А Пиппа такая высокая и долговязая. У нее длинные черные волосы, заплетенные в косу. Ее мама преподает в колледже, поэтому Пиппа знает массу интересных вещей, по большей части совершенно бесполезных.

Ферн из нас самая низенькая и нарядами интересуется еще меньше, чем я. У нее темно-каштановые волосы, которые обычно выглядят, как гнездо, из которого только что вылетела птичка. Она не такая добросердечная, как Синди, не такая начитанная, как Пиппа, но с ней тоже ужасно интересно.

Но я, кажется, начала вам рассказывать о новом наряде Аманды?

Откровенно говоря, в тот момент мне это показалось совершенно невинной идеей. Мне просто захотелось узнать, как бы я выглядела в День нарядов, если бы купила себе что-то вроде костюма Аманды вместо своих джинсов. Мне и в голову не приходило, что из этого может выйти столько неприятностей.

Сэм опять заснул. Я положила его в манеж рядом с диваном – просто так, на всякий случай – и пошла наверх, в комнату Аманды.

У нас с ней отдельные комнаты, и нужно чуть ли не разрешение президента, прежде чем мне позволят войти в спальню Аманды. Если она там, я должна постучать и ждать за дверью, пока она не скажет «войдите».

Все стены в спальне Аманды увешаны постерами с портретами кинозвезд и поп-исполнителей. Их там, наверное, несколько десятков. У нее есть собственный си-ди проигрыватель. Она его получила на Рождество, тогда же, когда я получила своего кота Бенджамина. В те времена папа зарабатывал больше, чем сейчас.

У меня в спальне висят фотографии разных животных и всякие пейзажи. Я люблю природу. Конечно, у меня поменьше плакатов, чем у Аманды, потому что у меня и комната поменьше, чем у нее. Вообще-то не жалуюсь, но она гораздо меньше. Один раз я измеряла ее шагами. Комната Аманды на целых два шага длиннее моей и на один шаг шире. Мама говорит, что моя комната уютнее. Конечно. Как бывает уютной обувная коробка.

Полкомнаты Аманды занимает что-то вроде изостудии. Там все уставлено ее незаконченными произведениями искусства. Я ведь уже говорила, что у нее к этому талант.

Остальная часть комнаты – это просто свалка, зато ее одежда всегда развешана во встроенном шкафу, и, глядя на эти ряды вешалок, чувствуешь себя, как за кулисами на показе мод. Если есть что-то, чем Аманда гордится, так это ее наряды – при условии, что вы сможете до них добраться через кучи всякой всячины на полу.

Ее новый праздничный костюм все еще висел в запакованном пластиковом пакете. Она приберегала его для вечеринки, насчет которой строила планы еще с прошлой осени, – для самого главного праздника на свете, своего тринадцатого дня рождения. По представлению Аманды, в жизни нашей семьи за целое десятилетие не случалось события важнее. Она уже разослала десятки приглашений.

Я достала костюм из шкафа, осторожно сняла с него пластиковый пакет. Сбросив с себя джинсы, натянула через голову кружевной топ. После чего посмотрела на себя в большое зеркало.

Обнаружилась серьезная проблема – полное отсутствие бюста. Настоящая гладильная доска! Аманда, правда, тоже не Дол-ли Партон [Популярная американская певица и киноактриса. (Прим. авт.)], но у нее определенно есть под блузкой пара интересных выпуклостей, в то время как у меня всего лишь два ряда торчащих ребер, как у боком поставленного ксилофона.

Надо было чем-то заполнить излишнюю ширину топа. Может, подсунуть несколько скатанных носков?

Я нашла то, что мне было нужно, в выдвижном ящике, разместила это где положено и натянула бежевые брюки. Они висели на моих ногах, как слоновья кожа. Под складками было невозможно разглядеть ноги.

Все выглядело гораздо менее впечатляюще, чем я рассчитывала. Как мне ни хотелось в этом признаваться, но я поняла, что придется подождать пару лет, прежде чем я буду хорошо смотреться в таком наряде. Подиумам Европы придется некоторое время обходиться без меня.

Только я собралась снять вещи Аманды и сунуть их обратно в шкаф, как у меня над головой послышался глухой стук.

Я тут же поняла, что это означает – мой кот Бенджамин опять вылез на крышу.

