Ливия хоть и хотела рассердиться на него, вместо этого неожиданно для себя самой рассмеялась.

– Ник Роджерс, ты в своем репертуаре, – мягко упрекнула она и, не удержавшись, спросила: – Что случилось, Ник, почему ты решил вернуться?

В его кошачьих глазах появилось дразнящее выражение.

– Да так, заскучал по одной строптивой красавице с изумительными сапфировыми глазами.

– Перестань, Ник, – смущенно попросила Ливия. – Нет, правда, почему?

– Рейс, которым я собирался лететь, отменили. А пока я ждал следующего, успел уладить дела по телефону. Честно говоря, я совершенно напрасно сорвался и чуть не испортил себе отдых. Проблема оказалась пустяковой. Нужно было сразу позвонить отцу, а не принимать поспешных решений.

– А-а-а… – протянула Ливия. – Так я и подумала.

Ник пристально посмотрел ей в глаза.

– Ты разочарована? Признайся, тебе ведь хотелось услышать совсем другой ответ!

– Что за глупости, Ник?! – притворно возмутилась Ливия. – Да мне даже и в голову не пришло бы, что ты вернулся из-за меня!

Он усмехнулся.

– А зря. Потому что ты – главная причина, по которой я не стал дожидаться следующего рейса.

Ливия почувствовала, как у нее учащенно забилось сердце. А что, если Ник говорит правду? Ливию вдруг охватило такое волнение, что у нее взмокла спина. Боясь, что Ник заметит ее состояние, она торопливо пробормотала:

– Ну что ж, я рада, что ты так легко уладил свои проблемы. Желаю хорошо отдохнуть с дороги!

Она попыталась прошмыгнуть к выходу, но Ник преградил ей дорогу.

– Куда ты так торопишься? – спросил он с легким недовольством. – А я-то надеялся, что ты хоть немного обрадуешься моему возвращению!

Немного! Если бы он только знал, насколько она рада. Но Ливия скорее согласилась бы умереть, чем признаться Нику в своем полном поражении. А потому она окинула его деланно спокойным взглядом и сказала:

– Я рада, Ник, правда. А теперь позволь мне, пожалуйста, пройти. У меня болит голова, и я хочу немного прогуляться.

Он усмехнулся, пытливо заглянул ей в глаза.

– Интересно, отчего она у тебя разболелась? Только ли от работы и жары? Или ты провела бессонную ночь, сожалея, что отказалась заняться со мной любовью?

Он попал в яблочко, и Ливия залилась краской по уши. Проклятье, как он догадался?! Неужели все эти непристойные мысли написаны у нее на лице?

– У тебя слишком пылкое воображение, Ник, – проворчала она, изо всех сил стараясь придать себе вид оскорбленной добродетели. – Ни о чем таком я не сожалела. И вообще, я прекрасно выспалась ночью.

– А как продвигается работа над статьями?

В его голосе послышалось неприкрытое ехидство, и Ливия воспрянула духом. А, он возомнил, что она не в состоянии ни о чем думать, кроме его драгоценной персоны? Ну что ж, сейчас она разочарует его.

– Три из пяти заказанных тобой статей уже готовы, – сообщила Ливия, глядя на Ника с мстительным торжеством. – Одну из них мистер Саммерс даже переслал в Нью-Йорк по электронной почте.

– Да ты просто молодец! – восхищенно воскликнул Ник. – Признаться, не ожидал от тебя такой продуктивной работы.

– Не сомневаюсь, – съязвила Ливия.

– Так… – Ник что-то прикинул про себя, посмотрел на Ливию с добродушно-насмешливой улыбкой и сказал: – Ну что ж, раз уж я вернулся, то, думаю, надо взглянуть на твои статьи. Жду тебя через два часа в своем номере. Кстати, он находится на том же этаже, что и твой, можешь справиться у портье.

Ливия застыла с открытым ртом. Да, такого оборота дела она не ожидала. Не зная, как выпутаться из очередной ловушки Ника, она попыталась возразить:

– А может, посмотрим их в саду? Мне кажется, на свежем воздухе нам будет комфортнее!

Ник усмехнулся.

– Сомневаюсь, дорогая. В десять вечера в саду будет слишком темно, чтобы разобрать содержание текстов. А сейчас меня ждут другие неотложные дела.

