Почему бы не обязать преподавателей подобных обществ демонстрировать собственное фото «до» и «после»? Тогда никто бы не испытывал такой неловкости.

Дейзи покорно встала в очередь, надеясь, что Иветт ее не вспомнит.

– Дейзи! Я так рада тебя видеть, ты отлично выглядишь. Конечно, неплохо бы чуть-чуть похудеть, но не зацикливайся на этом. Мы с этим справимся, так что вперед!

И она обняла Дейзи. Для такой худенькой женщины объятие было на удивление крепким.

– Здравствуй, Иветт, – смущенно пробормотала Дейзи.

– Я действительно очень рада встрече, – продолжала Иветт, быстро взвесив Дейзи и записав цифры. – Да, многовато. Вот вес, к которому мы будем стремиться. – Беспечная болтовня во время процедуры взвешивания явно была секретом успешной работы Иветт в этом классе.

Покраснев, Дейзи зажала в руке бумажку со своими показателями – сегодняшний вес и тот, к которому нужно стремиться. Но даже если ей удастся выполнить задачу, она все равно не станет такой, какой была в последние годы.

Женщина, которая только что прошла процедуру взвешивания, присела рядом с Дейзи.

– Привет, – сказала Дейзи и представилась.

– Синтия, – улыбнулась женщина.

Синтия была огромных размеров. Не просто полная, а на грани болезненного ожирения. Но лицо у нее было милое, большие глаза серьезно смотрели на мир. И чудесная улыбка – жаль только, что она терялась в складках жира. Дейзи подумала, что, встретив Син на улице, она не заметила бы ничего, кроме непомерно полной фигуры. Именно так смотрели на нее окружающие.

И тут же Дейзи устыдилась своих мыслей. Как можно подобным образом судить о людях? Это все равно, что делать заключение о книге по ее обложке.

Иветт тем временем рассказывала о правильном питании. Упоминала такие продукты, на которых бы следовало повесить этикетки «Осторожно, яд!». Син и Дейзи тихонько разговаривали.

– Я здесь, чтобы похудеть, – сказала Синтия.

Ей было двадцать пять, она очень хотела стать медицинской сестрой, но размеры не позволяли.

– Я хочу покончить с этим одним махом, уменьшив объем желудка, – продолжала Син. – Я с детства такая. У нас в семье все такие, но не придают этому никакого значения. А ты почему здесь?

– По той же причине.

– Что?!

Дейзи замялась. Она могла, конечно, сказать: «Потому что я толстая», – но вряд ли Син поняла бы ее.

– Я вешу больше, чем хотелось бы, – нашлась она.

– Да ты просто пушинка, – рассмеялась Синтия. – Тебе вовсе не нужно худеть.

Она ходила сюда уже две недели и сбросила восемь фунтов.

– Было так трудно, – прошептала она. – Я просто мечтала о кусочке белого хлеба с сыром. Господи, жизнь отдала бы за бутерброд. Но я знаю, что стоит мне начать, и я не смогу остановиться.

– А я обожаю шоколад, – прошептала в ответ Дейзи.

– Ой, не надо!

Они проболтали все занятие. Потом Дейзи спросила, не хочет ли Син выпить кофе у Мо.

Синтия колебалась.

– Я редко выхожу по вечерам, – призналась она.

– Черный кофе без сахара, – пообещала Дейзи.

И пусть кто-то хоть, словом обмолвится о фигуре Син. Она его просто убьет.

Она видела в Синтии себя. Ту Дейзи, которой была когда-то, тогда она тоже стеснялась себя. Син нужно не только сбросить вес, ей необходима помощь психолога. Дейзи долгие годы пребывала в заблуждении, что стоит ей похудеть, и жизнь сложится лучше. Но, увы, этого не случилось…

Они сидели в дальнем конце ресторана «Обед у Мо». Син развернулась боком, потому что мешал живот.

– Как чудесно, что ты меня вытащила, – сказала она, сияя.

– Вряд ли я буду ходить на эти занятия. Я годами паниковала по поводу своего веса, – начала Дейзи. – Думала, вот похудею, и жизнь сложится… Не тут-то было. – Она рассмеялась.

Она похудела, но Алекс ушел от нее. Не вес, а состояние души – вот что важно. И ее визит на занятия к Иветт был ошибкой. «Душевный покой – вот идеальная диета», – радостно подумала Дейзи.