Коты бывают иногда такими упрямыми! Аманда говорит, это потому, что они тупые. Но на самом деле это неправда. Просто она не из тех, кто любит кошек. Все дело в том, что кошки упрямые. Они знают, чего хотят, берут и делают это, и им все равно, нравится вам это или нет. Вот, например, сейчас Бенджамину хочется порезвиться на крыше.

Бенджамин красивейший кот на свете. Он чистокровный русский голубой – настоящий породистый кот. У него самый блестящий и гладкий мех, какой только можно вообразить, и ярко-зеленые глаза. Когда он на вас смотрит, вы сразу понимаете, какой он умница. Если бы еще он не шастал на крышу по своим кошачьим делам!

Его любимое место для дневного сна – корзина с грязным бельем. И прежде чем вывалить белье в стиральную машину, приходится всегда проверять, нет ли там дремлющего кота. А когда он не спит, то лезет на крышу и пытается схватить птичку, как это делал Кинг-Конг с самолетами, только не так успешно. Когда-нибудь он вот так нырнет носом вниз, и мне придется соскребать его совочком с асфальта. Но разве Бенджамину это объяснишь?

Я открыла окно Аманды и высунулась из него по пояс.

– Бенджамин! Немедленно убирайся оттуда! – крикнула я.

Потом, вывернув шею, увидела, что он смотрит на меня из-за водосточного желоба. Кот ответил мне своим обычным пронзительным «мя-а-а-у» и преспокойно двинулся по узкому карнизу, как по тротуару.

Так он добрался до окна моей спальни, и я зажмурилась, потому что увидела, как он напружинился перед прыжком. Когда я рискнула открыть глаза, Бенджамин уже сидел на наружном подоконнике и скребся, чтобы его впустили.

– Сиди там, я сейчас! – крикнула я ему.

И, выбежав из спальни Аманды, бросилась в свою. В этот момент послышался плач Сэма. Мне не хотелось беспокоить маму. Не хотелось, чтобы она подумала, что мне нельзя доверить Сэма. Бенджамину придется подождать. Я побежала вниз.

Как только Сэм увидел меня, его вопли мгновенно прекратились, а на лице появилась широкая беззубая улыбка. Он порядком наползался в своем манеже, и его комбинезончик держался на одной пуговице.

– Я здесь, маленький зануда, – сказала я, присаживаясь на корточки и наклоняясь, чтобы он мог схватить меня за волосы. – И не надо поднимать такой шум. Старшая сестра все время была здесь. Неужели ты подумал, что я тебя бросила?

Вдруг он выбросил вперед ладошку и схватился за кружевную блузку Аманды.

– Нет-нет, нельзя! – вскрикнула я. – Плохой мальчик…

Я попыталась отцепить его пальчики, но, когда что-то попадает Сэму в руки, у него хватка как у терьера.

– Ну хватит, – сказала я и, чтобы избежать дальнейших непрятностей, взяла его на руки. – Пойдем-ка спасать Бенджамина.

Пока я поднималась, другая рука Сэма наткнулась на бутылочку с соком, которую я поставила на подлокотник дивана. Бутылочка полетела вниз, но я успела подхватить ее. Это было большой ошибкой. Соска соскочила.

Диван я, конечно, спасла. Но темно-красные капли забрызгали предназначенные для празднования тринадцатого дня рождения совершенно новые, ни разу не надеванные шелковые брюки Аманды.

– Сэм! – Я присела на корточки, с ужасом уставившись на расплывающиеся пятна. – О господи! Посмотри, что ты натворил, Сэм!

И знаете, что сделал после этого Сэм? Мой младший братик, которому я читала книжки, с которым играла, о котором заботилась? Разразился счастливым хохотом, какого я еще в жизни не слышала, и захлопал своими маленькими ладошками, как будто просил меня проделать это снова.

И в этот самый момент я услышала, как с шумом распахнулась входная дверь и раздался голос Аманды:

– Пойдемте наверх, девочки. Я должна показать вам свой потрясающий новый костюм, который купила ко дню рождения.

Я медленно обернулась. В дверях уже стояла Аманда с целым выводком своих свистушек.

Когда на тебя надвигается хромированное, с полным приводом сверхмощное чудовище на колесах, реагировать можно двумя способами: или стоять и ждать, когда оно тебя переедет, или что-нибудь сделать – только очень быстро. Я решила сделать то единственное, что мне пришло в голову, – спрятаться!