Подъём национально-освободительного движения в бельгийских колониях — Конго, Руанда-Урунди и вступление их на путь независимого политического развития нанесли удар по интересам государственно-монополистических кругов Б. Наиболее острой становится проблема внешних рынков сбыта, куда направляется значительная часть производимой в стране продукции. Стремление бельгийских монополий приспособиться к послевоенной обстановке и сохранить уровень промышленного производства и своё внешнеэкономическое положение явилось одной из причин вступления Б. в Европейское объединение угля и стали и в «Общий рынок». Однако ликвидация многих ограничений по условиям римского договора с ЕЭС усугубила трудности бельгийской экономики, так, например, в угольной промышленности ряд шахт был закрыт. Среди шести основных стран — участниц ЕЭС по удельному весу в промышленном производстве Б. занимает 5-е место, но по абсолютным размерам продукции в отдельных отраслях (по масштабам выплавки цинка и обработке алмазов, рафинированию меди и свинца, по выпуску оконного стекла и др.) бельгийские компании сохраняют ведущее положение; по размерам производства отдельных видов промышленной продукции в расчёте на душу населения Б. принадлежит к числу главных стран капиталистического мира (в 1967 по стали 1 т, нефтепродуктам 1,4 т ). Решающие позиции в экономике Б. занимают монополистические объединения, обладающие обширными международными связями: «Сосьете женераль де Бельжик» (банковский и промышленный концерн контролирует свыше ¹ /₂ промышленных предприятий в стране, преимущественно в тяжёлой промышленности, в энергетике и транспорте), «Лонуа», «Брюфина-Конфинендюс» (связана с «Банком Брюсселя»), «Сольве» (трест, которому принадлежит монополия в капиталистическом мире на производство соды и содовых продуктов; связан с химической промышленностью ФРГ, США, Великобритании), «Петрофина» (нефтепереработка); «Коккериль-Угре-Провиданс» (чёрная металлургия, ¹ /₃ выплавки стали в Б.). В то же время Б. находится в зависимости от иностранного капитала, который сосредоточивает около ¹ /₃ всех производственных мощностей бельгийской промышленности; он инвестирован главным образом в автосборочной промышленности (американские «Дженерал моторс» и «Форд»), в нефтепереработке (американская «ЭССО» и др.), в алюминиевой промышленности («Алюминиум франсе»), в химии («АКУ», «БАСФ», «Дюпон де Немур»), металлургии (монополистическая группа Ротшильда) и многих др. отраслях страны. В 1969 иностранные капиталовложения в Б. достигли 33,2 млрд. бельгийских фр., в том числе ¹ /₃ приходилась на США, на втором месте стоит ФРГ, на третьем — Великобритания.

  Промышленность. Характерные особенности промышленности Б. — её высокий технический уровень и высокая квалификация рабочей силы и в то же время узость сырьевой базы. Старые отрасли бельгийской промышленности — угольная, металлургическая, текстильная — ещё сохраняют за собой первенствующее значение; новые отрасли — химическая, нефтехимическая, электроника и др. — сравнительно медленно увеличивают свой удельный вес в общей структуре промышленного производства. (Структуру промышленности характеризует табл. 2. Производство основных видов промышленной продукции см. в табл. 3. ).

  Энергетика и добывающая промышленность. В энергетическом балансе около 30% (1968) приходится на уголь — главное минеральное богатство страны, и 60% на нефть (импортную). Добыча угля ведётся в двух бассейнах: Северном (район Кампина), дающем более ¹ /₂ всей добычи, и Южном (районе гг. Монс, Намюр, Льеж), который является одним из старейших в мире и постепенно приходит в упадок. Уголь используется для выработки газа (2,4 млрд. м³ в 1967) и электроэнергии. Имеется атомная электростанция в Моле (провинция Антверпен).

