Становление белорусской культуры проходило в острой борьбе с национальном и религиозным гнётом литовских и польских феодалов и католического духовенства. На культурное и идеологическое развитие белорусского народа огромное воздействие оказало реформаторское и гуманистическое движение. Особенное значение белорусские гуманисты и реформаторы придавали просвещению народных масс. На территории Б. возникло много протестантских школ, типографий, появились первые учебники на белорусском языке. В 16—17 вв. в Ивье, Клецке, Любче, Несвиже, Новогрудке и других городах существовали арианские школы — учебные заведения представителей реформаторского движения в Б. Важную роль в борьбе с католицизмом и униатством играли братства и принадлежавшие им братские школы . Во 2-й половине 17 в. в результате усиления панско-католической реакции часть братских школ и типографий была закрыта.

  Наиболее известные представители просвещения и педагогической мысли в Б. в 16—17 вв. — учёный-гуманист, первопечатник Франциск (Георгий) Скорина, белорусские гуманисты Симон Будный, Василий Тяпинский, Лаврентий Зизаний Тустановский, Мелетий Смотрицкий, Симеон Полоцкии, книгоиздатели братья Л. и К. Мамоничи, С. Соболь, П. Мстиславец.

  Большое прогрессивное значение имело для Б. воссоединение с Россией в конце 18 в., способствовавшее укреплению культурных связей братских русских и белорусских народов. Было открыто более 20 небольших русских школ для городского населения, 2 главных и 6 малых народных училищ. Однако уровень развития народного образования оставался низким: белорусы были лишены возможности обучаться на родном языке, русских школ и училищ было мало, в большинстве учебных заведений (монастырских униатских и иезуитских училищах) преподавание по-прежнему велось на польском языке, школы были малодоступны для детей трудящихся. Значительно хуже, чем в других губерниях России, было поставлено среднее образование. К середине 90-х гг. 19 в. в Б. и Литве, входивших в состав Виленского учебного округа, имелось 15 средних школ (гимназий, реальных училищ и учительских семинарий). Монастырские католические училища в Б. были закрыты только во 2-й четверти 19 в., когда господствующей стала общеобразовательная русская школа. В 1840 была открыта Горы-Горецкая земледельческая школа (см. Белорусская сельскохозяйственная академия ).

  Подъём общественного движения в годы Революции 1905—07 захватил и Б. Видную роль в борьбе за белорусскую школу и создание учебников на родном языке сыграли в те годы поэт Якуб Колас и поэтесса Тётка (А. С. Пашкевич). Вышел в свет первый белорусский букварь «Лемантар» (1906). Значительный вклад в развитие культуры и педагогической мысли Б. в конце 19 — 1-й четверти 20 вв. внесли педагоги-этнографы Е. Р. Романов, А. К. Сержпутовский, языковед Е. Ф. Карский, поэт Янка Купала. В 1914/15 учебном году в Б. имелись 7682 общеобразовательные школы всех видов, в том числе 7492 начальные школы, 119 неполных средних, 71 средняя школа. Во всех типах школ обучалось 488,6 тыс. учащихся (¹ /₅ всех детей школьного возраста). Из средних специальных учебных заведений в 1915 работало несколько учительских семинарий, технических школ и 3 учительских института. В 1913 в Б. была 851 массовая библиотека (с книжным фондом 423 тыс. экземпляров). Около 80% населения Б. оставалось неграмотным.

  Победа Октябрьской революции открыла перед белорусским народом широчайшие возможности культурного развития. Основной задачей культурной революции в первые годы Советской власти была ликвидация массовой неграмотности населения. В апреле 1919 открылись первые вечерние школы для взрослых, а с конца 1920 была организована сеть школ для малограмотных. Преподавание велось на родном языке учащихся. По инициативе деятеля партии педагога П. Н. Лепешинского и его брата педагога М. Н. Лепешинского были организованы первые опытные школы-коммуны — Литвиновичская (1918) и Леменская (1920—1924). Большую помощь им оказывали В. И. Ленин, Н. К. Крупская, А. В. Луначарский. В апреле 1924 ЦИК и СНК БССР приняли постановление о введении всеобщего обязательного начального обучения на родном языке. К 1932 оно было завершено, началось осуществление всеобщего обязательного 7-летнего обучения. Грамотность населения к этому времени достигла 89%.

