(Правильно, мам! Давай, скажи ей!)

– А куда же мне деваться? – возмутилась Аманда. – Взять свечу и выйти во двор? Может, там я никому не помешаю?

– Не глупи, – сказала мама. – В доме множество мест, где ты смогла бы спокойно работать. Ты могла бы воспользоваться комнатой Стейси.

– Нет, не могла бы, – вмешалась я. – Ни за что я не пущу ее к себе в комнату.

– Не зарекайся, Стейси, – вздохнула мама. – В ближайшем будущем все здесь может измениться.

– Что ты имеешь в виду? – Аманда почуяла недоброе. – Что значит «все»? Ты опять ждешь ребенка?

Мама слегка стушевалась.

– Нет уж, благодарю. Я уже кое-чему научилась, – пробормотала она. – Я говорю о Сэме.

Мы удивленно уставились на маму. Она вдруг как-то притихла, и я поняла, что за этим последует нечто ужасное.

Мама заправила за уши волосы и опустилась на диван.

– Идите сюда и сядьте рядом со мной, – велела она.

Даже до Аманды дошло, что сейчас произойдет что-то серьезное. Мы сели по обе стороны от нее.

– Я уже давно думаю об этом, – сказала мама. – Сэм подрастает. И я считаю, пора нам выделить ему отдельную комнату.

«И где же мы ее возьмем?» – подумала я. И тут в моей голове мелькнула страшная догадка…

– Но у нас нет свободных комнат, – сказала я вслух.

– Нет, – согласилась мама. – При том, как комнаты распределены сейчас. Поэтому я хочу, чтобы вы обе подумали о том, что вам придется переселиться в одну комнату.

– Что-о-о?!

Не знаю, кто из нас крикнул громче.

Мои мысли закрутились на повышенных оборотах. Моя комната для двоих слишком мала – если, конечно, не начать спать по очереди. Значит, предложение мамы означает, что я переезжаю к Аманде.

– А что в этом такого? – продолжала мама. – Многим девочкам приходится жить в одной комнате.

– Мам, ты шутишь? – Аманда, казалось, не верила своим ушам.

– Почему бы нет? – пожала плечами мама. – Твоя комната достаточно большая, чтобы вы обе там разместились.

– Совсем даже не большая! Там мои-то вещи с трудом помещаются. Мама, зачем ты так? Ты не можешь так со мной поступить! – взвыла Аманда. – Это слишком суровое наказание.

– Это не наказание, – строго сказала мама. – Я просто не вижу другого решения проблемы. И я не требую от вас ответа сиюминутно. Я просто хочу, чтобы вы над этим подумали. Договорились?

Что касается меня, думать мне было не о чем. Ни за что на свете я не соглашусь жить в одной комнате с Амандой. Лучше я сбегу из дома и буду спать на садовой скамейке. Лучше спать в сточной канаве!

Моя милая комнатка! Я стояла в середине и смотрела на свои вещи. Мои любимые постеры. Мои игрушечные поросята и лягушки, которых я коллекционировала много лет. Толстяк Тед, мой самый любимый поросенок. Его сшила для меня мама из лоскутков. Он спал в ногах у меня на кровати.

Мой лягушачий оркестр на подоконнике. Все мои книжки. Шкатулка с танцующей балериной, которая кружится и кружится, если ее завести, под музыку песенки «Загадай желание, когда падает звезда».

А где теперь будет жить Бенджамин? Аманда никогда не пустит его к себе в комнату. Бенджамин привык спать со мной, и я не смогу заснуть, пока не почувствую, как он свернулся клубочком возле моих ног.

Проклятье! Я могла потерять все. Это как конец света! От такого даже каменные статуи расплачутся. Что уж говорить обо мне? Я села на кровать, прижала к себе толстяка Теда, и крупные горькие слезы потекли по моим щекам. Как только могла мама додуматься до такого?

Бенджамин понял, что со мной что-то происходит, и попытался отвлечь меня. Он потерся о мою ногу, легонько куснул за щиколотку. По какой-то причине Бенджамин неравнодушен к носкам. Дайте моему коту погрызть ногу в носке, и он будет наверху блаженства.

– О, Бенджамин! – Я соскользнула с кровати и, усевшись на полу, взяла кота на руки. – Ну как мне объяснить тебе, что здесь должно случиться? С чего начать? Не знаю.