  Обрабатывающая промышленность использует в основном импортное сырьё; представлена главным образом отраслями тяжёлой индустрии — металлургией, металлообработкой, основной химией; в этих отраслях производство часто комбинируется на одних и тех же предприятиях. Из отраслей лёгкой промышленности выделяются пищевая, текстильная и швейная.

  Чёрная металлургия — одна из старейших и наиболее развитых отраслей промышленности страны; по размерам выплавки стали Б. занимает 7-е место в капиталистическом мире. Металлургические предприятия группируются в основном вдоль «чёрного пояса» (гг. Льеж — Шарлеруа) и специализируются на выпуске сортового проката и стального листа (главным образом тонкого). Цветная металлургия по масштабам производства занимает 7-е место в капиталистическом мире, ¹ /₃ продукции этой отрасли идёт на экспорт; предприятия сосредоточены на С.-В. (в т. ч. провинция Антверпен); все они специализируются на переработке импортных полуфабрикатов — чернового металла и концентратов.

  Машиностроение — наиболее важная отрасль промышленности, около 40% её продукции идёт на экспорт. Преобладает транспортное машиностроение, главным образом сборка автомобилей иностранных марок (в т. ч. машин «Волга» и «Москвич»), которая производится из импортных частей (гг. Антверпен и Гент), а также судостроение (гг. Хобокен, Тамиз и др.) и производство ж.-д. оборудования ж.-д. вагонов (гг. Нивель, Брюгге, Тюбиз) и локомотивов (г. Льеж). Второй по значению отраслью является электротехническая промышленность (даёт до ¹ /₅ стоимости всей продукции машиностроения). Выделяются производство подъёмно-весового оборудования, станков, текстильных машин и огнестрельного оружия.

  Табл. 2. — Отраслевая структура промышленности в 1968, в %

  Нефтеперерабатывающая промышленность (мощность заводов около 30 млн. т в 1969) размещается преимущественно в зоне порта Антверпен. В нефтепереработке сильно влияние иностранных (в первую очередь англо-американских) нефтяных трестов; им принадлежит в Б. ¹ /₂ мощностей по переработке нефти, ёмкостей и по её хранению и ¹ /₂ флота для перевозки нефти.

  Значительные размеры имеет промышленность стройматериалов, в особенности производство стекла (оконного, витринного, зеркального), сосредоточенного главным образом в провинции Эно. По размерам вывоза стекла (около ¹ /₃ мирового экспорта капиталистических стран) Б. занимает 1-е место в мире. Алмазогранильная промышленность (г. Антверпен) насчитывает самое большое в мире число гранильных предприятий (бриллианты из импортных необработанных алмазов).

  Текстильная промышленность (занято около 130 тыс. рабочих) — главная отрасль лёгкой промышленности, насчитывает множество мелких и средних предприятий, расположенных в основном в Западной и Восточной Фландрии. Вырабатываются почти все виды пряжи и ткани из шерсти, хлопка, льна, искусственных волокон, ковры. Имеется (1967) 3 млн. веретён на прядильных предприятиях и 40 тыс. ткацких станков.

  Сельское хозяйство отличается высокой интенсивностью, однако в экономике страны его роль невелика. Б. — страна мелких и средних фермерских хозяйств. Из всей земли, используемой в сельском хозяйстве (1,6 млн. га в 1967), около 50% приходится на фермы с площадью от 5 до 20 га. Эти фермы, как правило, специализируются на снабжении городов продовольствием, дают основную массу товарной продукции и сосредоточивают главную часть поголовья скота, техники, машин и наёмных рабочих. Число таких ферм в общей массе хозяйств составляет всего 10% (1965), в то же время 90% хозяйств имеют участки менее 5 га. Чрезвычайная раздробленность земельных владений характерна для индустриальных районов. ² /₃ всех земельных участков находятся на арендованной земле; среди арендаторов много промышленных рабочих, сочетающих работу на предприятии с огородничеством. В 1968 в сельском хозяйстве использовалось 84,6 тыс. тракторов и 7,9 тыс. комбайнов, 52,1 тыс. доильных аппаратов.