 1863. Писателем, утвердившим реализм в белорусской литературе, стал Ф. Богушевич. Поэт-демократ, он в своих произведениях (сборник «Дудка белорусская», 1891; «Смык белорусский», 1894; рассказ «Тралялёначка», 1892) горячо протестовал против помещичьего и чиновничьего произвола, отстаивал право белорусского народа на развитие родного языка, культуры и искусства. К 19 в. относится также деятельность Я. Лучины (И. Неслуховского), А. Гуриновича, А. Абуховича — писателей, в творчестве которых отчётливо выразились демократические идеи. Новый этап в развитии литературы начался с Революции 1905—07. В 1906 Тётка (А. Пашкевич) около Львова в г. Жолкве (теперь Нестеров) издаёт 2 сборника стихотворений «Крещение на свободу» и «Скрипка белорусская», в которых прозвучал открытый призыв к революционному восстанию. Наиболее полно в дооктябрьский период чаяния и идеалы белорусского народа выразили Янка Купала, Якуб Колас, Максим Богданович. Книги Купалы «Жалейка» (1908), «Гусляр» (1910), «Дорогой жизни» (1913), пьесы «Павлинка» (1913) и «Разорённое гнездо» (1913), книги Коласа «Песни печали» (1910), «Рассказы» (1912), «Родные образы» (1914), сборник М. Богдановича «Венок» (1913) убедительно свидетельствуют о победе в литературе принципов реализма, народности, демократизма. Глубокий след в истории литературы оставили З. Бядуля (С. Плавник), Т. Гартный (З. Жилунович), М. Горецкий — писатели демократического направления. М. Богданович писал в 1915: «За восемь-девять лет своего настоящего существования наша поэзия прошла все пути, а отчасти и тропинки, которые поэзия европейская протаптывала более ста лет. Из наших стихов можно было бы легко сделать «краткий повторный курс» европейских литературных направлений прошедшего века» (Збор твораў, т. 2, Miнск, 1968, с. 167).
С победой Октября, расковавшего творческие силы народа, открылся широкий простор для быстрого и многогранного развития белорусской литературы. Зачинателями советской литературы были как писатели старшего поколения, начавшие творческий путь в дооктябрьское время, так и литературная молодёжь. Купала, Колас, Бядуля, Горецкий и другие пришли в советскую литературу со значительным, хоть и не одинаковым, жизненным и творческим опытом. Участники объединения «Молодняк» (1923) — М. Чарот, А. Александрович, В. Дубовка, П. Трус, А. Дудар и другие — с комсомольским задором начали воспевать новый, советский строй, романтику Революции.
Ведущее место в 20-е гг. занимала поэзия, посвященная героике Гражданской войны и Революции, радости победы, первым росткам новой жизни. Гимном революционному народу, нерушимой дружбе рабочих и крестьян была поэзия Чарота; его поэма «Босые на пожарище» (1921) — первое значительное произведение о событиях Октября и Гражданской войны. Широкую популярность завоевали злободневные басни К. Крапивы. Уверенно развивалась и художественная проза, преимущественно жанр рассказа, позже — повесть и роман: «В полесской глуши» (1923) и «В глубине Полесья» (1927) Коласа, «Соловей» Бядули (1927); романы Гартного «Соки целины» (т. 1—4, 1922—29), М. Зарецкого «Стёжки-дорожки» (1927), К. Чорного «Земля» (1928), рассказы М. Лынькова, П. Головача и др. Белорусский эпос 20-х гг. — художественная летопись недавнего исторического прошлого, событий Революции и Гражданской войны, утверждение социалистической действительности. Пафос его — в поэтизации солдат революции, прославлении человека-труженика; своеобразие (за исключением глубоко реалистических, психологических произведений Коласа, Чорного) — в тяготении к «оголённой» социальной конфликтности, к резкой контрастности в изображении классовой борьбы, увлечении и повышенной эмоциональной экспрессией слова. В молодой советской белорусской литературе всё более отчётливо проявляется стремление к широкому изображению мирных дел победившего народа, к большей художественной конкретности, реалистичной строгости, ритмичной естественности. Поэты, в конце 20-х — начале 30-х гг. воспевавшие социалистический труд, колхозный строй, преодолевают известную декларативность, стремятся к реалистичной передаче событий, фактов, наблюдений. Своеобразным поэтическим репортажем явилась поэма Купалы «Над рекой Орессой» (1933), где убедительно показано, «как на край болотный шёл социализм». Пройдёт немного времени и Купала, а за ним и другие поэты смогут создать духовно и эмоционально богатый образ современника. Не случайно П. Бровка один из лучших сборников назвал «Приход героя» (1935). Отказываясь от абстрактной патетики, поэзия уверенно приближалась к естественности, взволнованному лиризму, к раскрытию процесса духовного роста человека. Этапными в этом отношении явились так называемый «левковский цикл» Купалы («Алеся», «Лён», «Гости» и др.) и цикл стихов А. Кулешова «Юношеский мир» (1939). Ещё большего успеха, особенно в осмыслении истории народа, в изображении коллективизации, глубоко драматических конфликтов в душе крестьянина, добилась проза: повести — Коласа «Отщепенец» (1931), С. Барановых «Межи»(1930), романы — Чорного «Отечество»(1931) и «Третье поколение» (1935), Зарецкого «Перевясло» (1932), Головача «Сквозь годы» (1934), рассказы — Лынькова, Э. Самуйлёнка, Б. Микулича и др. Значительные социальные конфликты решаются здесь через столкновение человеческих характеров, через сложную, мучительную борьбу в душах героев. Подобные тенденции наблюдались и в драматургии. Особое место заняла пьеса К. Крапивы «Кто смеется последним» (1939) — яркая сатирическая комедия, бичующая проходимцев и подхалимов, одно из лучших произведений этого жанра в советской литературе.