– С кем же тогда я буду общаться, если ты больше не придешь? – забеспокоилась Син.

– А кто нам мешает продолжить знакомство?

– Честно?

– Я думаю, тебе нужно встретиться с одним человеком. Это Лия Мейер, она руководит оздоровительным центром в Клауд-Хилле.

– Ничего об этом не слышала, – покачала головой Син. – Я ведь ни гимнастикой, ни посещением подобных центров не увлекаюсь.

Дейзи взяла Синтию за руку. Ладонь Син была маленькая, с изящными пальчиками. Син доверчиво уцепилась за руку Дейзи.

– В Клауд-Хилле нет ни гимнастики, ни диет, – мягко сказала она. – Это… – Она запнулась, подыскивая слова. – Это волшебное место. Если я расскажу, насколько это меня поддерживает, ты обещаешь съездить туда?

Их глаза встретились, и Син кивнула.

– Никто не будет надо мной смеяться?

– Нет, – заверила Дейзи. – Они тебя полюбят.

– А что я буду там делать?

Дейзи думала о том, как помогла ей Лия. Теперь она чувствовала себя другим человеком. Она видела мир таким, каков он есть, а не смотрела на него глазами испуганного подростка, который страдает от собственной неполноценности.

Ей пришлось много пережить, но она выжила, и у нее есть будущее.

Как объяснить все это Син?

– Ты встретишься там с людьми, которые научат тебя иначе смотреть на жизнь, – сказала Дейзи. – Ты перестанешь бояться людей и полюбишь себя.

Синтия с явным недоверием взглянула на нее.

– Вот увидишь, ты научишься, я же научилась, – веско сказала Дейзи, – а всего несколько месяцев назад и не думала, что можно преодолеть собственную неуверенность и уязвимость.

Вещи были собраны, и рано утром Лия отвезла Клео на станцию. Поездом она доберется до аэропорта, самолет во Францию вылетает в десять утра.

Шейла сказала, что они ждут не дождутся, когда увидят ее.

– И тебе тоже нужно передохнуть, милая, – говорила Шейла Мейлин. – Как я поняла из твоих рассказов, ты очень много работаешь, Клео.

– Мне это нравится, мама, – отвечала Клео. – Но я тоже соскучилась и по тебе, и по папе.

– Уехать на несколько дней – что может быть лучше? – воскликнула Триш. И стала что-то болтать о том, как сама собиралась уехать, но теперь, когда ее план рухнул, она пока не придумала ничего нового.

– Какой план? – спросила Клео.

– Кэрол подговорила меня и еще нескольких своих друзей в сентябре поехать в Тунис, но когда я ей напомнила об этом, она сказала, что передумала. Она такая ненадежная.

Клео, которая помнила, как Кэрол напропалую кокетничала с Тайлером, похвалила себя за то, что удержалась от комментариев. Хотя ей и было что сказать…

– Давай поедем куда-нибудь в конце года, – предложила Клео. Она решила рассказать Триш о том, что было у нее на уме в последнее время. – Мы могли бы поехать за рубеж на целый месяц. Я думаю об Австралии. Я знаю, тебе понравится, к тому же мы заслужили отдых.

– Bay! – вскричала Триш. – Bay! Но как же планы твоих родителей насчет «Би энд Би» во Франции? Разве ты не хочешь помочь им?

Родители Клео хотели открыть небольшой отель во Франции. И хотя пока это было на стадии обсуждения, Клео твердо решила, что с ее стороны было бы неверно участвовать в этом. Это идея родителей, и надо дать им возможность самим ее осуществить. А для Клео время двигаться дальше. Она уже выросла.

– А тебя отпустят из Клауд-Хилла? – не успокаивалась Триш.

– Я попрошу, чтобы меня отпустили на месяц, мне же положен отпуск! – объяснила Клео. – Я же не привязана к этому месту.

И потом, если она проведет месяц вдали от «Уиллоу», ее сердце чуть-чуть успокоится. И ей будет не так тяжело, когда она вернется назад и увидит, как ее старый дом станет превращаться в часть сети отелей «Рот». Хотя, несомненно, ее будет мучить мысль, что она могла бы быть с Тайлером, но разрушила все собственными руками.

– Фантастика! – ахнула Триш. – Я приеду, и мы отпразднуем твой отъезд. Bay! Ты звонишь Эйлин, а я пока отыщу мое выходное платье! У нас тут такое творится, что невозможно найти ни одну вещь.