Проснулась Ливия в полдень. И сразу почувствовала, как ее настроение стремительно падает. Ник уехал! И теперь неизвестно, когда они снова увидятся. Да и что принесет ей короткая встреча в деловой обстановке? Очередную порцию страданий, и больше ничего. Ливию бросило в дрожь, когда она представила Ника, гордо восседающего за столом своего строго обставленного нью-йоркского кабинета. Что, если он станет общаться с ней в вежливо-официальном тоне, как и подобает с деловым партнером? Да она же просто умрет от боли! Нет, уж лучше ей вообще не попадаться ему на глаза. А статьи она отправит по электронной почте или передаст через Билла.

Время завтрака было упущено, и Ливия попросила горничную принести ей кофе с бутербродами. Подкрепившись, она уселась за компьютер и попыталась с помощью работы отвлечься от тягостных мыслей. Но за окнами так сильно палило солнце, что работать совершенно не хотелось. Поэтому Ливия переоделась в купальник, накинула халат и пошла на пляж.

Вернувшись с пляжа и пообедав, она поднялась в номер и снова уселась за работу. Однако на этот раз сосредоточиться на статьях ей не удалось. Ее голова была занята исключительно мыслями о Нике. И о том, какую серьезную ошибку она совершила, отказавшись заняться с ним любовью.

Сейчас, когда Ник был далеко и не мог на нее давить, Ливия получила возможность спокойно осмыслить все, что произошло с ней за последние две недели. И пришла к выводу, что вела себя вовсе не так разумно, как ей казалось до вчерашнего дня. В самом деле, что разумного в том, что она отказалась провести несколько потрясающих дней и ночей в обществе потрясающего мужчины? Она надеялась оградить себя от душевных страданий, а добилась лишь того, что стала страдать в десять раз сильнее. Она оттолкнула мужчину, в которого влюбилась так отчаянно и страстно, как еще никогда и ни в кого не влюблялась. И ради чего? Чтобы теперь всю оставшуюся жизнь сожалеть о своей ошибке?

Конечно, она будет сожалеть. Ливия даже не сомневалась в этом. Она оборвала отношения с Ником в самом начале, не дав им во что-нибудь развиться. Это все равно что сорвать бутон неизвестного растения, который мог превратиться в прекрасный, благоухающий цветок. Или же в некрасивый и дурно пахнущий. Но и в том, и в другом случае она увидела бы какой-то результат. А так она будет без конца ломать голову, гадая, что могло бы получиться из их романа с Ником.

Глупая перестраховщица! – в глубочайшей досаде обругала себя Ливия. Вот оно, верное слово! Она перестраховалась. Побоялась, что результат окажется отрицательным. И в итоге осталась вообще ни с чем.

Ей следовало хотя бы попробовать встречаться с Ником. Возможно, когда он удовлетворил бы свой мужской интерес к ней, он стал бы вести себя более естественно. Она бы увидела его истинное лицо. Поняла бы, что он за человек, стоит ли он того, чтобы испытывать к нему нежную привязанность. А так он остался для нее лишь обаятельным, таинственным незнакомцем. Кое-что она, правда, узнала о нем. Но этого было недостаточно, чтобы сделать объективные выводы о его личности. В период ухаживаний все самцы ведут себя достойно, стараясь показывать лишь свои лучшие стороны. А вот потом…

Да, но Ник вовсе не пытался прятать от нее свои недостатки. С самого начала он показал себя не с лучшей стороны, и лишь потом старался загладить негативное впечатление. И своих «коварных» намерений он в общем-то не скрывал. А в тот памятный вечер в Каире и вовсе раскрыл перед ней все свои карты. Весьма неожиданный и смелый жест. Не каждый мужчина способен на такие рискованные признания. Ник предложил ей свободу выбора, прекрасно осознавая, что уменьшает свои шансы на успех минимум на пятьдесят процентов. И она сделала свой выбор… несчастная идиотка!

