– Только я хочу, чтобы на этот раз все было по-другому, – сказала Мел.

– Не понял, что значит «по-другому»?

– Я хочу работать неполный день.

– И что это за работа?

– Пока еще не знаю, может быть, супермаркет… просто я хочу уходить на несколько часов, потому что мне нравится работать, ведь тогда еще больше ценишь свободное время. И потом, мне приятно, если я смогу что-то зарабатывать сама.

– Все, что я зарабатываю, – это наши общие деньги, – возразил Эйдриан. – Я не требую, чтобы ты отчитывалась за каждый потраченный цент.

– Да, но когда сама зарабатываешь – это совсем другое, – пыталась объяснить Мел. – Ты здесь совершенно ни при чем. Дело во мне. Я испытываю комплексы из-за того, что зарабатываешь только ты. А как ты узнал, что я хочу снова пойти работать? – вдруг спросила она. – Ты думаешь, я страдаю от того, что сижу дома? Вовсе нет.

– Не забывай, что я тебя очень хорошо знаю, – пояснил Эйдриан. – Я знаю, что ты любишь возиться с детьми, но ты привыкла ставить перед собой масштабные проблемы…

– Ну, знаешь, с детьми тоже проблем хватает.

– Я понимаю. Но тебе этого мало.

– Решать серьезные задачи трудно, когда имеешь детей, – вздохнула Мел. – Во всяком случае, у меня не получалось. Мне казалось, что я смогу работать так же, как до рождения девочек, но я ошиблась. Не то чтобы мне не хватало ума, работоспособности, амбиций… Но я разрывалась между домом и работой, и потом, материнство накладывает на женщин свой отпечаток.

– Мне нравятся перемены в тебе.

– Правда?

Она так любила его. Он был ее единомышленником, задушевным другом, он знал, что для нее лучше.

Мел подумала о Кэролайн. О том, что она помирилась с мужем, и спросила себя, могут ли у них после всего наладиться прежние задушевные отношения.

– Я хочу, – объяснила она, – заботиться о наших детях, быть рядом с ними, не пропускать визита к доктору и не убегать по утрам, когда дети болеют. Если у Кэрри снова заболит горло, я не хочу покидать ее. Мне нужна такая работа, которая оставляла бы мне свободное время для моих детей. Гибкий график. – Мел вздохнула. – Но где найти начальника, который бы понимал, что, прежде всего я мать?

– Может, тебе открыть собственное дело?

Глаза Мел удивленно блеснули.

– Ты уже четвертый, кто говорит мне об этом, – заметила она. – Наверное, в этом что-то есть.

– Четвертый? Вот те раз, – притворно нахмурился Эйдриан. – Значит, муж обо всем узнает последним? Так кто еще говорил тебе? Почтальон?

Мел откинулась на спинку кресла и положила босую ногу на колено Эйдриана. Он начал медленно массировать ее стопу.

– Продолжай, и я во всем признаюсь, – чуть задыхаясь, произнесла она.

– Мы можем лечь пораньше. И убрать все завтра, – предложил Эйдриан. Мел скинула ногу на пол, схватила его за руку и шепнула:

– Мы начинаем опасную жизнь!

Но тут ее взгляд остановился на остатках баранины.

– Мяса осталось довольно много. Я заверну его в фольгу, – сказала она, отпуская руку Эйдриана. – Жаль, если…

Эйдриан расхохотался.

– В чем дело? – спросила Мел и тоже засмеялась. – Ты же любишь баранину, можем оставить на ленч…

– Ну и смешная же ты, Миссис Здравый Смысл – сказал Эйдриан, помогая ей убирать со стола. – Но ты права. Прочь желание, ничто не должно пропасть.

– Мы не можем позволить себе бросать деньги на ветер, – серьезно сказала Мел, собирая тарелки. – Пока я не найду подходящую работу, нам придется экономить.

– А если я скажу, что мне дали прибавку? – хитро спросил Эйдриан. Мел мгновенно перестала убирать со стола. – Меня повысили, – объявил он. – Это моя главная новость, я приберегал ее, чтобы сообщить после… десерта. Мои труды не пропали даром, теперь я вхожу в команду менеджеров высшего звена. Мне сообщили об этом сегодня.

– Эйдриан! – Мел бросилась ему на шею. – Я горжусь тобой, милый!

– Все это благодаря твоей поддержке, дорогая, – пробормотал он, вдыхая аромат ее волос.

