Да и времени на рискованные эксперименты уже не осталось. Через четыре дня Ливии предстояло вернуться в Нью-Йорк. А это значит, что у него было только четыре дня, чтобы полностью подчинить ее себе. Ник вовсе не собирался провести с Ливией ночь, а затем расстаться. Он хотел, чтобы она согласилась стать его подружкой. На столько времени, сколько понадобится ему, Нику. И при этом не требовала от него никаких обязательств, не говоря уже о женитьбе. Она должна полностью принять его условия игры. И она примет их, нравится ей это или нет.

Придя в боевой настрой, Ник вернулся в комнату и начал готовиться к визиту Ливии. И первым делом вызвал горничную и велел ей расстелить кровать. Деловая встреча? Черта с два, мисс Гаррисон! Даже не питайте такой нелепой иллюзии. Из этой комнаты вы выйдете женщиной. И не просто женщиной, а женщиной Ника Роджерса!

Ливия постучала в апартаменты Ника ровно в десять часов. И сразу, как только прошла в гостиную, постаралась взять деловой тон.

– Вот, Ник, – сказала она, протягивая ему папку с распечатанными на принтере статьями. – Здесь три моих статьи. Они разложены по порядку.

– Угу, – промычал он, принимая папку. – Хорошо, Ливия, сейчас посмотрим, что ты тут насочиняла. Садись на диван. – Он указал на просторный диван, обитый светло-бирюзовым шелком, и тут же сам плюхнулся на него.

– Спасибо. – Ливия вежливо улыбнулась и, вместо того чтобы сесть на диван, присела на краешек стоящего рядом кресла.

Ник поднял голову и посмотрел на нее с легким раздражением.

– Я попросил тебя сесть на диван, чтобы нам было удобнее обсуждать статьи, – с расстановкой пояснил он. – Садись поближе, не бойся, я тебя не съем.

Ливия хотела возразить, но одумалась. Слишком хорошо она помнила эти сдержанно-раздраженные нотки в голосе Ника, за которыми могла последовать настоящая буря. А потому Ливия решила, что лучше не злить его, и пересела на диван. Но при этом, конечно, постаралась, чтобы между ними осталось приличное расстояние.

– Так, – деловито произнес Ник, – теперь, пожалуйста, посиди несколько минут тихо. Я буду читать и по ходу задавать тебе вопросы, если они, конечно, возникнут.

Ник углубился в чтение, но уже спустя минуты две поднял голову и посмотрел на Ливию с каким-то странным, веселым любопытством.

– Что такое, Ник? – встревожилась она. – Я что-то написала не так?

– Нет, все в порядке, – успокоил ее Ник. – Просто мне сейчас пришла в голову одна забавная мысль.

– И какая же, позволь узнать?

– Я удивлен, что ты не сменила наряд. Честно говоря, я ожидал увидеть тебя в каком-нибудь необычайно строгом деловом костюме. Но у тебя хватило ума не поставить себя в смешное положение.

– Дело совсем не в этом, – с прохладой в голосе возразила Ливия. – Я бы непременно надела строгий костюм, потому что рассматриваю нашу встречу как исключительно деловую. Просто я не подумала о костюме.

– Интересно, о чем же ты думала в последние два часа? – насмешливо спросил Ник. – Или ты так боялась идти ко мне в номер, что была вообще не в состоянии о чем-то думать?

– Ничего я не боялась! – сердито возразила Ливия. – И вообще, что за нелепые предположения, Ник? С какой стати я должна тебя бояться?

– Действительно, – иронично протянул он. – Кажется, я еще ни разу не тащил тебя в постель насильно. Даже в Каире, когда у меня были для этого все условия.

Ливия почувствовала, что у нее начинают дрожать руки.

– Что ты хочешь этим сказать, Ник? – сдавленно спросила она. – Какие такие условия?!

Он шумно вздохнул и покачал головой.

– Ливия, дорогая моя, ты так наивна, что мне порой становится за тебя страшно. Неужели ты в самом деле думаешь, что, захоти я тебя изнасиловать на теплоходе или в гостинице, мне бы кто-то помешал? Ты даже не представляешь, насколько в те дни ты находилась в моей власти.

– А ты не допускаешь мысли, что я могла бы заявить на тебя в полицию?

Ник бросил на нее изумленный взгляд.

– В полицию? В какую полицию, детка? В местную, что ли?! Опомнись, радость моя! Да кто бы там стал тебя слушать: нищую иностранку, у которой нет в кошельке и пятисот долларов? Это же просто смешно!