Вот и сиди теперь одна, как дура, гордясь, что «не сдала крепость врагу»! – с уничижительным сарказмом подумала Ливия. Да, только вот никакой гордости она не чувствовала. Лишь глубокое, отчаянное сожаление, которое с каждым часом становилось все ощутимее. И мучительную, острую боль. Она больше никогда не окажется в сильных объятиях Ника. Не почувствует вкуса его нежных, опьяняющих губ. Не узнает, каково заниматься с ним любовью…

Выключив компьютер, Ливия встала из-за стола и в раздумье прошлась по комнате. Настенные часы показывали половину восьмого. Слишком рано для ужина. И поздновато для купания. Но чем же ей тогда заняться, если она не в состоянии работать? Почитать книжку? Но в книжной палатке на первом этаже отеля продавались одни детективы да любовные романы. Детективы Ливия не жаловала, а любовные романы… только их ей сейчас и не хватало для полного уныния! Следить за заманчивыми перипетиями чужих отношений. Ну-ну! Особенно если ей попадется книжка с героем, как две капли воды похожим на Ника. И с нерешительной, капризной героиней, которая сама не знает, что ей надо от этой жизни. Как и она, Ливия Гаррисон.

Итак, чтение отпадает. В таком случае, рассудила Ливия, остается лишь прогулка по саду. Ну что ж, не все ли ей равно, где тосковать по Нику: в душной комнате или на воздухе? В саду, по крайней мере, пахнет не приторными освежителями воздуха, а живыми цветами. Рай, из которого сбежал Адам! Что ж, неудивительно, раз ему попалась такая упрямая, злобная Ева.

Одевшись в бледно-розовый сарафан с вырезом в форме сердечка и широкой юбкой ниже колен, Ливия спустилась в холл. И чуть не рухнула, увидев Ника. Он стоял возле фонтана с рыбками и о чем-то оживленно говорил с директором отеля. Пиджак его светло-серого дорожного костюма был перекинут через плечо. В тот самый момент, когда Ливия наконец решилась сделать несколько шагов в глубь холла, на пороге показался лакей с двумя чемоданами в руках.

– Куда прикажете отнести багаж, мистер Роджерс? – спросил он Ника. – В тот же самый номер?

– Да, Джон, туда, – с улыбкой подтвердил Ник. И, обернувшись к директору отеля, весело спросил: – Надеюсь, вы еще никого там не поселили?

– Нет-нет, мистер Роджерс, – ответит тот. – Я всегда держу хозяйские апартаменты свободными.

– И правильно, – сказал Ник. – Знаете, я терпеть не могу эти отели с вечно меняющимися постояльцами…

Он рассмеялся низким гортанным смехом, так хорошо знакомым Ливии. И это привело ее в чувство. Ее сердце пропустило несколько ударов, а потом так сильно забилось, что ей стало трудно дышать. Ник вернулся в «Жемчужину Нила»! О таком сказочном чуде Ливия даже мечтать не смела. Она вдруг почувствовала, как ее губы растягиваются в глуповато-счастливой улыбке, а лицо начинает гореть. Интересно, почему Ник решил вернуться? Наверное, отменили полеты из-за метеоусловий. Ах нет, он же уехал еще вчера…

Да какая разница! – беспечно подумала Ливия. Главное, что Ник снова здесь, рядом с ней. Она может видеть его, говорить с ним. Возможно, он опять пригласит ее в ресторан или куда-нибудь еще. Или даже повторит свое заманчивое предложение…

Размечталась, глупая ворона! – ехидно поддел Ливию внутренний голос. А затем на нее нахлынули сомнения. Ну и возомнила же она о себе! Если Ник и вернулся зачем-то в «Жемчужину», то наверняка не ради ее красивых глаз. В этом случае он бы вообще не уезжал. Слетать в Нью-Йорк и вернуться назад за одни сутки просто невозможно. Должно быть, Ник уладил свои проблемы по телефону. Или авиарейс и вправду отменили, и он решил вернуться. В любом случае, он вернулся сюда только из-за дел. А вовсе не из-за упрямой вороны по имени Ливия Гаррисон.

Из-за охвативших ее сомнений Ливия с глуповатым видом топталась на месте и никак не могла решить, что делать дальше. Ей хотелось подойти к Нику и в то же время хотелось убежать отсюда, пока он ее не заметил. О том же, чтобы выйти в сад, и речи не шло: ведь для этого нужно было пройти мимо Ника!

Пока Ливия придавалась мучительным раздумьям, Ник закончил беседу. А потом развернулся и зашагал к лифту, весело насвистывая себе под нос. И натолкнулся на Ливию.

– Ливия! – радостно воскликнул он. – Приветствую тебя, о драгоценная!