– Ну, уж… – смутилась она.

– Да. – Он крепко обнял ее. – Без тебя я ничего бы не добился. А вместе мы хорошая команда. – Он поцеловал ее в губы, и Мелани почувствовала, что желание проснулось вновь, заставляя ее забыть обо всем.

– Ты прав, – твердо сказала она, потянувшись за бараниной. – Это отправится в холодильник, а остальное может подождать до завтра. У нас есть дела поважнее.

Дейзи молча стояла посреди пустой комнаты своей, теперь уже бывшей, квартиры. Коробки, готовые к переезду на новое место, пыль в углах и у плинтуса. «И все же, – подумала она, – как грустно уезжать!» Эта квартира в течение шести лет была им с Алексом домом. Эти стены помнили каждое событие, и сама квартира стала частью ее жизни. Разве, закрыв за собой дверь, она сможет забыть прожитые здесь годы? Нет. Каждая мелочь запечатлелась в памяти навсегда. Пятна кофе на бежевом ковре в спальне напоминали о том дне, когда они купили кофеварку. Она подала чашку кофе Алексу, и он, чуть не ошпарившись, выронил ее. А специальная обувная секция в гардеробе? Алекс посмеивался над Дейзи, говоря, что она со своей страстью к обуви перещеголяла Имельду Маркое, жену изгнанного президента Филиппин. Вряд ли в коттедже есть встроенные шкафы и место для туфель на высоких каблуках, но у нее впереди масса времени, чтобы позаботиться об этом. Получив половину той суммы, за которую была продана эта квартира, Дейзи удачно купила коттедж, и у нее еще остались деньги.

– Умрешь на этой лестнице, – услышала она усталый голос.

В квартиру вернулись грузчики. Они только что отнесли

вниз кровать. Им пришлось идти пешком, так как она не влезала в лифт.

– Пожалуй, нам пора чайку попить, – объявил один из них.

– Валяйте, – весело кивнула Дейзи. – А у меня тут больше нет никаких дел. Разве что сказать «прощай» этому дому. Могу оставить вам ключи, агент по недвижимости придет за ними в четыре.

Она вышла, спустилась вниз и, сев в машину, прослушала сообщения на мобильнике. Все знали, что она сегодня переезжает.

Мэри объявила, что зайдет взглянуть на новый дом «с лазаньей, ты, если хочешь, сиди на диете, а меня уволь».

Дейзи собиралась взяться за себя, решив сбросить вес и даже посетить местный диет-клуб. Но это позже, не сейчас.

Клаудиа передала, что их договоренность остается в силе. Только решили собраться немного позже, в восемь. «Совершенно обычный ужин в пиццерии, – уверяла Клаудиа. – Эндрю обещает ни с кем тебя не знакомить».

Паула позвонила пожелать удачи на новом месте. «Приходи навестить нас с Эммой. Мы сто лет не виделись. Эмма очень выросла и соскучилась по своей тете».

Дейзи улыбнулась. Она с удовольствием навестит Эмму.

В последнее время у Дейзи было такое ощущение, будто она прошла некоторое тестирование и выдержала душевное испытание. Она уже не боялась расплакаться, завидев женщину с коляской или рекламу памперсов по телевизору. Это не означало, что ее желание иметь ребенка уменьшилось, просто теперь она была в состоянии временно отодвинуть его. Кто сказал, что у нее никогда не будет детей? Возможно, это ждет ее в недалеком будущем. Ведь она так и не прошла обследования, а значит, и не знала, в чем причина ее бесплодия. И отказывалась верить, что это нельзя излечить.

Сначала надо забыть о тех детях, которые могли бы быть у нее с Алексом. Как ни странно, но рождение Дарси помогло ей. Замечательно, что именно ребенок поставил в этой истории точку. Мэри это понравится…

Ее давняя подруга позвонила сказать, что она познакомилась с потрясающим мужчиной и у него куча не менее потрясающих друзей. «Ты же теперь свободна. Кстати, как обстоят дела с Кей-Си? Вы могли бы как-нибудь присоединиться к нам».

«Ну, уж нет», – подумала Дейзи, передернув плечами. Она не хочет, чтобы ей напоминали о Кей-Си и о тех ужасных днях, когда она буквально сходила с ума после ухода Алекса. Нет. Большое спасибо, с этим покончено. Она теперь не та безмозглая дура, и эти богемные вечеринки ей ни к чему.