  Иначе сложилась судьба трудящихся западных областей Б., захваченных в 1919 буржуазной Польшей. В 1925/26 учебном году на территории Западной Б. оставалось только 2 белорусские и 8 польско-белорусских школ. После воссоединения белорусского народа (1939) с января 1940 в западных областях было введено всеобщее 7-летнее обучение. Всего в БССР в 1940/41 учебном году имелось 12294 школы, в которых обучалось 1,7 млн. учащихся; в 25 вузах и 128 средних специальных учебных заведениях обучалось 56,6 тыс. студентов. Во время Великой Отечественной войны немецко-фашистские захватчики уничтожили в Б. 6808 школьных зданий, все детские дома и детские сады. В зонах партизанских действий (в Брестской, Гомельской, Витебской и других областях) создавались общеобразовательные лесные школы. В послевоенные годы в кратчайший срок была восстановлена школьная сеть Б. К 1959 грамотность населения в возрасте 9—49 лет достигла 99%. С 1959/60 учебном году начался переход ко всеобщему 8-летнему обучению, закончившийся к 1962/63 учебному году. С 1966/67 учебного года в Б. осуществляются конкретные меры, направленные на переход ко всеобщему среднему образованию. В 1969 в 2333 дошкольных учреждениях воспитывалось 260 тыс. детей. В 1969/70 учебном году имелось: 11660 общеобразовательных школ всех типов, в которых обучалось 1852 тыс. учащихся. В 1969 было 421 внешкольное учреждение: 160 дворцов и домов пионеров и школьников, 29 станций юных техников, 20 станций юных натуралистов, 189 детских спортшкол, 7 экскурсионно-туристских станций и др. В 1969/70 учебном году в 148 профессионально-технических учебных заведениях обучалось 81866 учащихся, в 131 средних специальных учебных заведении — 144,4 тыс. учащихся, в 28 вузах — 137,3 тыс. студентов. В числе крупнейших вузов: Белорусский университет им. в. И. Ленина, институты — политехнический, механизации сельского хозяйства, технологический, народного хозяйства, медицинский, педагогический, педагогический иностранных языков в Минске; сельскохозяйственная академия в Горках, педагогическая, медицинская, сельскохозяйственная в Гродно; ветеринарный, медицинский, педагогический институты в Витебске и др. В 1969 в Гомеле на базе педагогического института создан университет. В вузах БССР ведётся подготовка по 170 специальностям. В конце 1969 в Б. было 7321 массовая библиотека (общий фонд 52049 тыс. экземпляров книг и журналов), 48 музеев, 5879 клубных учреждений. Крупнейшие библиотеки: Государственная библиотека БССР им. В. И. Ленина (см. в ст. Библиотеки союзных республик ) и Фундаментальная библиотека АН БССР в Минске. В числе глвных музеев — Исторический музей Б., Музей истории Великой Отечественной войны, Дом-музей 1-го съезда РСДРП, Художественный музей, Литературные музеи Я. Купалы и Я. Коласа (все в Минске); Историко-археологический музей в Гродно, Музей героической обороны Брестской крепости (Брест), Дом-музей А. Мицкевича (Новогрудок) и др.

  Лит.: Ильюшин И. М., Умрейко С. А., Народное образование в Белорусской ССР, Минск, 1961; Нарысы ricторыi народнай асветы i педагагiчнай думкi ў Беларусi, Miнск, 1968; Культурнае будаўнiтцтва у Беларускай ССР. Рэкаменд. паказальнiк лiтаратуры, Miнск, 1965; Белорусская ССР за 50 лет. Статистический сборник, Минск, 1968; Наша республика. Цифры и факты, [Минск,1968].

  С. А. Умрейко, И. И. Смирнова.

  Художественная самодеятельность.

  В 1969 работали такие крупные самодеятельные коллективы, как народный ансамбль танца «Лявониха» Дворца культуры Минского тракторного завода, народный ансамбль песни и танца Дворца культуры железнодорожников им. И. И. Ленина в Гомеле, народный ансамбль песни и танца «Нëман» гродненского городского Дома культуры, ансамбль танца «Колас» витебского районного Дворца культуры, народный ансамбль песни и танца «Дняпро» речицкого городского Дома культуры, агиттеатр «Улыбка» Могилевского завода искусственного волокна, народные театры Минского тракторного завода, Минского автомобильного завода, Дворца культуры профсоюзов Б., Дворца культуры Оршанского льнокомбината, народный Мужской хор Минского автомобильного завода.