– А наше посольство?

– То же самое, – убежденно сказал Ник. – Небольшая взятка избавила бы меня от всех проблем. Тем более что я отлично знаю, кому нужно ее давать. И потом, – он сочувственно посмотрел на Ливию, – какие бы улики ты могла предъявить? Как Моника Левински – наличие моей спермы на твоем платье? Бред! У тебя бы просто не оказалось таких улик. А даже если бы они и были, это ничего не меняет. А вот свидетелей у тебя бы точно не нашлось, поверь мне. Так что, – он наклонился к Ливии и нежно, успокаивающе погладил ее по щеке, – не надо меня бояться, дорогая.

Ливия помотала головой, пытаясь прийти в себя от его чудовищных откровений.

– Ник, – жалобно простонала она, – да после того, что ты мне тут наговорил, мне стало страшно за себя!

Он рассмеялся, а потом соскочил с дивана, подошел к бару в углу комнаты и достал бутылку мартини.

– Успокойся, глупышка, – ласково сказал он, наполняя бокалы. – Черт возьми, ну и идиот же я! И зачем я наговорил тебе таких ужасных вещей? На-ка вот, сделай несколько глотков. И выброси все дурные мысли из своей хорошенькой головки. В самом деле, Ливия, нельзя так остро реагировать на всякую ерунду!

Взяв бокал, Ливия осушила его почти до дна. И с удовлетворением почувствовала, что ей и в правду стало лучше.

– Спасибо, Ник.

– Не за что, – отмахнулся он, вновь садясь на диван. – Ладно, давай наконец займемся делом. Кстати, должен тебе сказать, что мне весьма нравится, как ты тут написала про мою «Жемчужину Нила»! – Он посмотрел на нее с дружелюбной, веселой улыбкой. – Все-таки я был прав, когда решил, что тебе следует здесь пожить. Единственное, что вызывает у меня небольшое сомнение…

Он задал Ливии несколько вопросов, на которые она обстоятельно ответила. А потом принялся читать две других статьи, комментируя их по ходу дела. Их беседа проходила в такой приятной, непринужденной обстановке, что Ливия вскоре окончательно расслабилась. Настолько, что даже подлила себе в бокал еще немного мартини.

Да-а, хоть он и не слишком порядочный тип, но работать с ним весьма приятно, думала она, с уважением поглядывая на Ника. И правда, Ник Роджерс оказался на редкость не придирчивым клиентом. А может, дело не в нем, а в ее статьях? Ведь ей и самой понравилось, как она их написала. Подумав об этом, Ливия почувствовала, что ее просто распирает от гордости. Ее настроение тут же улучшилось, и она начала поглядывать на Ника уже совсем миролюбиво.

Черт возьми, до чего же он все-таки привлекателен! Мужественное и одновременно нежное, одухотворенное лицо. Стройное, гибкое тело. Сейчас на Нике были просторные светло-бежевые брюки и свободная рубашка с короткими рукавами. Она имела яркий тропический рисунок, выполненный в изумрудно-зеленых и бирюзовых тонах с легкими вкраплениями красного. Ливия сочла, что эта экзотическая расцветка необычайно идет Нику.

Ливию захлестнула волна желания. Она отметила, что ее дыхание стало учащенным, и запаниковала. Только бы Ник ни о чем не догадался! Иначе она просто сгорит со стыда.

Прошел уже час, а Ник до сих пор не начал заигрывать с ней. Мало-помалу Ливия пришла к выводу, что он вовсе не собирается сегодня к ней приставать. Должно быть, Ник решил показать ей, что прекрасно умеет держать себя в руках, когда нужно. Но она совсем не была уверена, что рада этому. Отправляясь на встречу с Ником, Ливия настроилась на борьбу. И теперь ее нереализованный боевой запал стремительно перерождался в плотское желание.

– Все, Ливия, я закончил. – Откинувшись на спинку дивана, Ник с теплой улыбкой посмотрел на Ливию. – Ну что ж, должен сказать… Эй, леди, вы меня слушаете?

– Что? Ах да, конечно! – смущенно пробормотала Ливия. Она так увлеклась своими мыслями, что не сразу смогла вернуться к реальности. – Да, Ник, – повторила она, усиленно стараясь придать своему лицу нормальное, а не одержимое выражение. – Да, я тебя внимательно слушаю.