В. А. Дементьев.
Геологическое строение и полезные ископаемые. Территория Б. расположена в западной части Восточно-Европейской платформы . По глубинам залегания кристаллического фундамента здесь выделены: Белорусская антеклиза, Припятская, Брестская и Оршанская впадины, Полесская, Жлобинская и Латвийская седловины. В южную часть Б. заходит Украинский щит, в восточную — Воронежская антеклиза. Кристаллический фундамент залегает на глубинах от 20—100 до 1000—5000 м и только в самой южной части (деревня Глушковичи Лельчицкого района) обнажается. В его составе выделены породы нижнего протерозоя и архея. В осадочной толще, мощность которой доходит до 1000—5000 м, установлены преимущественно терригенные и карбонатные отложения всех возрастов от верхнего протерозоя (рифея и венда) до неогена и антропогена включительно.
В недрах Б. имеются месторождения разнообразных полезных ископаемых. Особое место среди них занимают залежи калийных солей (сильвинит, карналлит), выявленные в 1949 (Старобинское и Петриковское месторождения). В южной и юго-восточной частях Б. открыты (1941) месторождения каменной соли (Старобинское, Давыдовское, Мозырское). К Припятской впадине приурочены месторождения нефти, открытые в 1964—68 (Речицкое, Осташковичское, Вишанское и др.). В Припятской впадине обнаружены также бурые и каменные угли и горючие сланцы (Гомельская, Брестская области). Широко распространены месторождения глин, песков карбонатного сырья, строительного камня и других ископаемых, связанных с осадочным чехлом платформы, а также залежи торфа. В Б. имеются минеральные воды и рассолы.
А. С. Мохнач.
Климат умеренно континентальный со значительным влиянием атлантического морского воздуха (с частыми циклонами) и, в меньшей степени, — континентального и арктического воздуха. Средние годовые температуры от 7,4°С на Ю.-З. до 4,4°С на С.-В. Средняя температура января от —4,4°С на Ю.-З. до —8°С на С.-В.: июля от 17°С на С. до 18,8°С на Ю. Абсолютный максимум температур 37 °С (Брест, Гомель), абсолютный минимум —41°С (Витебск). Среднегодовое количество осадков от 550 мм на Ю. до 700 мм на возвышенностях средней полосы. За тёплый сезон выпадает более 2/3 годовой суммы осадков. Вегетационный период (со среднесуточными температурами выше 5°С) от 178 до 208 дней.
Внутренние воды. Реки принадлежат бассейну Чёрного и Балтийского морей. Общая протяжённость рек (длиной более 5 км ) свыше 51 тыс. км. Густота речной сети составляет 0,20 — 0,28 км/км2 . Самые крупные реки Б.: Днепр (с притоками Принять, Сож, Березина и др.), Западная Двина, Неман (с притоком Вилия). На С.-В. — верховья р. Ловати (бассейн Невы). Питание рек смешанное, главным образом снеговое и дождевое. Для всех рек характерны весеннее половодье, летне-осенние, а в бассейнах Западной Двины и Немана зимние паводки. Реки используются для судоходства, лесосплава и, в меньшей степени, как источник энергии. Многие реки служат водоприёмниками при осушении болот. Судоходны: Днепр, Березина, Неман. По Припяти суда проходят до Буга через Днепровско-Бугский канал.
Озёр насчитывается свыше 10 700 (вместе со старицами). Из них только 1351 имеет площадь более 0,1 км2 и 279 — свыше 1 км2 . Наиболее значительные глубокие и разнообразные по очертаниям озёра ледникового происхождения характерны для С. республики (Нарочь, 79,6 км2 , Освейское, 52,8 км2 , и др.). В средней полосе озёра мелкие, зарастающие, главным образом старицевые и карстово-суффозионные. На Ю., в Полесье, много старицевых и остаточных мелководных озёр среди торфяно-болотных массивов; самые значительные — Червоное (43,6 км2 ) и Выгоновское (26,0 км2 ). Озёра регулируют сток речных вод. Служат вместе с реками транспортными путями, используются в ряде случаев как охладители для тепловых электростанций (Березовская ГРЭС, Лукомльская ГРЭС). На дне многих озёр имеются значительные запасы сапропелей, которые применяются в качестве удобрений и химического сырья. Многие озёра богаты рыбой, а некоторые специально зарыбляются. На берегах ряда озёр имеются здравницы и туристические базы.
