– Ты совершенно зря думаешь, что я рассчитываю получить благодарность в обмен на это небольшое одолжение, – многозначительно произнес Ник. – И уж во всяком случае я не собираюсь принимать ее в форме интимных услуг. Для такого я слишком уважаю себя. Но, конечно, я понимаю, что тебе бесполезно что-то доказывать.

Ливия почувствовала, как запылали ее щеки. Как точно Ник угадал ее мысли! Стремясь сгладить неловкую ситуацию, она посмотрела на Ника с признательной улыбкой и сказала:

– Спасибо, Ник. Я очень благодарна тебе за твое великодушное предложение. Но я предпочитаю пробиваться в жизни сама, без чужой помощи.

– Похвальное намерение, – он усмехнулся, – но довольно безрассудное. Скажи, Ливия, много ли ты знаешь примеров, когда человек добился в жизни успеха без посторонней помощи? Лично я – немного. А впрочем, как хочешь, – добавил он с философской улыбкой. – Я не навязываюсь.

К огромному облегчению Ливии, Ник заговорил на другую тему. Ливия оживленно включилась в разговор, но слова Ника не шли у нее из головы. А что, если он и вправду предлагает ей абсолютно бескорыстную помощь? Не совершила ли она большую глупость, ответив отказом? Но потом она подумала, что поступила правильно. Ей не следует поддерживать с Ником даже простые, дружеские отношения. Ник слишком сильно волнует ее. Если они не прекратят общаться по возвращении в Нью-Йорк, она будет ужасно страдать. Стать приятельницей Ника казалось Ливии еще хуже, чем стать его подружкой. В этом случае они будут общаться, но она не сможет ни поцеловать его, ни дотронуться до него. Такое положение представлялось Ливии ужасным, просто невыносимым.

Слушая рассуждения Ника о современном Египте, Ливия украдкой рассматривала его. И только сейчас обратила внимание, что он одет не так, как большинство посетителей аквапарка. Многие отдыхающие, в основном европейцы или американцы, были в коротких шортах и майках. А на Нике были просторные светло-бежевые брюки и травянисто-зеленого цвета хлопковая рубашка с короткими рукавами. Причем рубашка была застегнута на все пуговицы.

Интересно, почему он не надел шорты? Уж не потому ли, что не хотел смущать ее? Зная, какой Ник тонкий психолог, Ливия допускала такое объяснение. Она почувствовала глубокую благодарность к Нику за его тактичность. А затем ее воображение начало расходиться. Ей вдруг отчаянно захотелось увидеть его с голыми ногами. Интересно, они такие же волосатые, как и его грудь? В любом случае, проверить это было невозможно. Если только предложить Нику искупаться в бассейне по возвращении в гостиницу… Но на такой поступок Ливия ни за что не отважилась бы.

Из аквапарка они поехали в отель. Переоделись, поужинали в ресторане и пошли к лифту, чтобы подняться на свой этаж и разойтись по номерам. Уже в коридоре Ник внезапно придержал Ливию за руку и спросил:

– У тебя есть какие-то планы на оставшуюся часть вечера?

– Нет, никаких, – ответила Ливия, усиленно стараясь сохранять на лице спокойное выражение. – Честно говоря, я так вымоталась, что думаю лишь о том, как добраться до постели.

– Понятно, – ответил Ник. – А я вот собираюсь еще поплавать в бассейне. Если хочешь, можешь составить мне компанию.

– Нет-нет, – торопливо возразила Ливия. – Знаешь, я так устала…

– Хорошо, не буду тебя уговаривать. Но лично я считаю плавание самым действенным способом снять усталость. – Ник бросил на нее выжидающий взгляд, а затем улыбнулся и сказал: – Ну что ж, Ливия, в таком случае, спокойной тебе ночи. В девять утра я за тобой зайду.

Оказавшись в номере, Ливия первым делом мысленно прокрутила в уме этот короткий разговор. И не смогла найти в предложении Ника ничего непристойного. Так же, как и в его голосе и взгляде. Похоже, он предложил ей поплавать в бассейне без всякой задней мысли. И потом, совершенно нелепо предполагать, что Ник станет к ней приставать при людях.

Но тогда почему же ты отказалась? – ехидно спросил ее внутренний голос. Разве ты не хочешь освежиться после утомительного дня? И потом, ты же сама хотела посмотреть на его ноги. Вот тебе и карты в руки!