– Му-р-р, – сказал Бенджамин. – Му-р-р…

– Да, ты это уже говорил.

Послышался стук в дверь. Я была слишком расстроена, чтобы ответить. Может, это пришли рабочие, чтобы запихнуть все мои вещи в ящик и оттащить их на чердак? Ну нет, только через мой труп!

Из-за двери показалась голова Аманды:

– Нам надо поговорить.

Вид у нее был такой же несчастный, как и у меня. Похоже, она тоже плакала – судя по ее красным распухшим векам.

Аманда села на кровать.

– Слушай, я подумала и решила…

Неужели Аманда умеет думать? Хотя, конечно, все когда-нибудь случается в первый раз.

– …нам нужно объединить усилия, – продолжала меж тем Аманда.

Я посмотрела на нее в упор:

– Ты хочешь сказать, заключить перемирие?

Она кивнула.

– Временное перемирие, до тех пор, пока не найдем выход.

– Хорошо, – согласилась я.

– Тогда пожмем друг другу руки, – сказала Аманда и протянула мне свою ладошку.

Я серьезно пожала ее.

– Так. Теперь давай решать, что будем делать. Надо что-то придумать, чтобы мама отказалась от этой глупой идеи. Мы ведь не можем жить в одной комнате, правда?

– Правда, – кивнула я.

– У меня просто не хватит места для твоего барахла. – Аманда с отвращением оглядела мою комнату.

– Это не барахло! – обиделась я. – Это твоя комната забита барахлом.

Не хватало еще, чтобы мои животные слушали, как их обзывает Аманда.

– Посмотри на вещи реально. – Аманда, похоже, не искала со мной ссоры. – Мы ведь обе не хотим этого. Меньше всего мне хочется, чтобы орава твоих подружек превратила мою комнату в детский сад.

– К твоему сведению, я лучше буду спать стоя в стенном шкафу, чем жить с тобой в одной комнате, – заявила я.

– Меня это вполне устраивает. – Аманда начинала терять терпение. – Надо будет попросить маму, пусть повесит на чердаке перекладину, чтоб ты могла спать вниз головой, как и положено противной летучей мыши, какой ты и являешься.

– Не утруждай себя, лучше я подыщу для тебя большой камень на заднем дворе, чтобы ты жила под ним со всеми остальными мокрицами.

– Жить с мокрицами просто рай после жизни в одном доме с тобой.

– Тебе виднее, – ухмыльнулась я. – Учитывая, что все твои подружки мокрицы!

– Не смей так говорить о моих подругах! – не выдержала Аманда.

– Черил – гиена! Натали – крысиные зубы, а Рейчел – макака длиннохвостая! – Я тоже дала волю своим эмоциям.

Комментарий профессора Стейси Ван Аллен:

Здесь вы видите высшее проявление дипломатии. Двое врагов встречаются и спокойно обсуждают свои проблемы, внимательно изучают позиции и приходят к разумному решению. Только используя такие методы, как этот, Америка достигла высочайших вершин гуманного поведения. Если бы все человеческие проблемы можно было решать таким образом.

Все это, конечно, замечательно, профессор, но вам-то не нужно жить в одной комнате с Амандой. Иногда она меня так злит! Разговаривать с человеком, у которого в голове мозгов меньше, чем в воздушном шарике, – это напрасная трата времени!

После этого обмена мнениями наше перемирие нарушилось.

– С тобой бессмысленно разговаривать, – заявила Аманда, поднимаясь.

Бенджамин тут же кинулся на ее ногу из своего укрытия под кроватью.

– Ай! – взвизгнула она, отскакивая в сторону. – Этот противный кот!

– Так тебе и надо! – Я показала ей язык. – Бенджамин прекрасно разбирается, кто плохой, а кто хороший.

– Убирайся! – крикнула Аманда.

– Сама убирайся! Это моя комната! И тебе нечего здесь делать!

– Не волнуйся, я ухожу! И запомни, Стейси: мне все равно, что скажет мама. Я никогда не буду жить с тобой в одной комнате. Никогда!

И она вышла, хлопнув дверью.

Я погладила Бенджамина, чтобы показать, что я им довольна.

Теперь вы видите, как начинаются настоящие войны? Нужно всего лишь, чтобы за столом переговоров оказалась одна свистушка, и все дело будет провалено.