Почвы. В Б. преобладают дерново-подзолистые почвы (около 60% земельных угодий) разного механического состава и степени оподзоленности, в западной части выделяются почвы, близкие к бурым лесным, и глеево-подзолистые почвы, по низинам (особенно в Полесье) — дерново-болотные и болотные (22,7%) и песчаные дерново-подзолистые. В долинах крупных рек распространены аллювиально-луговые почвы. Около 0,5% территории Б. (Столинский, Житковичский, Мстиславский районы) имеет дерново-перегнойно-карбонатные почвы со значительным содержанием гумуса.
Свыше 1 /3 территории Б. занимают болота и избыточно увлажнённые земли, особенно распространённые в Полесской, Приднепровской и других низинах. В связи с этим за годы Советской власти проведены обширные работы по осушению земель, что имеет особо важное значение для развития сельского хозяйства. В 1969 площадь земель с осушительной сетью достигла 1472 тыс. га (499 тыс. га в 1913; 665 тыс. га в 1940).
Растительность. Б. расположена в пределах подзоны смешанных лесов. Леса занимают свыше 1 /3 территории республики, около 1 /5 приходится на луга и пастбища, менее 1 /10 на болотную и кустарниковую и около 1 /3 на культурную растительность. Почти 2 /3 всей лесопокрытой площади составляют хвойные породы, в том числе сосна 56,3% и ель 9%. Из мелколиственных пород преобладает берёза. Широколиственные леса (дуб, граб, клён, ясень, липа) занимают свыше 5% лесопокрытой площади. На севере Б. распространены широколиственно-еловые и еловые леса, в средней, более возвышенной части республики, наряду с сосновыми лесами произрастают смешанные грабово-дубово-еловые леса, а на Ю. грабовые и грабово-дубовые. В Полесье преобладают широколиственно-сосновые леса. Мелколиственные породы встречаются повсюду. Спелые леса занимают 15,3%, приспевающие 26,7% лесопокрытой площади. В лесные насаждения вводится ряд новых видов (сибирская лиственница, крымская сосна, красный дуб и др.). Заболоченные территории занимают более 20%, собственно болота с торфяниками 12%. Низинные травяные болота составляют 80% болот Б. (особенно распространены в Полесье). В их растительном покрове господствуют осоки, некоторые виды злаков, разнотравье. Верховые болота с преобладанием сфагновых мхов характерны для севера Б.
Животный мир Б. сочетает представителей широколиственных лесов, тайги и лесостепи (косуля, белка, летяга, клёст-еловик, крапчатый суслик, степной жаворонок и т.д.). У водоёмов встречаются бобр, выдра, норка. Распространены водоплавающие птицы. Из рыб большое разнообразие карповых (более 20 видов). Акклиматизированы новые виды: уссурийская енотовидная собака и енот американский, ондатра, в водоёмах — амурский сазан и др. Промысловые животные — лисица, заяц, лось, кабан, боровая и водоплавающая дичь.
Заповедники. Для охраны природы и её восстановления созданы Березинский заповедник (на р. Березине), сыгравший большую роль в реакклиматизации бобра, а также ряд временных заказников. На территории Б. расположена пользующаяся мировой известностью Беловежская пуща — своеобразная лаборатория в живой природе. Это единственный древний лесной массив в Европе с сосняками, грабово-дубовыми лесами, ольшаниками, ельниками. В пуще представлены многочисленные виды ценных животных (благородный олень, косуля, дикий кабан и др.). Особую ценность представляет зубр, с которым связана история этого лесного массива. В 1969 на территории Гомельской области создан Припятский государственный ландшафтно-гидрологический заповедник (Житковичский и Петриковский районы).