Тяжко вздохнув, Ливия покачала головой. Да потому и отказалась, что панически боится увидеть Ника в одних плавках. Зачем? Чтобы потом без конца вспоминать его тело? Хватит с нее и того, что она и так все время о нем думает.

Засыпая, Ливия представляла Ника, энергично плавающего в бассейне.

На другой день они снова осматривали каирские достопримечательности. Вечером, по дороге в гостиницу, Ник велел остановить такси возле магазина одежды и повел туда Ливию. Там, не смотря на ее робкие протесты, он купил ей новый восточный наряд: ярко-голубые брюки, блузку из золотистого шелка с глубоким треугольным вырезом и платок. Этот платок небесно-голубого цвета был искусно расшит золотыми узорами и стоил довольно дорого.

– Зачем мне еще один хиджаб? – удивленно спросила Ливия. – Мы же завтра возвращаемся в «Жемчужину Нила»!

– Вот именно, что завтра, – с загадочной улыбкой пояснил Ник. – А сегодня я собираюсь свозить тебя в один замечательный ресторанчик.

Ливия попыталась протестовать:

– Не стоит, Ник, право же! Я так вымоталась за эти дни!

– Вот и отдохнешь в ресторане, – последовал невозмутимый ответ.

Философски пожав плечами, Ливия согласилась. Во всяком случае, это лучше, чем возвращаться в гостиницу так рано, успокоила она себя. Только держи себя в руках, Ливия Гаррисон! Не вздумай опять злоупотребить алкоголем и потерять над собой контроль.

Ресторан, в который привез ее Ник, оказался весьма экзотическим местом. Он тоже был оформлен в восточном стиле, а его меню состояло из блюд, обильно приправленных специями. Ливия заметила, что среди посетителей ресторана много арабов, а также арабских женщин в хиджабах. Последние были увешаны золотом и сверкали в полумраке ресторана, словно рождественские елки.

– Посмотри, Ник, – сказала Ливия, указывая кивком головы на арабок, – это же, без сомнения, мусульманки. А я-то думала, что восточным женщинам запрещается посещать рестораны!

– Во многих странах – да, – пояснил он. – Но в Египте такого запрета уже давно нет. Большинство из этих арабов – иностранцы, из более консервативных стран. Они специально приезжают сюда, чтобы глотнуть немного свободы и развлечься.

Ливия усмехнулась.

– Все-то ты знаешь!

– Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь, – многозначительно сказал Ник. – Если бы ты не отклонила мое предложение встречаться, я бы сильно обогатил твой жизненный опыт.

О, кто бы сомневался! – иронично подумала Ливия. И не только по части Востока.

Все шло хорошо до того момента, когда на сцене появились танцовщицы. А также мускулистые танцоры с обнаженными, загорелыми торсами. И началось шоу, от которого у Ливии захватило дух. Под ритмичную, заводную музыку танцовщицы и танцоры принялись совершать такие эротичные телодвижения, что Ливия просто сгорала со стыда. Нет, никакого намека на стриптиз не было и в помине. Но, по мнению Ливии, это выглядело намного ужаснее, чем стриптиз. Возможно, как раз потому, что артисты оставались в одежде.

Наблюдая за их соблазнительным танцем, Ливия вдруг в панике ощутила, как в ней поднимается волна плотского возбуждения. Это открытие привело ее в такое смятение, что она не решалась даже мельком взглянуть на Ника. Без сомнения, он сразу догадается, что с ней не все ладно.

Пытаясь унять волнение, Ливия украдкой осмотрелась. И заметила, что почти у всех окружающих разгорелись глаза, а дыхание стало таким же учащенным, как и у нее самой. И тут же почувствовала, как в ней закипает гнев. Проклятье! И как только она сразу не догадалась! Ник намеренно привез ее в этот ресторан. Разумеется, он уже не раз бывал здесь и прекрасно знал, какие чувства вызывает у посетителей ресторана это непристойное шоу. Он хотел, чтобы она завелась. Захотела мужчину! И вряд ли его намерения ограничивались лишь желанием подразнить ее.

– Ник! – громко позвала Ливия, выпрямившись на стуле. – Ник, ты меня слышишь?