– Тогда, может быть, в ресторане? – в отчаянии простонала Ливия. – Там достаточно светло, и потом…

– Ливия! – Зеленые глаза Ника сверкнули лукавым вызовом. – Красавица моя, что такое? Ты боишься войти ко мне в номер? Думаешь, что я затащу тебя в постель и лишу девственности, как только мы уединимся? О! Такой трусости я от тебя не ожидал!

Гневно топнув ногой, Ливия вскинула голову и с достоинством процедила:

– Я буду у вас ровно в десять вечера, мистер Роджерс!

Не дожидаясь ответа, она прошмыгнула мимо него и быстро пошла к дверям.

Оказавшись в саду, Ливия без сил рухнула на скамейку. Ее сердце отчаянно колотилось, по лицу струился холодный пот, грудь возмущенно вздымалась. Дерзкая выходка Ника привела ее в такое бешенство, что она просто не представляла, как сможет обсуждать с ним деловые вопросы.

Проклятье! Она снова угодила в его ловушку. Ливия не сомневалась, что Ник намеренно поинтересовался у нее, как идет работа. Он рассчитывал спровоцировать ее на какое-нибудь неосторожное действие. И его расчет оказался верным. Она почувствовала себя задетой его сомнением в своей работоспособности и начала хвастаться, как много она написала за эти два дня. А Нику только того и нужно было. Написала? Что ж, отлично. Покажи! Назначаю вам деловую встречу, мисс Гаррисон.

Интересно, Саммерс сказал ему, что отправил ее первую статью по электронной почте? Да уж наверняка доложил. Но в таком случае поведению Ника просто нет оправданий. Дальновидный, расчетливый негодяй! Он прекрасно знал, какую реакцию вызовет у нее требование прийти в его номер. И нарочно назначил встречу именно там. Да еще и в десять вечера! Ничего не скажешь, самое время для обсуждения деловых вопросов.

Но ведь ты же сама этого хотела, поддел Ливию язвительный внутренний голос. Совсем недавно ты страшно жалела, что не приняла его предложение. А теперь даешь обратный ход.

Откинувшись на скамейку, Ливия сокрушенно вздохнула. Да, все так. Но одно дело – мечтать о Нике и его объятиях на расстоянии, и совсем другое – оказаться с ним лицом к лицу. При мысли, что они будут совершенно одни в его номере, Ливию охватила нешуточная паника. У нее возникло такое ощущение, будто она собирается отправиться в логово к хищному тигру. И не мудрено. До сих пор борьба между ней и Ником проходила либо на ее территории, либо на нейтральной. А сегодня им предстоит схватка на территории Ника. И чем она закончится, Ливия не представляла.

К тому же какое-то смутное чувство подсказывало ей, что Ник снова затеял нечестную игру. И теперь его поведение наверняка будет непредсказуемым. Да о чем говорить, если ее нервы находятся на пределе уже сейчас, за два часа до назначенной Ником аудиенции? А когда она окажется в его логове…

Придя в номер, Ник принял душ, набросил халат, вышел на балкон и начал обдумывать план действий.

Итак, его маневр оказался правильным. Судя по тому, как обрадовалась Ливия его возвращению, она сильно тосковала по нему. А как она смутилась, когда он предположил, что она сожалеет о своем отказе! Без сомнения, все так и было. Стоило Ливии почувствовать себя в безопасности, как она начала сожалеть о разрыве их отношений. Прекрасно. Просто замечательно. Какой он все-таки молодец, что придумал эту маленькую хитрость.

На самом деле Ник и не собирался улетать в Нью-Йорк. Он просто сделал вид, что улетает. Чтобы Ливия наверняка поверила в это, он потрудился упаковать чемоданы и уехать в Александрию, где переночевал в гостинице. Кроме того, он на полном серьезе объявил о своем отъезде директору отеля. Иначе вся затея могла сорваться.

Вспомнив «случайную встречу» с Ливией в холле отеля, Ник не сдержал улыбки. На самом деле он вернулся в «Жемчужину Нила» не в половине восьмого, а часом раньше. И сразу обратился к портье пятого этажа с просьбой сообщить, когда Ливия выйдет из номера. Целый час Ник торчал в холле ради того, чтобы застать Ливию врасплох. Он вовсе не собирался давать ей шанс подготовиться к их встрече. Довольно того, что он уже дважды выпустил ситуацию из-под контроля. В первый раз, когда передавил на Ливию, угрожая расторгнуть контракт. А во второй – когда выложил ей свои карты в каирской гостинице. Но больше он не допустит таких ошибок.