Через несколько дней подобная история чуть было не повторилась с норвежским судном. Его экипаж отчетливо различал близ скал парусный барк с поломанными реями, порванными парусами и погрузившейся в море кормой.

Учитывая эти и многие другие донесения, в 1906 году правительство Аргентины решило в конце концов разобраться, в чем тут дело. В ноябре из Буэнос-Айреса вышла специально снаряженная экспедиция. Небольшой военный корабль, на котором находились члены комиссии, несколько дней бороздил воды пролива, исследовал все бухты и, не обнаружив загадочный барк, взял курс к родному порту.

Эксперты уже пришли к единодушному решению: все слухи попросту мистификация. Но тут впередсмотрящий доложил, что впереди по курсу просматривается терпящее бедствие парусное судно. Члены комиссии бросились на верхнюю палубу. Яркие лучи утреннего солнца освещали спокойную гладь моря. Почти в центре Лемерского пролива виднелся несомый течением к берегу, терпящий бедствие барк. Несомненно, это был тот самый корабль-призрак.

Спустили шлюпки, в них вместе с матросами разместились члены комиссии. Тут-то все и выяснилось. Как только шлюпки стали подходить к паруснику, его силуэт начал исчезать, словно растворяться в воздухе на фоне береговых утесов.

Оказалось, лучи утреннего солнца, преломляясь в прибрежных скалах, создавали в Лемерском проливе своеобразный эффект — видение терпящего бедствие парусника. Конфигурация скал, вздымавшихся над морем вдоль пролива, в отраженных лучах создавала видимость корпуса барка, а поднимавшиеся над ним гладкие берега обрыва — парусов. Вертикальные расщелины казались на расстоянии мачтами. По мере продвижения солнца к зениту возникала полная иллюзия «жизни» парусного судна. Небесное светило, меняя освещенность скал и берега, делало барк то полузатопленным, то несущимся под парусами.

Авторитетная комиссия дождалась следующего утра и с большой временной точностью зафиксировала это необычное атмосферное явление. Видение корабля-призрака продолжалось ровно 30 минут. Когда солнце поднималось в зенит, оно исчезало Так была развеяна легенда о "Летучем голландце" мыса Горн.

Однако она оказалась далеко не единственной…

Вахтенные на мостике едва верили своим глазам: прямо на современный лайнер надвигалось старинное трехмачтовое судно с изодранными парусами. Оно буквально летело по волнам, грозя вот-вот столкнуться с пассажирским лайнером. Побледневший капитан скомандовал "Лево руля!" Парусник пронесся мимо, а пораженные матросы и пассажиры судна увидели еще более фантастическое зрелище на палубе корабля-призрака: им управляли люди в костюмах XVI века!

Понятное дело, эта история получила широкую огласку. Во многих печатных изданиях западной прессы появились большие статьи о привидениях. Специалисты по оккультным делам с пеной у рта кричали о том, что встреча с парусником-легендой убедительно доказывает существование загробного мира. Действительно, не могли же ошибаться несколько сотен человек, так явно видевших мчавшийся корабль и его страшных матросов!

Однако вскоре любителей жареных фактов постигло разочарование. Спустя несколько дней все прояснилось. Как оказалось, лайнер действительно чуть не столкнулся с парусным судном. Но каким? Сказочный парусник был построен одной из кинофирм для постановки картины о "Летучем голландце". Во время натурных съемок разыгрался сильный шторм. Несколько старых матросов, находившихся на судне, и актеры не смогли справиться с парусами, и ветер угнал их в океан. Только через несколько дней насмерть перепуганные люди были сняты с "корабля-призрака"…

Впрочем, далеко не всегда появление "летучих голландцев", легенда о которых послужила Генриху Гейне сюжетом для новеллы, а Вагнеру — темой для либретто оперы, объясняется столь просто. Встречаются в морях и «призраки» вполне материальные, не имеющие никакого отношения к миру фантазии и оптического обмана. Более того, эти скитальцы безбрежных просторов без экипажа или с мертвой командой зарегистрированы в сводках морских ведомств.

Вот, например, какую киношную историю по этому поводу сочинил известный наш сценарист Владимир Кунин. Два друга — Арон Иванов и Василий Рабинович, — отсидев свое в местах не столь отдаленных, решили податься за «бугор», а именно в Израиль. Но, будучи людьми смышлеными, решили отправиться в "землю обетованную" отнюдь не с пустыми руками. Нашли на задворках ленинградского яхт-клуба старую яхту, отремонтировали ее, как смогли, на ней и отплыли, надеясь по прибытии в Хайфу загнать свое судно за большие деньги.

По пути им пришлось пережить множество приключений, в том числе и пиратский налет.

"..Вдруг послышался нарастающий вой мощных двигателей, и Арон с Василием увидели, что к ним на бешеной скорости мчится судно, похожее на современный торпедный катер". Подлетев вплотную, катер резко застопорил ход, одновременно развернув в сторону яхты тяжелые крупнокалиберные пулеметы. На борт яхты шустро перескочили трое накачанных не хуже Шварценеггера молодцов в черных комбинезонах с короткими рукавами и черных же спортивных шапочках с большим желтым иероглифом над козырьком. Наших путешественников мгновенно скрутили и привязали к мачте, и на борт яхты ступил "маленький, тощенький, очень пожилой китаец в легкомысленном ярко-желтом комбинезончике"

Последовал короткий допрос, из которого выяснилось, что на борту яхты всего 260 долларов и больше никаких ценностей. Пожилой китаец удивленно поднял брови и спросил на чистом русском языке.

— Это все, чем вы располагаете?

И, не поверив утвердительному ответу, приказал команде провести тщательный шмон. Однако самая современная электронная техника подтвердила, что в яхту отнюдь не забиты платиновые и золотые гвозди, за обшивкой вовсе не спрятаны бриллианты, и даже элементарных наркотиков на борту нет…

Тогда пожилой китаец оглядел пустынный горизонт, помолчал и, наконец, принял решение.

— Так… — негромко сказал он. — Будем считать этот захват учебно-тренировочным…

После чего бывший выпускник философского факультета МГУ отпустил с миром яхту с ее немногочисленной командой.

Однако подобный хеппи-энд случается разве что в фильмах. На самом деле встреча с пиратами, как правило, кончается тем, что команда отправляется за борт кормить рыб, а захваченное судно грабится и безжалостно топится. Впрочем, иногда оно используется для одного-двух контрабандных рейсов (для перевозки, скажем, тех же наркотиков), после чего сжигается. Впрочем, бывает, для пущей важности пираты устраивают и инсценировки. На судне оставляется все на своих местах, даже недопитый кофе на камбузе… И тогда нашедшие судно теряются в догадках куда могла деться команда, столь спешно покинувшая судно?

И такие находки — не редкость…

В 1840 году в Карибском море было обнаружено судно «Розали», идущее под парусами, но без экипажа. Версия о том, что пираты ограбили его и бросили в океане, сразу отпала: груз в трюмах был цел. Правда, вещи пассажиров и команды находились в полном беспорядке. Единственным живым существом на борту корабля осталась канарейка, сидевшая в клетке. Куда и почему исчезли люди?

Спустя десять лет жители Истонс-Бич (штат Род-Айленд) были поражены увиденным, прямо на берег под всеми парусами шло судно! Через некоторое время оно с силой врезалось форштевнем в прибрежную отмель, но, к удивлению невольных зрителей, на верхней палубе корабля не появился никто, кто мог бы обеспокоиться аварией. Люди подгребли к судну-"самоубийце" и прочли название на борту. Эти был «Сиберд» — парусник, который с нетерпением ждали в порту.