"Кротовая нора" соединяет теперь разделенные одиннадцатью часами прошлое и настоящее станции Альфа. С точки зрения здравого смысла этому трудно поверить — одно и то же место, но сразу в два различных момента времени! К тому, что можно видеть два различных места в одно время, мы привыкли с детства. Ваза на столе и книги в шкафу, интерьер комнаты с часами на стене и видимая из ее окна часть улицы, где часы, укрепленные на фонарном столбе, показывают точно то же самое время, для нас это естественный порядок вещей. Но вот чтобы из одного окна была видна улица, освещенная полуденным солнцем, с массой машин и прохожих, а из другого — пустынная ночная улица! Это всякому пребывающему в здравом уме человеку кажется просто невозможным. Несмотря на железную логику формул теории относительности, здравый смысл восстает против такого «абсурда»!

Впрочем, что такое "здравый смысл"? Ведь это всего лишь закрепленная многократным повторением привычка. Современную физику нельзя просто понимать, к ее выводам нужно еще и привыкнуть. К примеру, далеко не сразу осознаешь, как это можно — одним глазом видеть, что происходит на улице днем, а другим — что творится на ней ночью. Для этого придется не раз, рисуя на бумаге графики, совершать мысленное путешествие из Альфы в Бету и обратно.

У читателя теперь есть две возможности: поверить логическим рассуждениям, как говорится, на слово и, вопреки "здравому смыслу", признать, что на любую вещь можно смотреть не только с разных пространственных, но и с разных временных сторон, либо постараться выработать у себя новый "здравый смысл", рассматривая прилагаемые к статье рисунки и вычерчивая им подобные.

Чтобы лучше понять, как работает машина времени, предположим, что билетный кассир со станции Альфа желает исправить сделанную им несколько часов назад ошибку. Для этого ему следует побыстрее перелететь ракетой на станцию Бета, а затем, воспользовавшись тоннелем, вернуться на свой вокзал. При этом он сдвинется в прошлое. Насколько — зависит от настройки машины времени, от того, каковы были скорость и время петлеобразного движения ее конца Бета.

Такое движение воронка Бета должна совершить всего лишь однажды, и машина будет настроена. Далее ею можно пользоваться сколько угодно раз и в каком угодно направлении — из настоящего и будущего в прошлое и обратно. Нетрудно сообразить, что свое единственное космическое путешествие воронка Бета может совершить, управляемая автоматами, без всяких пассажиров, с огромной скоростью и за короткое время. И тогда машина будет соединять времена, разделенные тысячелетиями и еще большими интервалами.

Вернемся, однако, к нашему кассиру-путешественнику. Если, возвратившись на свой вокзал Альфа, он снова перелетит на станцию Бета и еще раз перейдет на свой родной вокзал Альфа тоннелем, то обнаружит себя сдвинувшимся еще на один интервал в прошлое. Ну а если вместо этого он перейдет с вокзала Альфа на вокзал Бета тоннелем и вернется домой на станцию Альфа пассажирской ракетой, то возвратится в свое настоящее. Повторив такую петлю еще раз, сдвинется в будущее, и так далее.

Сознание с трудом воспринимает эти выводы, но логические рассуждения убеждают в их справедливости. Казалось бы, гениальное изобретение! Но нет ли тут все же каких-либо "подводных камней"?

Благодаря машине времени будущее может вмешиваться в прошлое, изменяя уже сложившийся ход событий. Используя такую машину, мы каждый раз деформируем историю. При этом неизбежно возникают парадоксальные ситуации. Кассир может убить сам себя в прошлом, и тогда все последующие связанные с ним события станут беспричинными: нельзя будет установить, что стало в его жизни исходным — прошлое для будущего или будущее для прошлого. Наступит хронологический хаос.

Можно сказать, что в мире, где действует хотя бы одна машина времени, события могут развиваться вперед в прошлое и назад в будущее. Вот уж поистине — где тут начало того конца, которым кончается это начало!

И все же от машины Торна нельзя отделаться так легко, поскольку для ее сооружения не нужно никаких дополнительных гипотез, все, что требуется, это известные нам физические законы. Ни один из них не запрещает ее построения, а значит, и разрушающего причинность влияния будущего на прошлое. И вместе с тем интуиция подсказывает нам, что здесь что-то не так. Но что? Ответа на этот вопрос пока нет.

Может быть, дело тут в необходимости какого-то нового, более глубокого понимания причинности? Подобные переоценки в науке случались уже не раз. А может, мы просто не понимаем чего-то весьма важного в существующих теориях и машина Торна — сигнал об этом? До сих пор физики были уверены в том, что их теории не нарушают причинности, а теперь мы видим: дело обстоит не так просто. Не исключено, что современную физику придется дополнить какими-то новыми принципами, которые как раз и запретят нарушающие причинность временные петли. Пока это вопросы для размышлений.

Как бы там ни было, придуманная Торном и его коллегами машина времени — интересная логическая конструкция, своеобразный мысленный эксперимент, помогающий нам лучше понять свойства пространства и времени.

Итак, теоретики полагают, что построить машину времени в принципе можно. Какой же способ изменения времени выбрать для постройки? Именно таким вопросом задался один из исследователей непознанного — научный сотрудник МАИ Вадим Чернобров. И вот какой вариант ответа он нашел…

— Ни химические реакции, ни вращение маховиков, ни гравитационные вихри не сулят больших перспектив, ибо во всех этих процессах воздействие на время было весьма ограниченным, — рассуждал он. — Более того, невозможность быстрого управления данными процессами ставит под вопрос их использование в перспективных транспортных средствах…

По рабочей теории, предложенной им, время, как физическое явление, объясняется в определенных условиях проявлением всем знакомых электромагнитных сил.

Первая модель такой машины «Ловондатр» заработала 8 апреля 1988 года, тогда же были получены первые, более чем скромные, результаты. В создании установки большую и бескорыстную помощь оказали специалисты Московского авиационного института имени Орджоникидзе, завода имени Хруничева, НПО «Салют» и "Энергия".

Свое несколько странное имя установка получила благодаря следующей истории. При полуподпольном производстве конструкция, напоминающая круглую клетку с дверцей, получила официальное прикрытие в виде "экспериментальной электромагнитной ловушки для диких ондатр". Надо ли говорить, что такая маленькая хитрость позволила обеспечить живое участие в производстве «ловушки» даже начальства ракетного завода (состоявшего, кстати, из закоренелых охотников)?..

Всего за 5 лет было сделано 4 экспериментальных установки разной степени сложности. Аппараты чечевицеобразной формы, с виду напоминающие НЛО, включали в себя замкнутую пространственную конструкцию с особыми электромагнитными свойствами, блок управления, блок питания и измерительную аппаратуру. Нужную конфигурацию электромагнитных полей создавала электромагнитная рабочая поверхность (ЭРП) — вложенные друг в друга по принципу матрешки слои плоских электромагнитов, скрученных в виде эллипсоидов. Внешний слой крепился на силовую оболочку либо сам одновременно являлся такой оболочкой. Режим работы, задаваемый блоком управления, мог быть самым разнообразным; для каждой модели можно было подобрать целые области благоприятных соотношений частот, напряженности и режима переключения, среди которых, конечно же, были и оптимальные.